Gräsmattor har blivit något av en nationell besatthet. Vi slösar en enorm mängd resurser varje år på att upprätthålla ett tätt beskuret område med gräs som totalt uppgår till mer än 63 000 kvadratkilometer, ungefär lika stort som staten Washington. Enligt en annan åtgärd visade det sig att över fyrtio miljoner hektar mark i det kontinentala USA hade en gräsmatta. Detta enorma fotavtryck gör gräsmattor till den största bevattnade grödan som odlas i USA, och den suger upp en överdriven mängd fossila bränslen, gödningsmedel, kemikalier och vatten. Landskapsbevattning beräknas stå för nästan en tredjedel av all vattenanvändning i bostäder, totalt nästan nio miljarder liter per dag eller nästan 13 500 olympiska simbassänger värda vatten.
En äng är vad som kan hända när man ger jorden en chans att läka sig själv. När den planterats ordentligt fylls den lätt ut och växer nästan helt av sig själv. Med varje år i marken ger ängsväxter mer liv och bygger friskare jord. Detta gör dem ganska effektiva på att parkera kol – precis motsatsen till en resursslukande gräsmatta. Gräsmattor är bland de sätt vi belastar naturen på. Ängar är mycket mer generösa och ger tillbaka till jorden mycket mer än de tar.
Ängsdesign
En bra ängsdesign tar bland annat hänsyn till ditt klimat, egenskaperna hos de växter du väljer och hur hög du vill att din äng ska vara. Du vill också ha växter som turas om att blomma under hela växtsäsongen, så din äng är alltid i blom. En sak till:Lita på processen. Planera din äng, plantera den och se sedan vad som dyker upp. Naturen har ett sätt att reda ut saker.
Använd växter som kommer från ditt område
De mest robusta växterna är de som har utvecklats för att hantera din miljö. Infödingarna har också blivit en integrerad del av det lokala ekosystemet, som mjölkgräs som monarkfjärilar förlitar sig på för att fullborda sina livscykler. Förmågan att stödja dessa komplexa relationer är en del av det som gör en äng regenerativ.
Jag använder vanligtvis växter som växer lokalt, men jag är inte emot att använda regionala eftersom de kan vara lättare att hitta, vilket ger mig fler designalternativ. Även om jag inte planterar icke-infödda eftersom de kan bli aggressiva och överväldiga en äng, är inte alla dåliga.
Vissa, som prästkragar, har naturaliserat sig och lever i relativ harmoni med det lokala ekosystemet.
Välj frön eller pluggar, eller båda
Storleken på din äng kan avgöra om du ska plantera frön eller pluggar, vilket påverkar din designprocess. Jag sorterar i allmänhet ängar i två kategorier:Åkern vid stadshuset i Northampton är en ängsträdgård, vilket betyder att den är tillräckligt liten för att planteras från pluggar, som kommer i brickor och är mindre än växterna i medelstorlek i plantskolor. De växer också mycket snabbare än frön.
Frön lämpar sig väl på större traditionella ängar. Det är lättare att designa med frön eftersom de kommer att göra mycket av jobbet åt dig. Frön är tillräckligt känsliga för att sortera sig själva baserat på mikroklimat och små variationer i jordkvalitet, fukt med mera. Du kan till exempel upptäcka att fjärilsogräs etablerar sig i en del av en ny äng eftersom det är något sandigare där, medan den indiska penseln du planterade samtidigt gror på andra sidan eftersom den gillar jordens täthet.
Att plantera från pluggar är en mer medveten process, eftersom du är den som kontrollerar var de går. Innan du beställer några pluggar bör du utarbeta ett designkoncept. Målet är att sprida gräset och blommorna så jämnt som möjligt, skapa en randomiserad effekt samtidigt som varje planta får tillräckligt med utrymme för att växa till mognad. Du kan finjustera avståndet när det är dags att plantera dina pluggar. När det gäller att använda frön och pluggar, jag rekommenderar ibland att du använder pluggar i områden där du vill växa snabbare, som en remsa längs en välanvänd gångväg och att använda frön överallt annars.
Gräs först
Under mina många år av plantering av trädgårdar och ängar har jag kommit att inse att även om blommor kommer och går, så finns det gräs under hela tiden. Gräs ger åkrarna utseendet och känslan av en äng, och är anledningen till att de ofta är vackra mitt på vintern. Ibland har jag blivit så slagen av åsynen av grässkal som är isade av frost och glittrar i det tidiga morgonsolljuset att jag har varit tvungen att köra över min bil för att ta in den.
