Jag älskar de första kryddiga rädisorna varje vår och den söta, ömma crunchen av en ny sockerärta, men det finns en trädgårdsbit jag drömmer om hela vintern – den första tuggan av en solmogen tomat.
Trots att du är trädgårdens Drama Queens, skulle du få svårt att hitta en trädgård utan tomater i den.
Jag har ofta undrat varför vi är så sugna på att odla dessa frukter, och jag har kommit fram till att av alla produkter du lätt kan få tag på i mataffären smakar hemodlade tomater helt enkelt annorlunda än sina motsvarigheter i snabbköpet.
Morötter, selleri, aubergine, även paprika; de flesta av oss skulle inte märka skillnaden i smak om någon bytte ut vår trädgårdskorg med en matkasse. Men tomater? Oh-ho, min vän, det är en enorm skillnad i smak.
Det är därför jag inte bråkar när det kommer till att odla tomater i min egen trädgård.
Jag har ägnat decennier åt att använda mina tomatodlingsmetoder. Jag är otroligt noggrann, från sättet jag sätter igång frön till hur jag skördar och lagrar tomater som en gång plockats.
Jag har provat så många olika produkter genom åren i min strävan efter en tomatodlingssäsong med så lite dramatik och så många tomater som möjligt.
Gödsel har kommit och gått, stödsystem har köpts, tillverkats och bytts ut. Och genom det hela har det funnits några produkter som verkligen stack ut.
Det här är produkterna som har gjort det lättare att odla tomater, gett större och mer smakfulla skördar och hållit skadedjur på ett minimum år efter år.
1. Trädplantakrukor
Vi börjar med det jag använder först varje år. Som många av er börjar jag mina tomater från frö. Jag kastar alltid mina tomater en gång innan de går ut, men jag gör det strategiskt.
Tomater är ganska otroliga när det gäller växter. De producerar oväntade rötter. Det betyder att om du begraver någon del av en tomatstam kommer den att växa rötter.
Du kan gräva ner en hel tomatplanta under jorden, lämna bara de översta löven över marken, och allt under jorden skulle sätta ut rötter. Det som finns kvar ovan jord skulle växa sig större, starkare, snabbare.
I själva verket är detta grunden för hela idén att begrava en tomat i sidled. Du lägger en betydande del av växten i jorden för att uppmuntra den att växa ett massivt rotsystem. Fördelarna med att ha ett så stort rotsystem är en växt som är extremt torktolerant och kan få tillgång till mer näringsämnen i jorden. Du vet vad det betyder - mycket mer tomater. Så jag begraver alltid mina tomater djupt.
För några år sedan använde jag dessa höga, magra trädplantor för att rota sticklingar av skönhetsbär. Ungefär samtidigt krukade jag mina tomatplantor. När jag tittade på krukorna fick jag mig att tänka – varför inte begrava mina plantor när jag krukar upp dem på samma sätt som jag gör när jag planterar dem i trädgården, på så sätt ger jag plantan ett försprång med att odla ett enormt rotsystem.
Nu använder jag alltid dessa trädplantor för att kruka upp mina tomatplantor och gräva ner plantorna halvvägs upp på stammen. När jag flyttar in den plantan i trädgården är krukan fylld med friska rötter och mina tomater skjuter upp snabbt. Nämnde jag också att de är mindre mottagliga för transplantationschock? Jag har en detaljerad handledning här.
2. Tomato Booster
Alla är besatta av gödsel när det kommer till tomater. Vilken använder du? När använder du det? Byter du upp det under hela säsongen?
Jag brukade ha hela den här komplicerade tomatgödslingsmetoden som innebar att tre olika märken av gödningsmedel användes vid olika tidpunkter under säsongen. Det var väldigt kinkigt och jag hatade det.
Tomater är tunga matare, så vill du ha mycket tomater så är gödsling ett måste. Problemet är att alltför ofta kommer trädgårdsmästare att sträcka sig efter skräpet i den gröna och gula rutan och sedan undra varför de måste beskära sin tomat med några minuters mellanrum, men inte får mycket frukt. Svaret? För mycket kväve.
