En stor tomatskörd kommer med tidig säsongsplanering. Att få en stark start på tomaterna kommer nästan garantera en bra avkastning nästa sommar.

Här är 10 enkla steg till en enastående tomatskörd:

1. Frösåddstid. Tomatplantor är möra och faller lätt offer för sjukdomar, skadedjur, och oförutsägbara förändringar i vädret. Att starta tomatfrön inomhus är en bra strategi. Så tomatfrön i en fröstartblandning 6 till 8 veckor innan du planerar att transplantera dem i trädgården. Transplantera tomatplantor i trädgården efter den sista frosten i ditt område. Kontrollera med ett närliggande trädgårdscenter för det genomsnittliga senaste frostdatumet i ditt område och räkna sedan tillbaka 6 veckor - det är en säker tid att så tomatfrön inomhus.

2. Sådd och odling inomhus. Så två tomatfrön per kruka; på så sätt säkrar du din insats. Tomatfrön gror vid 75°F; du kan använda en elektrisk startmatta för att reglera temperaturen eller ställa dina fröbrickor ovanpå kylskåpet. När fröna är uppe, låt inte temperaturen falla under 60°F. Om båda fröna dyker upp, använd en liten sax för att klippa bort den svagaste av de två när båda plantorna har ett par blad. Låt nu dina plantor växa vidare i en vecka eller två.

3. Pottning. När dina plantor växer sig större, du kommer förmodligen att behöva ge dem mer utrymme för rottillväxt. "Poting-up" betyder att plantor transplanteras från en mindre behållare till nästa större behållare - nästa djupare behållare. När du ompotterar, sätt plantans stjälkar djupare än vad de växte innan - så den första uppsättningen blad är precis ovanför jordytan (du begraver faktiskt det mesta av stjälken). Nya rötter kommer att växa från den nedgrävda stammen och det kommer att göra en starkare växt.

4. Transplantation till trädgården. Tomatplantor kan transplanteras in i trädgården när trädgårdsjordtemperaturen har nått 60°F; det kommer att vara cirka 2 veckor innan vårens sista frostdatum. En vecka innan du planerar att transplantera dina tomater i trädgården, ställ dem utomhus i en timme varje dag, sedan två, sedan tre. Under flera dagar, du kommer att utsätta växterna för utomhusförhållanden; detta kallas "härdning" – vilket innebär att förbereda växter för sitt liv utomhus.

5. Trädgårdsjord. Tomater trivs i genomsnittlig jord som är väldränerande (vilket betyder att vatten inte sitter på markytan länge efter regn eller bevattning). Om jorden dräneras långsamt, tillsätt planteringsblandning eller kompost i trädgården eller plantera tomater i högbäddar. Lossa jorden till minst 1 fot djup - längden på ett spadeblad för att hjälpa rötterna att växa ner djupt. För att få en bra skörd, lägg till ett par skyfflar åldrad kompost i botten av varje hål när du planterar.

6. Värm jorden. Tomater trivs i varm jord. Två veckor innan du transplanterar tomater till trädgården, täck planteringsbädden med svart plast – som kommer att lagra solvärme i jorden. Upphöjda bäddar eller högbäddar värms också snabbare på våren än i markbäddar. När din trädgårdsjord har nått 60°F, du kan transplantera tomater i trädgården.

7. Utrymme. Ställ tomatplantor minst 3 fot från varandra, 4 fot är bättre, om du ska tillåta dem att sprida sig utan att sätta i bur eller staka. Burade eller stakade tomater kan planteras något närmare. Ju närmare du sätter tomatplantorna desto mer beskärning behöver du göra allt eftersom säsongen fortskrider. Om du tenderar att släppa tomater, om du inte hanterar deras tillväxt varje vecka – ge dem mer utrymme. Tomatplantor mår bäst när de får mycket sol och frisk luft, och det blir lättare att skörda frukten.

8. Sön. Tomater kräver sol; plantera tomater där de får minst 6 timmars sol varje dag.

• Mindre sol. Om din trädgård, får mindre sol — så lite som 4 timmar varje dag, plantera tidig säsong eller bestämda sorter som "Early Girl", "Oregon Spring", eller "Stupice"; dessa sorter har fötts upp för regioner med korta säsonger, svala klimat, och molntäcke.
• För mycket sol eller värme. Om du bor där somrarna är långa och varma - vanligt i södra trädgårdar, plantera tomater där de får morgon- eller sen eftermiddagssol och är skyddade från överdriven sol och värme mitt på dagen. Skuggduk fäst på en ram direkt över din gröda kan skydda tomater från mitt på dagen värme och sol. Där växtsäsongen är lång, plantera en gröda på våren och den andra grödan på försommaren – på så sätt kommer inte dina tomater att mogna i den extrema sommarvärmen; solbränna kan lätt förstöra en annars bra tomatskörd.

9. Support. Sätt tomatburar eller stolpar på plats när du transplanterar tomater i trädgården. Tomater växer snabbt och det är svårt att bura en rank växt ens några veckor i trädgården. Och, tomatburar och stöd är mer lättillgängliga från trädgårdscenter tidigt på säsongen än senare.

10. Skydda transplantationer. Om vädret är oförutsägbart, linda plastfolie runt varje tomatbur när plantorna är i trädgården; detta skyddar unga plantor från torkande vindar och svala natttemperaturer. När temperaturen stabiliseras - och natttemperaturerna inte sjunker under 55 ° F - kan du ta bort plastfolien för att undvika överhettning.

Också av intresse:

Hur man odlar tomater

Starttips för tomatfrö

Ledsagarplantering och tomater