Det finns en enorm förväntan när den första frosten är nära. Ibland känns det som att du förbereder dig för någon slags iskall nattlig räd.
Ska du panikplocka alla återstående gröna tomater och bönor ikväll, eller försöka köra ut den en vecka till i hopp om att de ska mogna? Ska du täcka sängarna, eller lämna dem exponerade och acceptera ditt frostiga öde? Tänk om det inte frostar och du av misstag avkortar veckors mognadstid?
Så småningom slår frosten till, tomaterna, auberginerna och paprikorna dukar under, och det finns en suck av spänningslindring, färgad av saknad och farväl. Med slutet på de värmeälskande växterna har hösten verkligen anlänt, och det är dags att övergå i trädgården från sommarproduktivitet till vinterstas.
Jag vet att vissa människor bara går bort från sin matlott (och lämnar den i vilket tillstånd den än landar) under vintern, men det kommer att ge dig mycket arbete till våren, och under tiden, lämna din trädgård utsatt för vinterns förnedrande raseri . Otäckt jord blir komprimerad, eroderad och ett försprång på ogräsangrepp tidigt på våren. Även om du kanske känner dig lite utsliten när löven börjar falla, kommer lite genomtänkt underhåll att spara dig arbete på våren. Dessutom kommer den att belöna dig med trädgårdssängar som redan är redo att vakna, snarare än att lata dig i ett tillstånd av övergiven vanvård.
Så allt som sagt, här är några av sätten du kan gömma in din trädgård på, ombonad, ren och säker innan snöstormarna börjar blåsa och drivorna hopar sig.
1. Rensa bort döda växter
De vissnade och uttorkade resterna av sommarens squash, tomater och gurkor kan se deprimerande ut för dig, men de flesta insekter ser dem som ett glittrigt, 4-stjärnigt vinterhotell. Vilken mängd lummigt skydd som helst kan hysa övervintrade skadedjur, så det bästa för den fräschaste vårstarten är att rensa ut allt till barmark och ta bort allt dött växtmaterial. Alla växter som var friska kan gå in i komposthögen och ge dig en sista skörd av fertilitet om några månader.
2. Bränn sjuka växter
Om du upptäcker att några av dina växter var sjuka under sommaren - som lider av bakteriell vissne, mögel, kronvisne, svart fläck eller någon annan sjukdom, kompostera inte de stackarna. Överlåt deras smittspridning till en fin höstbrasa och skona din trädgård från att bli återinfekterad från komposten. Var noga med att notera vilka bäddar som hade sjukdomar och plantera en helt annan gröda där på våren.
3. En sista ogräsrensning
När alla döda växter har tagits bort är det ett bra tillfälle att städa i bäddarna ordentligt. Jag brukar ta en hacka till varje säng och rengöra den som om jag använder ett dammigt suddgummi. När de sista klumparna av envis gräs och fårsyra har tagits bort känns varje utrymme i trädgården som en fin, tom duk igen som bara väntar på att vara förberedd för ett nytt mästerverk.
4. Gödsling
Efter att du har en helt rensad bädd är höststädningen en fantastisk tid att lägga ner ett lager gödselgödsel för att fylla på jorden. Jag vänder mig till min lada och hönshuset för att hjälpa mig i denna strävan. I det här fallet spelar det ingen roll om gödseln är helt mognad - även färsk fjäderfäspillning är inte ett problem. De kommer att bryta ner långsamt under den lugna vintern och ge näring till din jord som förberedelse för ännu ett trädgårdsäventyr.
5. Mulching eller täckgrödor
När gödsel eller kompost har applicerats är det dags att täcka de hårt arbetande bäddarna med ett fint täcke av kompost. I stort sett vilket torrt växtmaterial som helst kan fungera. Jag använder ofta smutsiga ladugårdssängkläder, halm eller torkade löv. En notering om löven, dock:De fungerar bäst om de har blivit blöta och toviga tillsammans med svamp i några veckor. Annars blåser de bara iväg i höstvindarna. Det här skiktet av kompost kommer inte bara att bryta ner till ytterligare markbördighet, det kommer att skydda din jords lutning genom att mildra den bultande, komprimerande effekten av höstregn, snöstormar och tidiga vårregn.
