Att höra "The Holly and the Ivy" tar mig direkt tillbaka till julen på högstadiet. Medan båda skogsmännen nämns i den första raden av julsången, handlar de andra verserna alla om järnek; stackars gamla murgröna ser inte så mycket in.
Vanlig murgröna, Hedera helix, är faktiskt en underbart användbar trädgårdsväxt. Den är utmärkt för vilda djur, vintergrön, resistent mot skadedjur och sjukdomar, kommer att trivas där nästan vilken annan växt som helst kommer att vissna och dö – inklusive den fruktade "torra skuggan" – och är idealisk för att klippa och forma.
Kultivarer av Hedera helix finns i otaliga färger, mönster och former:inte alla murgrönablad är murgrönablad. H. helix 'Cockle Shell' har äppelgröna, kupade blad med framträdande ådringar och ljuslila stjälkar, medan H. helix 'Clotted Cream' ser ut som en heuchera, med fläckiga kräm-och-gröna blad kantade med en krås. Det finns till och med icke-klättrande buskformer, såsom icke-blommande upprättstående dvärg Hedera helix 'Congesta'.
I Wollerton Old Hall täcker ett hav av murgröna marken under pyramider och krukklubbor av lådor. | Fotokredit:Shutterstock
Intressant nog producerar murgröna två distinkta former av tillväxt, juvenil och vuxen, som ofta finns på samma växt. Den juvenila formen har tre- till femflikiga löv, växer tvinnat och klamrar sig fast på närmaste stöd med små rötter. Efter att ha klättrat i ett par år går den in i vuxen ålder då löv tappar sin särpräglade form, stjälkar tjocknar och plantan blir buskig, blommar och ger bär. I trädgården växer vissa murgrönor sällan eller aldrig vuxen och förblir alltid unga.
Myter om murgröna finns i överflöd. I den antika världen bar Dionysos, vinets gud, en krans av murgröna, medan vintergröna järnek och murgröna länge har förts in i hus under vintern för att ge oss hopp om vårens förnyelse. På senare tid har ohjälpsamma myter uppstått om murgröns hot mot träd och byggnader. Murgröna är inte parasitisk:när den klättrar i träd tränger rotfläckarna inte in i barken, men när plantan når toppen av trädet och producerar sin vuxna, buskiga form kan den bli tät och agera som ett segel i hårda vindar. Döda eller sjuka träd kan gå sönder eller falla som ett resultat, vilket kanske är naturens sätt att plocka ut det gamla för att ge plats åt det nya.
På byggnader med befintliga skador kommer murgröna verkligen att göra det värre, men på ljudväggar kan det vara en fördel:forskning av English Heritage och Oxford University visade att murgröna håller väggarna 15 % varmare på vintern och 36 % svalare på sommaren – samt skyddar murverk från frost, salt och föroreningar.
Ivyblommor är en välsignelse för vilda djur, inklusive fjärilar. | Fotokredit:Shutterstock
Murgröna är ett måste för alla djurträdgårdar värda namnet. På hösten är dess små gula blommor en viktig födokälla i en tid då ryggradslösa djur har få andra alternativ. Vuxna växter kan vara bullriga med bin, getingar, svävflugor och fjärilar som kommatecken, röda amiraler och små sköldpaddsskal. Det är också en viktig matväxt för vissa fjärils- och mallarver, inklusive den skimrande järnekblå fjärilen, Celastrina argiolus, vars vårkull festar i järnek, dess höstyngel på murgröna.
Murgröns sfäriska svarta bär är en näringsrik föda för fåglar, som stannar kvar på växten långt efter att många andra frukter har försvunnit; och murgröna ger skydd åt insekter, fåglar, fladdermöss och andra små däggdjur. En tjock gardin av brokig murgröna som hänger nerför en vägg i min trädgård fungerar som en stege, som fastboende grodor använder för att klättra upp till dammen på terrassen ovanför.
Ivys svarta vinterbär matar många trädgårdsfåglar och är också en dekorativ ingrediens i en julkrans. | Fotokredit:Shutterstock
Ivies fungerar också bra i formella miljöer. Vid Wollerton Old Hall i Shropshire svänger den runt basen av trätunnor som innehåller snygga lussebullar och smala pyramider av lådor. Nya blad blir ljusare gröna än de äldre bladen, vilket ger en vacker målareffekt. På Bourton House i Gloucestershire är en småbladig murgröna virad hårt runt en berså, vilket ger den ett mjukt, vadderat utseende. Småbladiga former kan växa över kycklingtråd formade till en låg häck, en kombination som efterliknar klippt boxkant mycket effektivt. Murgröna används för topiary och kan tränas över en trådram för att forma stora bitar snabbare än att växa och klippa en enskild buske i form.
I trädgården på Herterton House i Northumberland har murgröna formats och klippts så noggrant att den nästan verkar målad på väggen och bildar breda gröna armar som reser sig för att omfamna en dörröppning. Det enda andra stället jag har sett det gjort så noggrant är Broadwoodside i Skottland där tjocka paneler av grön murgröna hängs på väggen, lika exakta och skarpkantade som tapeter, med en strikt marginal mellan murgröna och ränna.
Ta en ny titt på murgröna och tänk kreativt:denna vintergröna klättrare kan visa sig vara din bästa vän, inte din fiende.
Fotokredit:shutterstock
H. helix ‘Glacier’ En kompakt odlare idealisk för krukor med små brokiga blad.
Fotokredit:Shutterstock
Hedera helix 'Smörblom' Dess helt guldfärgade gör denna till en av de mest spektakulära av alla lövväxter för trädgården när den odlas väl, dess blad ser ut att lysa i gott ljus.
Fotokredit:Shutterstock
Hedera algeriensis ‘Gloire de Marengo’ En av de mest kända storbladiga sorterna, med djärvt brokig grädde, gröna och grå glansiga blad.
Fotokredit:Shutterstock
Hedera colchica ‘Sulphur Heart’ Enorma hjärtformade lätt hängande löv som är stänkta med guld, ljus och mörkgrönt.
Fotokredit:Shutterstock
Hedera colchica ‘Dentata Variegata’ Stora hjärtformade blad med en uttalad krämkant runt ett grågrönt centrum.
de ovanliga smalflikiga bladen på Hedera helix 'Stativ'. | Fotokredit:Shutterstock
-
H. helix ‘Stativ’ Denna starka klättrare har mycket smala treflikiga löv och medelhög tillväxt.
-
H. helix ‘White Ripple’ En långsamväxande med fint spetsiga mörkgröna och gråa blad kantade med vitt.
-
H. pastuchovii ‘Ann Ala’ En elegant, snabbväxande murgröna, med långa, sköldformade mörkgröna blad.
-
Hedera helix ’Midas Touch’ Mestadels guld med gröna marginaler
Hedera helix 'Parsley Crested', växer som standard. | Fotokredit:Raccoon London
-
Hedera helix ’Parsley Crested’ Nyktrare med distinkta rufsiga blad. Den här kan trimmas för att bilda cirkulära kuddar av vintergrön marktäckare mellan perenner i skogsmark.
-
Hedera algeriensis ‘Marginomaculata’ Underbara stora fläckiga och spräckliga krämblad. Mör, den gillar en fin, lätt skuggad, skyddad vägg.
-
Hedera helix ‘Dyinnii’ En lilliputisk murgröna som sakta gör en behagligt tät kudde av grönt i en kruka, fönsterlåda eller diskbänk.
