Ingenting gör mig lyckligare än att köpa fler och fler paket med frön. Titta igenom alla dessa färgglada påsar som visar grönsaker och blommor när de är som bäst, med nya och spännande sorter som lovar godare, mer pålitliga grödor som föds upp hela tiden.
‘Behöver jag verkligen det där paketet med frö?’ Är en fråga jag borde ställa mig själv oftare, men jag kan helt enkelt inte motstå löftet om saker som kommer. Och i allmänhet är ett paket frö mycket billigare än att köpa en planta eller ung planta, så det är ett kostnadseffektivt sätt att skapa din egen grönsaksträdgård.
Men om du är som jag kommer du att kämpa för att ta dig igenom den stora mängden fröpaket du köper, av vilka några är mycket generösa med sina kvantiteter och du kommer alltid att ha mycket kvar till nästa år.
Så i den här artikeln kommer vi att undersöka hur gammal är för gammal – nämligen hur länge håller tomatfrön?
Lära sig (den hårda vägen) hur man förökar gamla tomatfrö
Min mamma gav mig ett paket med det mycket pålitliga tomatfröet Ailsa Craig som hon hade odlat i trädgården när jag var ung. Dessa frön var runt femton år gamla men jag var så fast besluten att gro dessa arkaiska frön att jag försökte allt. Jag blötlade några i varmt vatten, kallt vatten, marinerade dem i blöt pappersservett, jag blötlade till och med en del i en mild telösning när jag läste att detta kunde hjälpa till att mjuka upp fröhöljet.
Det behöver inte sägas att jag inte lyckades, fröpaketet hade bott i skjulet i 15 år och utsatts för alla element – fröna hade helt enkelt slutat att vara livskraftiga.
Om du tittar på baksidan av alla nya fröpaket kommer det att ha ett "inpackat" år och ett "sugga för år ", ungefär som att färskvaror har "bäst före"-datum. Men om du är känslig för matsvinn vet du att de främst är till för stormarknadernas fördel (jag tycker personligen att de reducerade sektionerna alltid har det bästa ändå, det är moget, gott och redo att ätas!).
Ditt fröpaket ger dig normalt 2-3 år mellan dessa datum som en guide för när dina frön kommer att vara som bäst.
Hur länge kan du behålla tomatfrön innan de inte kommer att gro?
Millennium Seed Bank i Kew Gardens är hem för 2,3 miljarder frön och är den mest mångsidiga vilda växtfröresursen på jorden, vilket säkerställer att frön som lagras idag kommer att sparas i generationer framöver.
"Varje 1% vi minskar ett frös fukthalt fördubblar dess livslängd. Vår första torkningsfas ökar ett frös livslängd 40 gånger om. Detta kan ta mellan två veckor och sex månader... Därefter placeras de i märkta burkar och förvaras i våra under-noll-kammare. Dessa samlingar är kurerade enligt internationella genbanksstandarder”
Jag föreslår inte att du går till samma längd som MSB för att lagra dina frön, men här är några användbara tips som kan hjälpa dig att förstå hur länge de kommer att hålla och hur du får ut den bästa livslängden ur dem.
Hur man lagrar tomatfrön för att förlänga livskraften
Jag har för närvarande fem år gamla tomatfrö som fortfarande gror tillförlitligt varje år utan någon extra hjälp, så det är inte alltid fröets ålder att bry sig om, det är hur du förvarar dem.
Det bästa möjliga sättet att ta hand om ditt tomatfrö är att förvara dem i en sval, torr, mörk och stabil miljö . Mina förvaras i min mormors gamla utfällbara verktygslåda som jag ärligt talat har svårt att lyfta eftersom den är så full av minskat och utgånget frö.
