Namnet 'larv' kommer från det gamla franska ordet chatepelose, som betyder 'hårig katt'. Larver är fjärilars och nattfjärils ät- och tillväxtstadium. Många är gröna men andra är intrikat mönstrade, vilket gör dem enkla att identifiera.
Medan några larver kan anses vara mindre skadedjur eftersom de nappar i löv eller grönsaker, är de flesta diskreta och hemlighetsfulla och livnär sig bara på sina tilldelade vilda växter i tysta hörn. Vissa, inklusive buxträdslarv, kan dock förstöra växter.
Alla larver är inte håriga (ett försvar mot att bli uppätna av fåglar, av vilka en del kvävs i borsten), och många är kamouflerade som lövslingor eller kvistar, eller varnande färgade (aposematism) för att visa att deras kroppar har lagrat osmakliga kemikalier från giftiga löv.
När de är fullvuxna går de flesta mallarver ner till marken och gräver ner sig i lös jord för att snurra en sidenkokong för puppan, där den jordbundna maggot magiskt förvandlas till en vuxen från luften. Fjärilslarver tenderar att göra sin chrysalis på eller nära sin matväxt.
Hur man identifierar larver
När du hittar larver är den största ledtråden för att identifiera dem att notera var du hittade dem. Många har specifika värdväxter (mat) och så om du hittar en larv på ett löv kommer du att kunna begränsa dess identitet genom att leta upp larver som livnär sig på den typen av blad. Till exempel kan larver som finns på nässlor vara larver av små sköldpaddsskal, påfågel, röda amiralmålade dam- eller kommafjärilar, eller larverna från trädgårdstigern eller pärlemorfjärilar. För det andra, notera om de är närvarande individuellt eller i en klump, eftersom vissa arter lägger ett ägg i taget, medan andra lägger alla sina ägg tillsammans. Så av de fem fjärilsarter som listas ovan kommer bara kommatecken, den målade damen och den röda amiralen att hittas individuellt, påfågeln och det lilla sköldpaddsskalet kommer att hittas i stora klumpar, vanligtvis under ett sidentält för att skydda dem från rovdjur. Detta kan hjälpa dig att begränsa din identifiering.
När du letar efter larver, kom ihåg att vissa har utvecklat komplexa sätt att skydda sig mot rovdjur. Detta kan inkludera att gömma sig i sin matväxt, äta på natten och gömma sig på dagen eller att täcka sig i ett sidentält som liknar ett spindelnät. Se till att du vet vad du letar efter innan du går ut för att hitta det, eftersom detta hjälper dig att hitta även de svåraste larverna.
Om du hittar en larv på marken letar den förmodligen efter någonstans att förpuppa sig. Se till att det är säkert (bort från trottoaren eller vägen) och ta ett foto av det. Du kan sedan slå upp det när du kommer hem.
Tänk på att den här artikeln handlar om larvidentifiering i Storbritannien – om du letar efter en larvidentifiering i ett annat land, se till att du hittar en sida eller app som är dedikerad till att identifiera larver i det landet.
Här är ett urval av några av de vanligaste arterna av larver som finns i trädgårdar.
Poppelhökmal (Laotho populi)
Poppelhök-mal (Laotho populi ). Richard Lewington
Storlek:65-70mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt – leta efter dem kamouflerade, gömmer sig under ett löv
Vad de äter (matväxt):poppel (inklusive vit poppel), asp och vide
När ska man se dem:juni till oktober
Poppelhökmalarven har en slank, fyllig, tung kropp i ljust grönt, ibland med en glaucous blå eller turkos glans, och smala, bleka, diagonala blixtar och rosa fläckar längs varje sida av ryggen. Blek-rosa svanshorn.
Elefanthökmal (Deilephila elpenor)
Elefanthökmal (Deilephila elpenor ). Richard Lewington
Storlek:85-95mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):pilörter och fuchsia
När ska man se dem:juli till september
Elefanthökmalarven har en bronsbrun till grönaktig kropp, med ögonfläckar bakom huvudet och svanstörnen. Om den störs klämmer den ihop sina främre segment i en smal stam och blåser upp sina ögonfläckar till ett ormliknande huvud.
Tigermal för trädgård (Arctia caja)
Trädgårdstigermal (Arctia caja ). Richard Lewington
Storlek:60-70mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):en mängd olika matväxter, inklusive nässlor, hamnar och hundtunga.
När ska man se dem:augusti till oktober, april till juni
Trädgårdstigerlarven har en svart överkropp och rödbrun underkropp, med långa, bleka hår överallt. En mycket hårig larv, den är känd som en "ullig björn" och har en fascinerande böljande gång.