Vi tenderar att gå hårt åt kvävet samtidigt som vi snålar på de näringsämnen som är viktiga för blom- och fruktutvecklingen.
Mitt skräddarsydda gödningsschema inkluderade ett högkvävegödselmedel när plantorna var små, och sedan byte till en formel med mer fosfor och kalium. Under årens lopp har jag insett något ganska fantastiskt med växter:så länge du tillhandahåller alla de näringsämnen de behöver, hela tiden, kommer de att använda det de behöver utan att få brist på något eller ha för mycket av ett annat.
Det är därför jag älskar Farmer's Secret Tomato Booster, det är ett (för det mesta) balanserat gödselmedel, med ett NPK-förhållande på 3-8-7. Den har också kalcium, så jag behöver inte oroa mig för röta på blommorna. Det tar bara 2 teskedar per gallon, så lite räcker långt. Jag använder den under hela växtsäsongen, från och med när mina tomatplantor har tre uppsättningar äkta löv.
Det fungerar bättre än något annat gödselmedel (tomatspecifikt eller annat) som jag någonsin har provat, och jag gillar det faktum att jag bara behöver en flaska, oavsett vilket stadium av tillväxt mina tomater befinner sig i. Skaffa några och prova i år. Du kommer att älska det.
3. Mykorrhiza
Jag började använda mykorrhiza i min trädgård våren 2021. Jag har använt det varje växtsäsong sedan dess. Jag har märkt en stor skillnad i min övergripande växthälsa och skörd. Det roliga är att jag ibland glömmer bort vilken skillnad det gör tills jag börjar dra upp plantor i slutet av säsongen och faktiskt ser hur stora rotsystemen är.
Om du inte är bekant med mykorrhiza är de mikroskopiska svampar som fäster sig vid rötterna på kärlväxter, som träd och tomater. Mykorrhizaen får tillgång till näringsämnen i jorden som växterna annars inte skulle ha tillgång till. De försmälter det, vilket gör det mer tillgängligt för rotsystemet.
Mycorrhizae ökar också den totala storleken på rotsystemet, vilket är enormt när du har att göra med torka. Om det finns vatten i den jorden kommer de att hitta det!
Så varje vår när jag planterar mina tomater i trädgården, innan jag lägger dem i hålet, lägger jag till en tesked eller två mykorrhiza. När min planta är djupt begravd, vattnar jag i allt. Du kan läsa mer om fördelarna med mykorrhiza här och plocka upp lite själv. (Detta är den jag använder.)
4. Trädgårdsklipp
När du skivar en av dina perfekt läckra hemodlade tomater vill du använda en mycket vass kniv för ett snyggt, rent snitt. Detsamma gäller när du växer tomater.
Av alla växter i min trädgård ser mina tomater de här små klipporna mest. Jag strängtränar mina tomater, jag klipper några, men inte alla socker, jag beskär med jämna mellanrum och på hösten toppar jag mina tomater.
Allt detta kräver robusta, vassa beskärare.
Traditionella handbeskärare eller sekatörer är överdrivna när de har att göra med tomater och kan krossa ömtåliga stjälkar istället för att skära dem. Saxar är okej, men är svårhanterliga när man försöker manövrera dem bland det djungelliknande lövverket av tomatplantor. Till en början köpte jag det här paret Fiskars trädgårdssax för att använda på mina krukväxter. Jag tog med dem ut i trädgården för att beskära mina tomater en gång, och det var det. Deras permanenta hem är i trädgårdsskjulet.
De gör lätt exakta snitt, och deras lilla storlek gör dem lätta att använda och komma in i hjärtat av mina tomatplantor utan att stjälkar knäpper. Dessutom, för alla frånvarande trädgårdsmästare där ute, inte jag, säger jag bara, om det finns några, gör den ljusa orange färgen dem lätta att upptäcka när du ställer ner dem och glömmer var.
5. UV-ficklampa
Ja, du läste rätt, en UV-ficklampa. Okej, hör av mig. Om det är något skadedjur som får mig att kallsvettas så är det tomathornmasken. Att hitta en hornmask (eller dess bajs) på en växt betyder alltid att det finns den du kan se och sex andra du inte kan. Dessa skumma små larver är mästare på förklädnad.