Ett andra alternativ, istället för kompost, är att plantera en hösttäckskörd för att skydda din trädgård genom vintern. Hårig vicker, korn och rajgräs har alla använts för att stå och vaka över slumrande trädgårdsbäddar med bra resultat (och gratis kompost kom våren). Du kan läsa en mycket mer detaljerad artikel om den processen här.
6. Övervintring
Naturligtvis behöver inte varje trädgårdssäng vila övergiven och tyst. I många växande regioner är hösten faktiskt en hemlig vårplanteringstid. I min trädgård i zon 6b använder jag oktober för att plantera min vitlök, potatis, grönkål och lök. Att veta att de är gömda i marken och väntar genom vintern precis som jag gör, gör att jag känner mig mindre övergiven när trädgårdslandet är täckt av snö och vinden piskar iskristaller i ansiktet på mig under morgonsysslor. Det är som att begrava lite hopp. När våren kommer, värmer de första skotten av modig, framväxande vitlök mitt hjärta nästan lika effektivt som vedspisen.
Hösten är också en viktig tid att förbereda biennaler för att övervintra i marken, om de kan överleva dina vintrar (annars kommer de att klara sig mycket bättre i rotkällaren). Klipp de lummiga topparna av rötter som vinterrädisor, rödbetor och kålrot. De är goda att äta, och de kommer att lösas upp i vissnat svart avfall om du lämnar dem ute i kylan för länge. Lägg ett fint lager kompost över toppen och håll dem skyddade under vintern, i förutseende att möss kan stjäla några. På våren, om de överlevde, kommer de att använda sin lagrade energi för att skjuta ut en blomstjälk och belöna din omsorg och tålamod med en skörd av frön för framtida planteringar. Nyanserna i denna kritiskt viktiga, men ofta farligt underutövade, disciplin för att spara frö är vackert detaljerade i Suzanne Ashworths Seed to Seed, tillgänglig att läsa och lära av gratis på den här länken.
Du kan också lära dig mer om vartannat år att spara frön på Seed Savers Exchange-webbplatsen.
7. Anteckningar
Jag rekommenderar starkt att föra en trädgårdsdagbok hela året. Det är ett av mina viktigaste verktyg och största hjälpmedel för växtföljd, att komma ihåg när jag ska plantera vad i mitt eget specifika mikroklimat och att hålla reda på både framgångar och misslyckanden. Med en trädgårdsdagbok full av din egen specifika information har varje år potential att bli bättre än det förra.
Men om du har glömt att hålla koll under sommaren, gör ditt bästa nu för att skriva ner vad som växte var innan du glömmer. En karta på en sida som beskriver växttyp och plats kommer att vara till stor hjälp när våren kommer och du kan inte riktigt komma ihåg vilken bädd eller rad tomaterna odlade i förra året.
8. Verktygsunderhåll
När trädgården har lagts ner, finns det en sista plats där lite TLC kommer att uppskattas. Gå över till verktygslådan, krukskjulet eller garaget där du förvarar alla dina trädgårdsredskap. Den inaktiva vintern är en utmärkt tid att stapla upp tomma blomkrukor (upp och ner, så att de inte samlar smält snö och går sönder), borsta dammet av dina spadar och hänga upp dem, slipa och olja in knivarna på dina beskärare, och ge lite efterlängtad uppmärksamhet åt andra verktyg. Det finns en uppriktig känsla av tillfredsställelse när du kan stänga dörren för en säsong av arbete med välskötta verktyg och redskap hängda i lager, i väntan på nästa säsong och klartecken för att arbeta med dig igen.
När hösten lindar ner kommer nätterna att bli längre, vindens kyla hårdare och synen av en mysig brasa inuti desto mer inbjudande. Efter allt detta avstängningsarbete hoppas jag att du kan sätta upp fötterna, ta något varmt och behagligt att dricka och drömma dig igenom några frökataloger som du planerar för nästa år. Långt innan tjällossningen äntligen kommer, slår jag vad om att dina gröna tummar kommer att klia, och det är spännande när du vet att trädgården är skyddad, redo och väntar på att solen ska återuppliva den.