Cinnobersfjäril (Tyria jacobaeae)
Cinnobersfjäril (Tyria jacobaeae ). Richard Lewington
Storlek:25-30mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):ragwort, ibland jordsel
När ska man se dem:maj till augusti
Cinnobermallarven har gula och svarta stänger med glesa, långa, bleka hår. Den river sönder sina matväxter till kala stjälkar, vilket leder till lokalbefolkningskrascher.
Vaporer moth (Orgyia antiqua)
Vapourer moth (Orgyia antiqua ). Richard Lewington
Storlek:35-40mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):lövträd och buskar, inklusive cotoneaster och pyracantha
När ska man se dem:maj till september
Vapourer Moth Caterpillar är en psykedelisk, animerad stövelborste, med framträdande korta, gula eller orangea ryggtossar och långa, svarta fluffar med huvud och svans. Mogna larver kan ofta hittas vilande på sin matväxt på sensommaren.
Gullmal (Cucullia verbasci)
Mulleinmal (Cucullia verbasci ). Richard Lewington
Storlek:45-50mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):mullein, fikonört och ibland buddleia
När ska man se dem:maj till juli
Mulleinmallarven har en fyllig, blek krämig-grön kropp har gula fläckar och skarpa svarta fläckar. Kraftiga angrepp kommer att fälla löv till kala stjälkar. Giftig, så matar öppet under dagen.
Brun Kinamärkt mal (Elophila nymphaeata)
Brun Kinamärkt mal (Elophila nymphaeata ). Richard Lewington
Storlek:12-15mm
Var man hittar dem:i ett flytande lövfodral, nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):dammväxter som grodbit, vattenplantain eller näckrosor
När ska man se dem:året runt
Den bruna kinamärkta mallarven är ovanlig bland larver, eftersom den är helt vattenlevande. Den har en slät, blekkrämig eller beige kropp. Vid kläckning bryter larven inuti ett löv, men när den mognar skär och limmar den två ovala lövfragment med siden för att göra ett flytande fodral.
Drickermal (Euthrix potatoria)
Dryckarmal (Euthrix potatoria ). Richard Lewington
Storlek:65-75mm
Var man hittar dem:på eller nära dess matväxt
Vad de äter (matväxt):vanliga gräs som tuppfot
När ska man se dem:augusti till oktober, april till juni
Dryckarmallarven ser ut som en guld- och blå filt, med korta tofsar av svart längs ryggen och en sliten vit kjol. Uppkallad efter förmodad vana att äta daggdroppar.
Järnekblå fjäril (Celastrina argiolus)
Järnekblå fjäril (Celastrina argiolus ). Richard Lewington
Storlek:15-18mm
Var man hittar dem:inuti blomknoppen eller bäret på dess matväxt
Vad de äter (matväxt):blomknoppar, bär och ändblad av järnek på våren och murgröna på sommaren/hösten. I trädgårdar kommer också att växla mellan pyracantha och snöbär
När ska man se dem:maj till oktober
Den järnekblå fjärilen har en knäböjd, fyllig, silkesgrön kropp med nyanser av rosa. Kan vara knepigt att hitta eftersom larverna borrar in i sidan av knoppen de äter ifrån och äter den inifrån.
Brunsvans (Euproctis chrysorrhoea)
Brunsvans (Euproctis chrysorrhoea ). Richard Lewington
Storlek:30mm
Var man hittar dem:i en stor sidenväv med sina syskon
Vad de äter (matväxt):torn och hagtorn. Enstaka fruktträdskada
När ska man se dem:augusti till oktober och april till juni
Den brunstjärtade mallarven är svart, strimmig med vitaktiga märken på varje sida och två orangea knölar nära svansen. Varje segment har hårtossar. Bor i ett gemensamt "bo" av sidenväv på sin matväxt – var försiktig när du rör vid denna larv eftersom dess fina hår har varit kända för att orsaka utslag och andningssvårigheter hos vissa människor.
Komma (Polygonia c-album)
Komma (Polygonia c-album ). Richard Lewington
Mått:40mm
Var man hittar dem:individuellt, under löv, på sin matväxt
Vad de äter (matväxt):humle, brännässlor, almar och vinbär
När ska man se dem:maj till oktober
Kommafjärilslarven är svart, med en rygg markerad i orange (framtill) och vit (baksida), särskilt uttalad närmar sig mognad, men suddig, och liknar en fågel som tappar när den är ung.
