Marginalerna är betänkligt tunna för ko-kalv- och djuruppfödningsverksamhet. När det är dags att leta efter vinterutfodring och bete, kan skördad foderkvalitet mycket väl vara den avgörande faktorn mellan vinst eller förlust.
Även om det är för sent att ändra kvaliteten på lagrat foder, kommer att veta vad det är att hjälpa till att fatta några viktiga beslut om fodertillskott när vi väntar på en återfödelse på våren.
"Steg 1 i att utveckla en plan för vintertillskott är att utvärdera din foderbas", sa Brandi Karisch, nötköttsextensionsspecialist för Mississippi State University, under ett nyligen genomfört webbseminarium för Southeast Cattle Advisor. "Det innebär att bestämma hur mycket du har, hur mycket du behöver och vad foderkvaliteten är för dina olika hötyper."
Karisch föreslog att man skulle vara konservativ när man skulle uppskatta höbehov. Detta innebär att planera för en längre utfodringssäsong än genomsnittet och att göra realistiska uppskattningar av lagrings- och utfodringsförluster. "För stora rundbalar som lagras utomhus utan något skydd kan lagringsförlusterna överstiga 30 procent", noterade Karisch. "Däremot kommer samma förluster att vara mindre än 5 procent för hö som lagras i en sluten lada."
För att beräkna det dagliga höbehovet per ko använde Karisch exemplet med en lakterande ko på 1 200 pund med en genomsnittlig mjölkproduktion som äter 2,5 procent av kroppsvikten. Genom att multiplicera 1 200 pund med 2,5 procent noterade hon att kon skulle konsumera cirka 30 pund torrsubstans, eller 34 pund "som utfodrat" hö (förutsatt 12 procent fuktighet).
Därefter multiplicerade hon 34 pund gånger 120 dagar för att bestämma den totala mängden hö som behövdes per ko under fyra månader — cirka 4 100 pund.
Slutligen behövs en realistisk uppskattning av lagrings- och utfodringsförluster. Till exempel, om dessa förluster uppskattas till 20 procent (hö lagras otäckt och på marken), så skulle den faktiska mängden hö som behövs per ko vara 5 125 pund per ko, eller sex 850-pund balar per ko.
Det är också viktigt att inse att foderkvalitet inte bara kommer att diktera behoven av tillskott utan också hur mycket foder en ko kommer att äta. Ett foder av låg kvalitet får endast konsumeras till 1,5 procent av kroppsvikten (om inget tillskott utfodras) jämfört med ett foder av hög kvalitet på 2,5 procent. Det är en skillnad på 18 pund hö per capita och dag för en ko på 1 200 pund. Intaget kommer också att dikteras av om en ko är i laktation och av hur mycket mjölk den producerar.
Fokusera på protein
Att tillföra kvävegödsel eller införliva baljväxtarter i gräsbete eller slåtterfält lönar sig med förbättrad sommarproduktivitet och foderkvalitet. Dessa strategier ger också stor utdelning under vintern i form av lagrat foder eller lagrade betesmarker med högre proteinkoncentrationer.
"Om foder som utfodras är under 7 till 8 procent protein, ger vi inte vombakterierna tillräckligt med kväve för att göra sitt jobb. Allt saktar ner och fodret smälts inte lika snabbt”, sa Karisch.
Glenn Selk, djurforskare emeritus vid Oklahoma State University, håller med. "Foder av högre kvalitet smälts lättare i vommen och har högre hastighet av passage genom kons matsmältningskanal än foder av lägre kvalitet", sa han i OSU:s Cow/Calf Corner nyhetsbrev.
Selk fortsatte med att skriva, "Producenter kan bli förvånade över att veta de stora skillnaderna i proteintillskott som behövs för att möta kons behov beroende på kvaliteten på fodret som utgör majoriteten av kosten." För att vara säker kan kostnaden för det tillägget diktera svart eller rött på den nedersta raden.
Om du hänger din hatt i ett område där ettåriga växter under den kalla säsongen inte ger kvalitetsbetesfoder under vintern, är det troligt att någon proteintillskottskälla som sojaskal eller destillatörskorn kommer att behöva matas. Karisch rekommenderar att du prissätter ditt kosttillskott baserat på kostnaden per kilo protein i tillägget för att hitta den mest ekonomiska källan. "Ibland är det lägsta totalkostnadstillägget per ton inte det bästa erbjudandet på en kostnad per pund protein", sa hon.
Glöm inte energi
Både Karisch och Selk påminner nötkreatursproducenter om att även ta hänsyn till energi i beslutet om fodertillskott. Återigen kommer foderkvalitet och intag, tillsammans med kornas produktionsstatus, att avgöra om ytterligare totala smältbara näringsämnen (TDN) behövs.
"Försök att hitta ett tillskott som bäst matchar både protein- och energibehov," sa Karisch. "Det är inte ekonomiskt att övermata energi bara för att möta proteinbehov om inte kor behöver förbättra kroppskonditionen." Trots det noterade hon att den mest ekonomiska tiden att sätta kroppskondition på kor är direkt efter avvänjning när deras energibehov är lägst.
Kvalitet räknas
Även om foderkvaliteten kanske inte är lika viktig i en nötköttsbesättning som en mjölkbesättning, finns det fortfarande några gränsvärden som måste fastställas. Det är uppenbart att låg foderkvalitet i kombination med höga lagrings- och utfodringsförluster kan skära ner på slutresultatet. Lägre produktion, minskad reproduktionsprestanda och/eller högre kostnader för köpt foder orsakade av foder av låg kvalitet kommer bara att öka eländet med att tanka nötköttspriserna.
I slutändan verkar det alltid handla om att skörda och bevara foderkvaliteten.
