Människor äter mycket mat, som måste komma någonstans ifrån. Det någonstans brukar vara långt borta, industrigårdar på vidsträckta kalhyggen på landsbygden. Genom att flytta över den årliga livsmedelsproduktionen till förorterna öppnar vi möjligheten för landsbygden att fokusera på saker som behöver mer utrymme, såsom basgrödor, boskap och timmer, och att återigen stödja inhemska fora och faunaarter som kräver stora områden av sammanhängande, ostörd mark för överlevnad.
I ett land där mindre än en procent av befolkningen driver jordbruk skulle ökad livsmedelsproduktion i förortslandskap öka den nationella livsmedelssäkerheten. Men jag undrade:Skulle vi behöva mer mark för livsmedelsproduktion om vi flyttade produktionen till förorterna? Modernt industriellt jordbruk säger sig vara riktigt effektivt på att producera mat.
Svaret är nej. Enligt "The Garden Controversy", en studie publicerad av University of London, är trädgårdar i förorter tre gånger mer produktiva än jordbruksmark. När man jämför livsmedelsproduktion på ett tunnland förortsmark med ett tunnland jordbruksmark, producerade förorterna ut landsbygdsmark med tre gånger mängden mat i vikt. Med andra ord, små gårdar och trädgårdar är inte slöseri med tid eller utrymme!
En annan studie bekräftar också förorternas produktiva möjligheter. En studie från Ohio State University upptäckte att staden Cleveland, Ohio, kunde producera nästan 100 % av sina behov av frukt, grönsaker, kycklingägg och honung genom att använda lediga tomter, kommersiella och industriella hustak och bara 9 % av varje bostadsfastighet för att odla trädgårdar, föda upp kycklingar eller hålla bin.
Till en början kan det tyckas ouppnåeligt för någon stad att uppnå den mängd självförsörjning som hänvisas till i den här studien, men jag är hoppfull att om en stad med brist på land kunde uppnå produktivitetsnivåer som konkurrerar med landsbygdsverksamheten, förorterna – med våra vidsträckta områden gräsmatta — skulle säkert kunna skala upp livsmedelsproduktionen och "ta mer ansvar för vår egen existens", som Mollison uppmanar oss att göra.
Vi har redan experimenterat med den småskaliga modellen för livsmedelsproduktion i form av Victory Gardens. Under första och andra världskrigen lämnade många bönder sina åkrar för att bli soldater, vilket radikalt stoppade livsmedelsproduktionen. Medborgare uppmuntrades att stödja krigsinsatsen genom att odla mat i Victory Gardens och bevara den för vintern. Tomter skapades var som helst där mark redan hade röjts:gårdar, bakgårdar, privata egendomar, företagsmarker, stadsparker, lediga tomter, skolgårdar och till och med fönsterlådor och takträdgårdar. På sin topp 1944 producerade 20 miljoner trädgårdsland 40 % av all produktion som konsumerades i USA.
Som jag nämnde tidigare kan vi producera tillräckligt med frukt, grönsaker och örter för att införliva egenodlad mat i 50 % av våra måltider på vår lilla, 0,10 hektar stora del. Förorts mikrobönder kunde producera åtminstone lite mat för att föda sina egna familjer och minska sitt beroende av mat som skickas långa sträckor till livsmedelsbutiken. Det finns mer och mer oro för de växande metoderna i dessa avlägsna industrigårdar, såväl som om de ansvariga har vårt bästa i åtanke. När du däremot odlar din egen mat vet du vad du får i dig. Dessutom är det tydligt att en övergång av hushållet från en konsumtionsenhet till en produktionsenhet kan minska kostnaderna.
Oavsett om det är ditt intresse att förbättra din familjs livsmedelssäkerhet, skydda deras hälsa eller spara pengar, är det en givande ansträngning att odla din egen mat.
Många av de ursprungliga förortshusen som utvecklades på 1950-talet kom med tre fruktträd. Vilken fantastisk gåva att få så mycket läckert överflöd som växer i de utrymmen där människor bor! Tyvärr har denna praxis inte fortsatt i modern bostadsutveckling. Idag är våra förortslandskap mer sterila än någonsin. I en övergående kultur där en sjättedel av befolkningen flyttar varje år, kunde vi lämna våra fastigheter bättre än vi hittade dem genom att helt enkelt plantera ett frukt- eller nötträd för nästa boende – och nästa generation.
Att flytta en stor del av livsmedelsproduktionen bort från landsbygden till förortsgräsmattor har mycket potential, men stor noggrannhet måste iakttas för att säkerställa att mikroodlingsmetoder återskapar fertilitet och ekologisk mångfald snarare än att ytterligare försämra markkvaliteten.
Toby Hemenway, författaren till Gaias trädgård , skriver att vi måste använda "...beprövade tekniker finslipade till perfektion av ursprungsbefolkningen, restaureringsekologer, ekologiska bönder och banbrytande landskapsdesigners." En permakulturstrategi för mikrojordbruk i förorter kommer att bidra till att minska den giftiga användningen av kemikalier, förbättra markens bördighet, minska erosion, öka livsmiljön för pollinatörer och nyttiga insekter, skapa vilda områden och öka livsmedelsproduktiviteten.
Det finns en permakulturprincip som säger:"Problemet är lösningen." Denna princip uppmuntrar oss att tänka på att när vi tänker på något som ett problem kan det vara så bara på grund av hur vi tänker kring det. Till exempel, en del människor idag tänker på förorten som en pinsamhet, med vattenhamstring gräsmattor och brist på bilcentrerade alternativ, så de väljer att bo någon annanstans. Jag tog en gång det beslutet för mig själv och njöt av min urbana lägenhet inom gångavstånd från bekvämligheter och ingen gräsmatta att oroa sig för. Det var en dandy tid!
Men om vi inser den enorma potential som förorterna har att förändra övergripande konsumtionsvanor och förändra markanvändningsmetoder, kan förorterna i slutändan bli precis den lösning som våra städer – och kanske till och med civilisationen – behöver. När allt kommer omkring har avlägsna byar utfört denna funktion i antika städer i världen genom historien. Allt vi behöver är några banbrytande mikrobönder! När befolkningen i landet sväller till ett aldrig tidigare skådat antal och en gång fruktbar mark slukas upp och förvandlas till bostadsområden, är det tydligt att vi behöver en ny typ av jordbruk för att matcha det moderna livets verklighet.
