De sista månaderna av vintern kanske inte verkar vara en perfekt trädgårdssäsong, men det är en bra tid att få ett hopp på vårväxten genom att starta frön inomhus.

Att starta dina växter inomhus skyddar ömma plantor från ogynnsamma väderförhållanden, hungriga djur och skadedjur. Det ger också trädgårdsmästare ett försprång, vilket är särskilt användbart i kalla klimat med korta växtsäsonger.

"Vävnaden är lite segare och mer utvecklad om växter odlas inuti, sa Kate Garland, trädgårdsodlare vid University of Maine Cooperative Extension. "Du har lite mer kontroll över situationen. Utomhus är ungefär som vilda västern.”

Garland förklarade att plantor som sås utomhus är mer benägna att ge efter för insekter och skadedjur. Grönkål, broccoli- och kålplantor är särskilt känsliga för skador på loppbaggar, till exempel. Långsäsongsgrödor som tomater som startas inuti kommer också att ge bättre än de som odlas direkt i trädgården.

Enligt Jennifer Moreno, ordförande för inomhusträdgårdsskötsel på National Garden Clubs, frön kan också vara enklare och billigare att få tag på under vintern eftersom kataloger försöker dra ner förra årets lager. "Kataloger kan ha fler saker som de erbjuder till bättre priser, " Hon sa.

Vilka frön ska du börja inomhus

Att börja inomhus breddar också utbudet av grödor du kan odla under året. "Du har ett större urval av saker du kan odla när du [börjar inomhus], ” förklarade Moreno. "På vintern, du kanske vill börja med saker tidigare som broccoli eller brysselkål eller aubergine som inte är lika tåliga."

Moreno listade också blomkål, paprika, Mangold, selleri, pumpor och mjuka örter bland de växter som kunde startas inomhus; årliga blommor, Hon sa, kan också startas inuti. Tåligare växter som rödbetor, morötter, majs, okra, palsternacka och potatis, Moreno sa, är bättre igång utomhus.

Krans, å andra sidan, rekommenderad startlök, purjolök, schalottenlök, persilja och spenat inomhus just nu. "De plantor som du skulle transplantera ut kunde tolerera lite lätt frost, sa Garland. "Du kan enkelt skydda med dem med radskydd tidigt [på säsongen]."

När man ska börja plantor inomhus

De sista dagarna av vintern är ett perfekt tillfälle att börja dina vårfrön inomhus. Rent generellt, Moreno sa att du vill starta fröna sex veckor före det sista frostdatumet i ditt område, men du bör följa instruktionerna på fröpaketet om de anger något annat.

"Det beror på folks komfortnivå med risk. Jag brukar plantera min trädgård lite på den senare sidan, ”, tillade Garland. "Vanligtvis ger fröpaket en indikation, men det finns några fröpaket som ger en chockerande liten mängd information."

Isåfall, Garland sa, du kan ringa ditt lokala kooperativa anknytning eller kontrollera informationen i frökatalogen.

Behållare för frön som planterats inomhus

Beroende på växt, plantorna behöver antingen en bricka eller separata krukor. Grödor som pumpa, gurka och zucchini kan blanda rötter om de odlas tillsammans, så de startas bäst i individuella behållare.

Garland rekommenderar en arkformad bricka för plantor. Plugga brickor, Garland sa, kan vara praktiskt för transplantation, men de gör vattningen lite mer utmanande eftersom de individuella facken hindrar plantor från att komma åt vattenresurser utspridda över brickan.

Oavsett behållarens stil, dränering är nyckeln. "Du vill kunna få saker att rinna av, sa Moreno. Om du gör dina egna behållare av återvunnet material som äggkartonger, se till att sticka hål i sidorna för att överflödigt vatten ska rinna av. "Om du vill spendera mycket pengar, du kan också få snygga plantor, " tillade hon.

Moreno rekommenderar också att du täcker behållarna med plastfolie som hålls uppe av tandpetare tills de gror för en extra växande boost. "Det är typ att göra ett litet miniväxthus, " Hon sa. Du kan ta bort plasten när groningen börjar.

Jord för frön som planterats inomhus

Plantera fröna i en krukblandning gjord för plantor, som vanligtvis består av torvmossa blandat med lika delar vermikulit och perlit.

"Du vill inte använda vanlig krukjord. Det är inte tillräckligt bra för rötter att arbeta sig igenom, sa Moreno. "I grund och botten, du vill bara ha en trevlig, lösa, väldränerad och luftad jord.”

Garland sa att även om torvmossa är ett fantastiskt odlingsmedium för plantor, det har varit mer av ett tryck i trädgårdssamhället för att utveckla kompostbaserade plantodlingsmedier på grund av oro kring hållbar skörd av torvmossa.

"Det finns många olika alternativ för kompostbaserade blandningar, " Hon sa. "Du vill ha en blandning som är ganska fin i konsistensen. Det finns recept där ute som folk kan [använda för att] bygga sina egna, eller så kan du få en blandning från ett lokalt trädgårdscenter.”

Att ta hand om plantor började inomhus

Som alltid med trädgårdsskötsel inomhus, ljus är en viktig faktor. "Om du börjar på senvintern, du måste veta att de flesta grönsaker behöver sex till åtta timmars direkt sol, sa Moreno. Annat, plantorna blir tunna, svaga och "beniga" stjälkar.

Ett fönster i söderläge är en bra plats för odling, men det kanske inte räcker.

"Vi överskattar ofta mängden ljus som kommer genom ett soligt fönster, sa Garland. "Fönster är ofta också dragiga."

Garland och Moreno rekommenderar extra belysning, helst ett växtljus, att lysa på växterna i 12 till 14 timmar om dagen.

Håll ljus tillräckligt nära plantorna så att de drar nytta av strålarna, men inte så nära att de bränns av glödlampan. Garland rekommenderar att hänga lampor på en justerbar kedja eller att stödja plantor på ett annat stativ så att plantor med olika höjd kan stå på samma lampa.

Rätt vattning är också viktigt. "Många människor dödar plantor genom att övervattna dem, sa Garland. Övervattning kan resultera i rotröta och en sjukdom som kallas dampen off, där plantor är omgjorda vid jordlinjen och floppar över.

"Jag försöker rekommendera folk att dagligen kontrollera om plantor behöver vatten, sa Garland. "Var på försiktighetens sida. Om du någonsin är osäker, vattna inte." Moreno rekommenderar att du använder en spruta, mister eller till och med en kötttrålande spruta för att försiktigt vattna plantor utan att översvämma dem.

Fröplantor behöver också konstanta temperaturer. Moreno sa att mellan 65 och 75 grader Fahrenheit är när de gror som bäst. En naturlig värmekälla under plantbrickan kan också hjälpa till att hålla dem varma.

"Vissa människor lägger dem ovanpå kylen eller nära en ugn, någonstans där det är varmt, sa Moreno. "När de börjar gro, du kan flytta dem till starkare ljus."

Härdning av växter som odlas inomhus

Enligt Garland, växter som odlas inomhus behöver utveckla ett nagelbandsskikt och stärka sina vävnader innan de kan planteras utomhus. Således, de måste långsamt exponeras för utomhuselementen genom en process som kallas "härdning" innan de sås i marken.

"Sju till tio dagar innan du transplanterar dem, ställ dem utomhus några timmar varje dag och utsätt dem gradvis för vind och sol, sa Moreno.

Transplantera plantorna på en mulen dag när jorden är fuktig till en förberedd trädgårdsbädd. "Vattna direkt efter och sedan ska du täcka, " tillade hon. "Det kommer att hålla fukt inne och gödsla för att se till att alla är mätta och glada."