På deras hemsida, Flow Hive hade annonserats av sina uppfinnare för att ge honung "på fat" på ett sätt som var "mindre stressande för bina" än traditionella metoder. Designad med delar som kan integreras i en konventionell staplad Langstroth-kupa, den innehåller plastramar som – med införandet av en gigantisk insexnyckel – kan flyttas för att extrahera honung genom speciella slangar. Ett tag förra februari, the Flow Hive njöt av oöverträffad kändisskap över internet tack vare en video, utformad för att främja den nya uppfinningen och samla in pengar för dess utveckling, som blev viralt, samlat mer än två miljoner visningar på YouTube.
Men det var inte förrän nybörjare i stadsbiodlaren Jason Allen-Rouman skrev om sin nya bikupa på en biodlarwebbplats på sociala medier som han insåg hur arga vissa veteranbiodlare var över ämnet. "Herregud, fientligheten, " han säger. "Människor var känslomässigt investerade i det här."
Vissa biodlare oroade sig för att Flow Hive skulle främja slarvig biodling och uppmuntra bihälsoproblem i en tid då bina upplever enorma nedgångar. Andra blev förolämpade av kampanjer för Flow Hive, kände att de skildrade honungsskörd som respektlöst och antagonistiskt mot bina.
Många undrade om den nya plastramsdelande designen skulle vara ohälsosam för bina, krossa arbetarbin när de fyllde bikakeceller, eller döda bebisarna, känd som kull.
På bloggen Root Simple, författaren Erik Knutzen kallade Flow Hive en "lösning på jakt efter ett problem" och förmanade dess uppfinnare för att uppmuntra ett exploaterande förhållande med bin. Han uttryckte oro för att den nya kupan skulle kunna uppmuntra en sorts girighet bland nya biodlare.
"Begreppsmässigt, tanken att en bikupa är som en ölfat du kan knacka på är besvärlig, ” skriver Knutzen i ett inlägg från den 23 februari, 2015. ”En bikupa är en levande varelse, inte en maskin för vårt utnyttjande. Jag är en naturlig biodlare och känner att honungsskörd måste ske med försiktighet och respekt. Till oss, biodling är, med risk för att låta lite melodramatisk – ett heligt kall. Vi är i relation med vår bakgård, och känner att vår roll är att stödja dem, och att ibland ta emot gåvan av överflödig honung... Det vi får anser vi vara värdefullt, och använd för medicin mer än sötning."
Denna modell av Flow Hive inkluderar en inbyggd observationsfunktion; genom att öppna en sidodörr kan en biodlare när som helst observera sina bin i arbete inomhus. Alison Gillespie
Sidovy av de genomskinliga plastramarna inuti en Flow Hive super. På botten, kanaler kan öppnas för att frigöra honung utan att ta bort ramarna. Alison Gillespie
Det hjälpte inte att Flow Hive-företagets Indiegogo-insamlingskampanj hade slagit rekord genom att tjäna 12,2 miljoner dollar på bara tre månader. Vid biodlingsevenemang runt om i landet, till och med biodlare som inte hade starka känslor för den nya kupans design ifrågasatte varför ett företag som ursprungligen sökte 70 dollar, 000 för designutveckling behövde så mycket pengar. Kritiker klagade på att pengarna kanske skulle användas bättre på akademisk biforskning.
Till och med biodlare som inte hade starka känslor för den nya bikupans design ifrågasatte varför ett företag som ursprungligen sökte 70 dollar, 000 för designutveckling behövde så mycket pengar.
I början, författaren Rusty Burlew var bland skeptikerna. Som biodlingsinstruktör, krönikör för tidningen British Beekeepers Association Bee Craft, och verkställande direktören för Native Bee Conservancy, hon har blivit välkänd för sina ibland frätande åsikter om biodlingstrender och modeflugor. Så när Flow Hive-videon blev viral, vänner och familj fortsatte att skicka länkar till henne, frågar vad hon tyckte om det. Hon ville ignorera det hela, men efter ett tag kunde jag inte låta bli att kolla upp det.
Hon gillade inte vad hon såg.
"Särskilt under de första dagarna, the Flow marknadsfördes som ett sätt att skörda honung utan att skada bina, eller stör bina, eller döda bina, eller till och med ta itu med bin, säger Burlew via mejl. "Tanken de förmedlade var att du precis köpte den här saken, stoppa in bina, och vred sedan på veven när du ville ha honung.” Hon var inte imponerad, och skrev inlägg på sin blogg Honey Bee Suite där de sa, här och här.
