Medan jag nyligen var på en ladugårdsresa från södra Wisconsin till södra Arkansas, kunde jag göra några observationer av vårbete både från fordonsfönstret och när jag gick över många betesmarker vid planerade stopp längs vägen.
Vårbetesmarker erbjuder några unika utmaningar med många möjligheter att både sköta och missköta. Jag såg båda.
Betesmarker varierade från fortfarande mestadels bruna i norr till frodiga, gröna årliga rajgräsexplosioner i söder. Jag tänkte dela med mig av några tankar från resan.
Svingel fortfarande härskar
När jag körde genom centrala Missouri började hög svingel dominera landskapet. I de flesta fall vandrade kor över stora areal av gräset som nyligen hade brutit viloläget. Detta påminde mig om att den vanligaste formen av betesskötsel i svängelbältet fortfarande är kontinuerligt bete utan hänsyn till rotation eller polywire.
I norra Arkansas var det mer av samma sak, även om jag såg ett fint fält av ny endofytsvingel. Min värd berättade att det fanns flera sådana fält i hans län men att de flesta producenter helt enkelt såg etableringskostnaderna som en för stor investering.
En produktiv ny endofyt högt svängelfält.
Kanske ett av de bästa sätten att mildra några av effekterna av giftig långsvingel är att etablera baljväxter i höga svängelbetesmarker, vilket gjordes i vissa fall, men det kan fortfarande inte klassificeras som en vanlig praxis. Detta berodde delvis på behovet av bredbladiga ogräsbekämpning, vilket eliminerar eventuell klöver i beståndet. Vidare åtnjuter ett växande antal nötkreatursproducenter bekvämligheten med att applicera gödselmedel impregnerat med herbicid för att bekämpa bredbladiga ogräs.
Spannmål
Jag besökte flera gårdar där ettåriga vintersäd med framgång användes för tidig vårfoder. I de flesta fall gjordes detta genom sådd i fleråriga betesmarker under varma årstider eller i ett särskilt fält som etablerades i höstas.
Det största misstaget jag såg med några av dessa spannmålsbetesmarker var överbetning. Genom att inte lämna tillräckligt med kvarvarande biomassa, skulle återväxten på dessa betesmarker gå långsamt.
Rajgräs i överflöd
En gång tillräckligt långt söderut var de flesta betesmarker helt enkelt en explosion av höstfrösatt rajgräs, med Marshall som den tydliga varianten av valet. Till skillnad från många av de korta höga svängelbetesmarkerna jag hade sett, roterades de flesta av dessa rajgräsbetesmarker regelbundet för att på bästa sätt utnyttja den stora mängd foder som producerades.
Ettårigt rajgräs erbjuder naturligtvis exceptionell kvalitet, och de vinter- och vårfödda kalvarna, tillsammans med sina mödrar, trivdes på dessa betesmarker. Detsamma kan sägas om höstkalvningsbesättningarna.
Denna rajgräsbete gav glada kor och kalvar.
Baleage och torkan 2011–2012
"Efter att ha gått igenom torkaåren 2011 och 2012 visste vi att vi måste göra något annorlunda."
Den kommentaren, eller en liknande replik, var något jag hörde från tre orelaterade producenter. Ännu mer intressant var det faktum att alla tre producenterna i princip kom fram till samma svar – rajgräsbalage.
Förutom rajgräsbetesmarker hade alla tre producenterna dedikerade åker med rajgräs som lämnades för styckning och rullning till balage. Alla använde in-line omslagssystem. Det har varit denna balage som alla tre producenterna hävdade var en stor positiv vändpunkt för deras verksamhet. Ett par av dem gjorde också baleage från sina perenna fält under varma årstider (bermudagräs och krabbgräs).
Att prata med dessa producenter var som att gå på ett universitetssponsrat balageseminarium. De hade alla gjort misstag men brummade nu på alla cylindrar. Det var inget snack om att spara pengar på inpackning eftersom var och en använde minst sex lager, ännu fler om de packade in lågfuktighet (20 % till 30 %) balage.
Baleage var en viktig strategi för att mildra torkan för många producenter.
Smörblom och kvastblues
Det fanns gott om ljusgula fält att se på min resa. Smörblom hade till synes tagit över det oförbättrade landskapet och gjorde detsamma med många förbättrade betesmarker där någon kontrollåtgärd inte hade vidtagits.
Detta är ett relativt lätt ogräs att bekämpa med flera tillgängliga ogräsmedelsalternativ, men det görs bäst på senvintern eller tidigt på våren. Herbicidapplikationer måste göras tidigt medan plantorna fortfarande är vegetativa. Även där tidigare ansökningar hade gjorts, verkade det som om en andra spolning av ogräs äventyrade vissa betesmarker.
Också sett i överflöd genom mitt bilfönster var broomsedge. Detta är ett ogräs som ofta reduceras eller elimineras genom att helt enkelt få markens pH och fertilitet till rekommenderade nivåer. Det verkar som att situationen inte är fallet för många betesmarker.
Smörblomma:vänster; Broomsedge:höger
Crabgrass-lärjungar
Flera boskapsskötare som jag pratade med var all in på crabgrass. Det betades och skördades som torrt hö eller balage. Intressant nog hade ingen av dessa producenter faktiskt sått krabbgräs i sina betesmarker under varma säsongen. Ändå uppskattade de verkligen dess dominerande närvaro.
