"Jag har inte sett dem på flera år. Tulpaner på hösten? Konstigt, eller hur?”
"Faktiskt", svarade min vän. "De är inte riktigt tulpaner."
"Men blomman är formad som en tulpan och den är så hög."
"Den är hög, men blomman har inte öppnat sig helt. Det här är en höstkrokus. Det är dock konstigt att du inte ser det i din trädgård.”
Den var ganska begravd bland lövverket - och den växer mer som marktäckare. Jag kanske bara inte tänker på att leta efter det.
Höstkrokus utseende
Trots sitt utseende och det faktum att den växer från en lök är höstkrokusen ingen riktig krokus. Det är en flerårig ört, även om tanken på att det är en ört motsäger det faktum att den kan vara dödligt giftig. Det är verkligen inte den typiska, lilla blomman som sticker sin näsa genom det snötäckta landet tidigt på våren. Det är en hybrid av Colchicum från familjen höstblommande lökliljor. Det kallas också för ängsaffran och naken dam.
De 8- till 14-tums bladen står upprätt och liknar en kort, mörkgrön tulpan, vilket förklarar en del av anledningen till att den kan identifieras fel. Det ser också ut som ett romersk salladshuvud. Bladen dyker upp på våren, men inga blommor. Växten går sedan i vila till hösten. Detta skede ger växten ett oattraktivt utseende och kan leda till att trädgårdsmästare gräver upp lökarna på sommaren, vilket förhindrar dem från att blomma senare.
Tålamod belönar den ivrige trädgårdsmästaren. I början av hösten kommer en bukett blommor (upp till 10 stjälkar per glödlampa) att dyka upp. Var och en av de långa, 4 till 6-tums stjälkarna, producerar en enda, 2-tums bred, bägareformad blomma som kommer att blomma i upp till två veckor. Eftersom löven är borta för länge sedan är stjälkarna topptunga och saknar det stöd som andra lökväxter får för att förbli upprätt. Således ligger stjälkarna ofta på marken och stöder knappt de tunga blomningarna. Utan löven uppträder höstkrokusen naken, vilket kan vara orsaken till ett av dess vanligare namn:den nakna damen. Den mest produktiva blomfärgen är en ljusrosa eller lila, även om vissa sorter producerar vita blommor. Blommorna kan till en början se ut att vara tulpanformade, men när kronbladen öppnas ser de mer ut som krokusar. Höstkrokusen har sex ståndare istället för vårkrokusens vanliga tre ståndare.
Även om det är en sensäsongsblommare är höstkrokusen attraktiv för bin och fjärilar.
Var kan höstkrokus hittas?
Höstkrokusen är ursprungligen hemma i Europa och Nordafrika och är en vild lökblomma som kan hittas i skogar och fuktiga ängar. Detta förklarar varför den klarar sig så bra i mitt något fuktiga skogsområde. Den har introducerats i vissa delar av Nordamerika och föredrar regioner där vintrarna inte är för kalla och somrarna inte är för varma. Det kan hittas i mellanvästern och östra regionerna i USA, såväl som i delar av Kanada inklusive de södra regionerna British Columbia, Ontario, Quebec och Atlanten. Den blommar vanligtvis i september.
Hur man odlar höstkrokus
Eftersom de är en höstlök, måste höstkrokuslökarna planteras i mitten till sensommaren för att säkerställa höstens blomning. Men om du är som jag, planterar du dem en gång och låter lökarna stå i marken under hela säsongen för att njuta av deras höstliga blommor.
Intressant nog kan denna stora lök också producera blommor utan att planteras - men med tanke på närheten av en stor population av ekorrar och jordekorrar, skulle det vara olämpligt att lämna löken utanför, oplanterad och oskyddad av Moder Jord. Även om den är giftig för människor, kommer den definitivt att tuggas upp snabbt av gnagarna.
Lökarna kommer att trivas i väldränerad jord, cirka 6 tum från varandra. Eftersom lökarna är stora bör de planteras från 3 till 6 tum på djupet. Höstkrokusen gör sig bra under lövträd eller buskar, eller blandad med andra perenner. Mina växer under en blandning av lövträd och vintergröna träd i en full trädgård med olika sommarblommor inklusive liljor, hosta, pioner och en blandning av olika vilda blommor. När mina sommarblommor torkar ut överraskar höstkrokusen mig med sina fina blommor. Jag har hört att dessa lökar också trivs under gräs (var noga med att inte klippa gräset i september när blommorna börjar dyka upp) eller i sten- och grusbaserade trädgårdar. Denna känsliga pärla ser bra ut när den växer i klasar eller som spridda enskilda växter. Ingenting verkar hålla tillbaka denna växt när den väl bestämt sig för att blomma.
För att dela, gräv upp lökarna försiktigt på sommaren efter att löven har dött tillbaka och innan blommorna dyker upp. Lökar klarar sig också bra i behållare. För att övervintra kruklökar, sänk ner behållarna i marken precis innan det fryser.
Olika höstkrokusarter
Jag hade inte insett att det fanns så många typer av höstkrokus, men tydligen finns det över 64 arter runt om i världen. De vanligaste är dock väldigt lika i både utseende och odling.
- Alboplenum – en robust höstkrokus med dubbla krämvita blommor
- Album – en svagväxande höstkrokus med vita blommor
- Höstvit – har även vita blommor
- Jätte – friblommande med stora blommor (därav namnet, 'jätte') med violetta blommor och en stor vit strupe
- Lilac wonder – ytterligare en stor höstkrokus med smala, rosa-lila blommor med vita mittlinjer
- Pleniflorum – en dubbel lila-rosa blomma
- Violett drottning – violettfärgade blommor med vita linjer i halsen och distinkta orange ståndarknappar
- Näckros – vanligen tillgänglig med lila-rosa blommor och flera (ibland så många som 20) kronblad som liknar näckrosen (därav dess vanliga namn); denna sort är något topptung och behöver stöd för att hålla stjälkarna upprätt
Användning av höstkrokus
Även om ett av dess namn är ängsaffran, bör denna växt aldrig förknippas med det ätbara saffran som används i kryddor, färgämnen och vissa mediciner. Ängssaffran är giftigt och bör inte användas i några livsmedel eller mediciner. Faktum är att intag av någon del av växten kan vara dödlig. I lindrigare fall kan resultatet av intag av denna växt (hel eller delvis) orsaka gastrointestinala obehag och blödningar, blodig diarré, kräkningar, dregling, lever- och njurskador, andningssvikt och kramper.
Med andra ord, det är inte säkert att konsumera. Vissa medicinska användningar har rekommenderats av yrkesverksamma - men intag rekommenderas inte utan professionell rådgivning.
Problemet med höstkrokus
Som alla andra växter har höstkrokusen sina problem. Jag delade min historia med en trädgårdsgrupp och frågade varför mina lökar dök upp slumpmässigt ett år sedan inte igen på flera säsonger. Svaret jag fick var detsamma från flera källor. Tydligen påverkar sniglar denna växts välbefinnande. De älskar att härja på lökarna. Dessutom gräver gnagare som ekorrar och jordekorrar ofta upp lökarna för att antingen konsumera (de verkar inte påverkas av toxiciteten) eller plantera om dem.
Jag älskar höstkrokusar och letar nu efter dem varje höst. De är som trädgårdssäsongens sista "hura" innan vintern sätter sina isiga klor på marken. Och ett dunkelt löfte om att våren kommer – om inte snart nog.
