Det finns tre typer av apelsiner:söta apelsiner, bittra apelsiner, och mandariner.
Söta apelsiner används oftast för att äta färsk och för juice. Bitra eller sura apelsiner används för att göra marmelad och likörer med apelsinsmak, och mandariner – som också kallas mandariner och egentligen inte är apelsiner utan en separat citrus – används för att äta färsk.
Bitra apelsiner har sitt ursprung i Indien och tog sig till Medelhavsområdet omkring 1000 e.Kr. Idag odlas bittra apelsiner främst i Europa.
Den söta apelsinen tros ha sitt ursprung i södra Kina och kom till Medelhavsområdet flera hundra år efter den bittra apelsinen. Idag odlas söta apelsiner runt om i världen men de största skördarna finns i Brasilien, USA och Mexiko.
Mandariner tros ha sitt ursprung i sydöstra Kina och spred sig över hela Asien på 900-talet och till Europa i början av 1800-talet. Idag odlas de främst i Brasilien, Förenta staterna, Italien, Japan, och Spanien.
Både den bittra och söta apelsinen fördes till Amerika av spanska och portugisiska upptäcktsresande på 1500-talet. Mandarinen introducerades i USA i slutet av 1800-talet.
Alla apelsiner trivs i varma områden där somrarna är varma och vintrarna svala men temperaturen går inte under fryspunkten. Med sina mörkgröna blad som stannar på trädet hela året och sina doftande vita blommor, apelsiner anses vara bland de vackraste växterna. .
Den bittra apelsinen tål i allmänhet kyla bättre än den söta apelsinen och mandarinen är mer resistent mot kyla än antingen den söta eller bittra apelsinen. Den bittra och söta apelsinen tål kyla bättre än annan citrus som lime eller citron.
Söta apelsiner har en söt smak – faktiskt en blandning av socker och syra – och är runda till ovala till formen. Det finns tre grupper av söta apelsiner:
Vanliga apelsiner är den största gruppen av söta apelsiner. De säljs som färsk frukt och nästan all apelsinjuice kommer från vanliga apelsiner. Valencia-apelsinen - den populäraste apelsinen i världen - är en typ av vanlig apelsin. Andra vanliga apelsinsorter inkluderar Hamlin, Jaffa, Marrs, Parson Brown, Ananas, och Trovita.
Navel apelsiner är söta apelsiner som utvecklar en liten andra frukt i den större frukten vid blomändan av apelsinen som är i änden mittemot stjälken. Där den andra frukten utvecklas är en fördjupning som ser ut som en mänsklig navel och därmed namnet. Washington navel orange är den ursprungliga och mest kända navel orange. Andra navelapelsinvarianter inkluderar Cara Cara, Fukumoto, Lane sent, Robertson, Skaggs Bonanza, och våren.
Blod apelsiner liknar vanliga apelsiner till utseendet, men färgen på deras fruktkött och skal varierar i färg från rosa till rött till lila. Saften av blodapelsiner är röd med vissa mer röda än andra. Blodapelsiner har en rik, bärfärgad smak. De mest kända blodapelsinvarianterna är Moro, Sanguinelli, och Tarocco.
Beska eller syrliga apelsiner äts vanligtvis inte färska eftersom deras kött är syrligt till bitter smak. Den sura smaken av dessa apelsiner är ett resultat av frukternas sura juicer; det bittra beror på de eteriska oljorna. De mest kända bitterapelsinsorterna är Bouquet de Fleurs, Chinotto, och Sevilla.
Mandarin apelsiner är en stor och varierad grupp av citrus som delar flera egenskaper. Mest anmärkningsvärt, mandariner är frukter med löst skal – så lösa att de ibland kallas blixtlåsskal. Mandariner är också i allmänhet mindre och ser tillplattade ut, och de är vanligtvis sötare än söta apelsiner. Det finns många välkända sorter av mandariner - av vilka några också kallas mandariner:Clementine, Dansa, Extranummer, Fremont, Honung, Kara, Kinnow, Medelhavs, Pixie, Ponkan, Satsuma, och Wilking.
Skillnaden mellan många apelsiner är klimatet där de odlas. Apelsiner med ursprung i mer tropiska områden är tunnare skal, saftigare, innehåller mindre syra, och är blekare i färgen än apelsiner som odlas i kallare eller subtropiska områden. De mest smakrika apelsinerna odlas i regioner där dagarna är varma och nätterna är svala. Socker bildas under varma dagar och syra under svala nätter för att skapa de godaste apelsinerna.
Apelsinen får inte sitt namn från sin färg utan från sanskritordet naranga som betyder "doftande". Naranga blev naranj på persiska och blev senare aurantium på latin och arancia på italienska och blev senare orange på franska och engelska.