Bin kräver en biodlares vaksamhet och ett visst tidsförpliktelse för att trivas i den nuvarande amerikanska miljön. Lämnar dem att bekämpa nya patogener och skadedjur på egen hand, det argumenteras, skulle vara som att skaffa en ny valp och inte mata eller hemmaträna den.
Cedar Andersson, en av uppfinnarna av Flow Hive, säger att han hörde den här feedbacken högt och tydligt inom en dag eller så efter att han blev offentlig, och ändrade omedelbart hur produkten marknadsfördes på hemsidan. Han hade inte menat att hans uppfinning skulle uppmuntra någon att vara oansvarig.
"Jag satte upp saker som sa att allt vi kommer att ändra är honungsskörden, och resten av biodlingen förblir densamma, säger han i en telefonintervju. "Du måste fortfarande hålla utkik efter dina bin som du alltid har gjort, och du måste fortfarande kontrollera om det finns någon sjukdom; du kommer fortfarande att bli stucken av dina bin." Anderson har också uppmanat folk att gå med i sina lokala biodlarklubbar för att utbilda sig och har börjat producera en serie instruktionsvideor för nya biodlare, som borde finnas uppe på hans hemsida någon gång under det kommande året.
Det svaret har bidragit till att mildra en del av kritiken; Burlew, till exempel, säger att hon nu tänker på Flow Hive som bara en dyr enhet för att samla in honung, inte olikt flera andra tillägg som för närvarande finns på marknaden för supers och bikupor i Langstroth-stil.
"Allt du kan göra för att göra det enklare så att biodlare kan ägna sin tid åt att hantera sina bikupor istället för att utvinna sin honung, Jag tror att det är en bra sak."
"Jag tror att många av människorna som köpte Flow kommer att förvandlas till kompetenta och omtänksamma biodlare, " hon säger. "Det kommer också att finnas de som anser att bin är för mycket besvär och de kommer att överge hela projektet. Men det händer ändå. Förmodligen kommer andelen av dem som stannar kvar och de som slutar inte att skilja sig mycket från de som börjar biodling på något annat sätt."
Även om han inte har sett den i aktion än, University of Marylands Dennis VanEnglesdorp tror att Flow Hive kan vara en stor sak, om det fungerar som utlovat. VanEnglesdorp var en av de första forskarna som identifierade och dokumenterade Colony Collapse Disorder för tio år sedan, och har arbetat mycket med honungsbins hälsa under åren sedan.
"Hela processen med utvinning blir lite jobbig, ” speciellt för småskaliga biodlare som bara vill ha några burkar honung från sina bikupor varje år, han säger. "Allt du kan göra för att göra det enklare så att biodlare kan ägna sin tid åt att hantera sina bikupor istället för att utvinna sin honung, Jag tror att det är en bra sak."
Jason Allen-Rouman tar fram en ram från sin nya och fortfarande oanvända Flow Hive i Washington, D.C.. Alison Gillespie
Tillbaka i D.C., Jason Allen-Rouman har bestämt sig för att han inte längre behöver gå "under jorden" med sin Flow Hive. Hans första paket bin, installerad i en konventionell Langstroth-kupa i april förra året, mår bra, och han hoppas att de kommer att klara vintern och att han kommer att kunna införliva Flow Hive i upplägget nästa vår. Han har fått några rop om stöd från en Facebook-grupp som kallar sig "Flow Hive Optimists, ” och presidenten för DC Beekeepers Alliance besökte nyligen, ivriga att få en närmare titt på den nya uppfinningen.
Allen-Rouman liknar sin upplevelse med den som alla tidigt adopterade; han tror att det kommer att finnas några problem som kan uppstå när Flow Hives tas i bruk, och företaget måste ta itu med dessa och fortsätta att förbättra sin design, deras marknadsföring, och deras produkt. Men på riktigt, han frågar, skiljer det sig från de som arbetar med någon annan typ av teknik?
"Om du antar att alla nya biodlare kommer att vara dåliga biodlare, Jag tror att det är ett farligt antagande, ” säger Flow Hives Anderson. "Varje biodlare var ny en gång, och det finns absolut ingen anledning till varför vi inte kommer att få en massa fantastiska biodlare.”