Eftersom gräs markar en äng visuellt och är de dominerande växterna, välj dem först. Tänk på att de behöver samexistera med närliggande ängsblommor; du vill inte ha gräs som sprider sig för aggressivt och som tvingar ut de andra växterna.
Gräs tenderar att kategoriseras som växter under kalla säsonger eller varma säsonger. Cool-säsong gräs växer snabbt tidigare under växtsäsongen när dagtid temperaturer i genomsnitt 60 till 75 grader Fahrenheit. I den fulla sommarvärmen går de ofta i dvala, eller slutar växa, för att spara energi. Denna typ av gräs används regelbundet för gräsmattor, inkluderar ofta icke-inhemska arter och tenderar att formas till mattor. Tätheten av deras rötter förklarar varför ängar gjorda av säsongsgräs tenderar att stödja färre arter av vilda blommor.
Om du bor i en mycket kall del av landet, säg i Wyoming, Minnesota eller norra New England, kanske du vill lita mer på gräs under den kalla säsongen. Men för större delen av landet fungerar gräs under varma årstider bäst. Dessa är de vanligaste inhemska ängsgräsen och utgör ryggraden i mina ängar. De gör det mesta av sin odling när temperaturen regelbundet når över 75 grader Fahrenheit och växer vanligtvis i klumpar, vilket ger plats för andra växter.
Jag inkluderar minst två, och så många som tre eller fyra, varma säsongsgräs på mina ängar om jag planterar en större äng. Jag brukar använda en eller två fleråriga gräsarter, och inte mer än tre i en liten. Oavsett hur stor ängen är ser jag till att minst 35 procent och hela 75 procent av växterna är gräs så det ser ängslikt ut. Det exakta förhållandet är verkligen upp till dig.
Lite blåstamgräs är min favorit när förhållandena så kräver, som jord som är mycket väldränerad och torr. Switchgrass, side oats grama och prairie dropseed är också utmärkta varma säsongsgräs. Men svalare gräs har sin plats också. Jag lägger ofta till minst en, som Virginia-vildråg eller nicksvingel, eftersom de dyker upp tidigt på våren och mognar snabbt. Det betyder att de håller din äng grön när resten av dina unga gräs och perenner precis har börjat.
Hitta växter som är ungefär lika höga
Det är mycket lättare att uppnå en varaktig balans på detta sätt. De flesta av mina ängar är mellan två och fyra fot höga. Medan högre växter har sin plats, särskilt i stora utrymmen eller prärierestaureringsprojekt, använder jag dem sällan på mindre, förortsängar eftersom de kan överväldiga ett hus och få ett fält att se rörigt ut. Högre växter kan också vara mer benägna att floppa omkull i kraftigt regn eller blåst, vilket lämnar efter sig trötta, tillplattade vyer.
Jag böjer ibland min egen regel och tar med några kortare blommor om jag tror att de kan lägga till en färgklick utan att gå vilse eller ta över. Ett annat sätt att hantera en blandning är att separera frön för högre växter, som perenna solrosor eller Joe-Pye weed, så att du kan plantera dem längs med din gräns eller i ett hörn och de inte förringar eller dominerar resten av ditt fält .
Välj en mängd olika blommor
Jag inkluderar vanligtvis femton till tjugofem blommande arter när jag planterar en stor äng från frö, och ser till att minst en eller två kommer att blomma hela tiden. Om några av dem misslyckas med att gro, inga problem. Du har tillräckligt med reservperenner för att klara av det.
Du behöver inte så många olika blomsterarter om du planterar en mindre ängsträdgård, eftersom den kommer att se för upptagen och kaotisk ut. Detta gäller oavsett om man planterar från pluggar eller frön. På små ängar brukar jag ta med mellan sju och femton blommande perenner.
Välj färger som ser bra ut tillsammans
Att hitta blommor som matchar platsförhållandena är ett viktigt övervägande, men det är också att välja vad du gillar. Jag känner en person som var öppen för alla färger utom vit. Hon kunde inte stå ut med tanken på ett fält med vita blommor, så vi planterade inga. En annan kund hade en precis stor-tillräcklig-för-en-ängsröjning som knappt släppte in den erforderliga halva dagen av solljus. Han gav mig klartecken att ta fram en orolig blandning av knallrött bibalsam och kardinalblommor, såväl som lila kottar, perenna solrosor och djupt orange fjärilsogräs. En kvinna som bor i ett lila-grå ranchhus ville accentuera det med lila, rosa, blåa och vita blommor, och det förbättrade verkligen husets övergripande utseende.
Slutsats
En äng är ett underbart alternativ till en traditionell gräsmatta. Förutom att de är vackra, är de också lätta att underhålla och miljövänliga!