Om de inte fullständigt förstörde mina älskade tomatplantor, skulle jag vara förundrad över hur snabbt de kan avlöva en tomat. Och även om de kanske inte dödar mina växter, har de förstörda tomaterna sällan tid att komma ikapp och producera igen i min härdighetszon. Så jag tar hornmask på allvar.
Jag har aldrig haft mycket tur med att spraya med Bt. Och ja, medan Braconid-getingar är fantastiska och rikliga i mitt område, tar de för lång tid att stoppa problemet. Mina växter är i princip gröna kvistar när de har parasiterat hornmaskarna. Vad ska en ekologisk trädgårdsmästare göra?
Ta en promenad i din trädgård på natten med en UV-ficklampa.
En UV-ficklampa har varit en spelomvandlare när det gäller att hantera tomathornmaskar. Det finns bara inget sätt att de kan gömma sig. UV-ljuset gör att larverna lyser som fyrljus på natten, vilket gör det lätt att plocka av dem. Vid första tecknet på hornmask går jag ut med en burk och min ficklampa några nätter i rad. (Om du är kluven på att hantera insekter, använd handskar.)
Detta enkla knep har satt stopp för problem med hornmask i min trädgård. (Det är också en riktigt imponerande present till tomatträdgårdsmästaren i ditt liv.) Här är ljuset jag använder. Du kan läsa mer information om hur du använder ett UV-ljus för att hitta skadedjur, andra skadedjur som lyser, samt UV-ljussäkerhet här.
6. &7. Regnfågel droppbevattningssystem och smart slangtimer
Jag klumpar ihop dessa två sista eftersom de går hand i hand. Det smartaste jag någonsin gjort för mina tomater var att automatisera vattningen. För att tomater ska producera mycket frukt behöver de mycket vatten enligt ett konsekvent schema.
Vädret är galet nuförtiden. På våren vet jag aldrig om mina växter kommer att ruttna i trädgården av allt regn eller bli utstötta av en överraskande snöstorm. Men i mitten av juli brukar jag tänka nostalgiskt på de där vårregnen.
Att installera ett droppbevattningssystem med en smart slangtimer innebär att mina växter vattnas exakt, även när Moder Natur vägrar att öppna kranen.
Jag lägger ut droppslangen på våren och täcker sedan allt med kompost. Detta låser in fukt (och skär verkligen ner på ogräset). Eftersom jag bara vattnar efter behov och var det behövs, mitt vattenavfall är försumbart nuförtiden.
Jag har använt Rain Bird droppbevattning i fyra år nu, och jag älskar allt de har att erbjuda. Jag har deras droppsystem för upphöjd säng i alla mina sängar. Även om det är bra på egen hand, gör det hela skillnaden att para ihop droppbevattningen med Orbits B-Hyve smarta slangtimer. Ladda ner B-Hyve-appen så använder den ditt lokala väder för att avgöra när dina växter behöver vattnas.
Till exempel ställer jag in mina smarta slangtimer på att vattna varje tisdag och fredag i en halvtimme. (Kom ihåg att det droppar; långsamt och stadigt, inte som en grässpridare.) Appen kommer automatiskt att försena mitt normala bevattningsschema om regn förutses inom 24 timmar efter en normalt schemalagd vattning. Om det faktiskt inte regnar öppnar jag min app och gör en manuell vattning.
Vattna är inget jag oroar mig för längre, även när jag är på semester. Jag vet hur mycket mina tomatplantor får i sig varje vecka.
Det här är mina verktyg för att odla tomater. Jag använder dem varje år eftersom jag får fantastiska resultat, och de har gjort det lättare att odla tomater. Jag hoppas att du också tycker att de är användbara.
Läs nästa:
Få det berömda nyhetsbrevet Rural Sprout levererat till din inkorg.
Gå med i de 50 000+ trädgårdsmästare som får lägliga trädgårdshandledningar, tips och uppgifter levererade direkt till sin inkorg.