Vi förvarar våra frön inne i huset, i ett kallt rum som inte har en radiator. Ett frö är helt enkelt ett embryo av en växt med en liten mängd mat inkapslad i ett hårt skal för skydd. Med de rätta förhållandena, värme, vatten, ljus kommer detta frö att gro. Om du förvarar ditt tomatfrö korrekt kommer det att suspendera det i ett vilande tillstånd tills det får vad det behöver för att börja livet.
Folk tror ofta att du behöver förvara ditt frö i en lufttät behållare. Detta kan vara ett bra sätt att förlänga dina frön, men det kanske inte alltid är rätt plats. Eventuell fukt som fastnar kan få dina frön att växa mögel, särskilt när de är tätt packade och kanske inte har tillräckligt med luftflöde mellan fröna.
När du öppnar ett nytt paket med frön kommer de ofta att packas i en liten foliepåse inuti paketet för att hjälpa till att kontrollera fukten i atmosfären. När du har öppnat, se till att du försluter ditt paket igen för att hålla dem säkra och fräscha under ytterligare ett växande år.
Hur man återupplivar gamla tomatfrön
Om du försöker återuppliva gamla tomatfrön, finns det några populära sätt som trädgårdsmästare hjälper till med processen:
Testa livsdugligheten hos gamla tomatfrön
Först och främst, om du är intresserad av att testa livsdugligheten hos ditt frö i förväg, häll dina frön i ett litet glas vatten, rör om försiktigt och låt stå i 20 minuter. Vissa frön kommer att sjunka till botten, andra kommer att flyta till toppen. '
Allmän åsikt säger att dessa flytande frön inte är livskraftiga, men efter att ha gjort detta test med bland annat tomatfrön, har jag funnit att det inte alltid är korrekt. Flytande frön kan också gro , det kan bara visa vilka frön som är tätare. Men om du har en generös mängd gammalt frö kan det vara ett intressant eget experiment. Min magkänsla skulle dock alltid passa med att så dem alla, för det kan inte skada att försöka.
Använda en uppvärmd propagator för att återuppliva gamla tomatfrö
När vi återupplivar gamla frön kan vi inte glömma vikten av en perfekt groningsmiljö. I mina mest desperata tider har jag kommit på mig själv med att be till groningsgudarna, detta ger blandade resultat... Det mest pålitliga sättet är att få tag på en uppvärmd propagator . Detta lilla kit kommer att ge dig mycket glädje när du ser alla dina plantor dyka upp, och är särskilt fördelaktigt för tomat-, peppar-, chili- och auberginefrön – de som gillar en varm start på livet.
Att blötlägga gamla tomatfrön i förväg kan förbättra groningen
Jag nämnde tidigare att att förblöta dina frön i vatten kan hjälpa till att mjuka upp fröhöljet. Detta bör vara högst över natten, eftersom du inte vill blöta ditt frö för mycket att det ruttnar.
De flesta år kommer jag att göra ett mysigt vått papperstäcke till några speciella sparade tomatfrön som jag helt enkelt måste gro (som femåriga Zlatava som vi hämtade på Chelsea Flower Show). Jag ska återfukta vävnaden med varmt vatten när den har torkat lite och ta en titt då och då för att se framstegen.
Att blötlägga dina frön i en mycket svag lösning av vatten och te eller kaffe är ett sätt att efterlikna naturen. Dessa små frön är designade för att vara tillräckligt motståndskraftiga för att motstå naturens prövningar och påfrestningar, så vissa tror att en lätt sur vattenlösning som din morgonbryggning kan efterlikna ett frö som har smälts och färdats genom ett djur, vilket skulle börja bryta ner fröhöljet innan det gror.
Slutsats
Förhoppningsvis kan några av dessa tips hjälpa dig att förlänga livslängden på dina tomatfrön och återuppliva några gamla paket som du bara inte kan släppa taget om. Chansen att dina 100-åriga tomatfrön ska gro är små, men om du letar efter inspiration har denna målmedvetna släkt haft några mycket intressanta resultat med några 87 år gamla fröer, så det finns alltid en chans!
