De välbekanta bullriga och avgasutspydande vyerna, ljud och dofter från de traditionella gas- eller dieseldrivna jordbrukstraktorerna kan en dag vara ett minne blott. När tekniken förbättras och elektriska traktorer kommer ut på marknaden, fler och fler odlare vänder sig nu till maskiner som drivs av vind eller sol.
Är miljövänliga elektriska traktorer framtidens maskiner?
"Hållbarhet inom jordbruket är vad dessa traktorer handlar om, sade William Kanitz, president för ScoringAg.com, en webbsajt ägnad åt att spåra de senaste nyheterna och trenderna inom hållbar jordbruksutrustning och livsmedelssäkerhet. "Det enda som är mer hållbart än en elektrisk traktor på fältet är en häst."
Vad är en elektrisk traktor?
Traditionella traktorer drivs av motorer som drivs med antingen diesel eller bensin och har transmissioner som drivs med hydraulvätskor. Men elektroniska traktorer är annorlunda. De drivs av en serie elektroniska batterier som kan laddas helt enkelt genom att ansluta dem till ett vanligt uttag.
"Bönder med elektriska traktorer kan installera vind- eller solenergi för att producera elen för att ladda traktorns batterier, " sa Kanitz. "Om deras gård ligger på en kuperad mark med en bäck, de kan till och med installera en vattendriven turbin för att skapa elektriciteten.”
Traktorer som går från elektriska batterier kräver inga vätskor, vilket innebär ett slut på att fylla bränsletankar, kollar olja, fylla på hydrauliskt bränsle eller byta filter.
Med mycket färre rörliga motoriserade delar än en traditionell traktor, de elektriska maskinerna kan överleva sina gas- och dieseldrivna motsvarigheter och är mycket billigare att underhålla, sa Kanitz.
"De flesta dieseltraktorer behöver en komplett motorrenovering efter 6, 000 timmars drift, " han sa. "Det kan vara nästan lika dyrt som en ny traktor, men de elektriska traktorerna kan gå i 5-10 år och allt de kan behöva är ett batteribyte [och] vem som helst kan göra det själva."
Är elektriska traktorer praktiska?
Maine Organic Farmers and Gardeners Association driver för närvarande två elektriska traktorer på sin Unity, Maine, odla.
En av traktorerna konverterades från en gasdriven maskin till helt elektrisk av MOFGA:s bygg- och markdirektör Jason Tessier.
"Det är en mycket specialiserad traktor som vi mest använder för att visa att traktorer kan konverteras, sa Tessier. "Den andra elektriska traktorn är en mycket mer användbar och praktisk design [och] användes under 2018 Common Ground Country Fair för att transportera människor fram och tillbaka mellan parkeringsområdena."
Denna andra traktor är en faktiskt tillverkad elektrisk modell, inte en eftermontering.
Tessier hoppas kunna införliva den traktorn i allmän MOFGA-bruk under kommande år, och är försiktigt optimistisk om den övergripande framtiden för elektriska traktorer.
"Jag tror att elektriska traktorer har en lång väg kvar att gå innan de blir konkurrenskraftiga med petroleumdrivna alternativ, " han sa. "Jag tror att de har en viss potential inom jordbruket i Maine [och] tekniken går framåt på den elektroniska arenan samtidigt som petroleumalternativen blir dyrare att köpa och driva."
Väntar på teknik
2009 konverterade Chris Jagger från Blue Fox Farm i södra Oregon sin Allis-Chalmers Model G-traktor från 1940-talet från dieselkraft till eldriven för att användas på sin ekologiska gård.
"Jag gillade det, sa Jagger. "Men när jag skalade upp vår verksamhet, det kunde inte hålla jämna steg med arbetet.”
Jagger utökade sina fem hektar stora trädgårdar till en verksamhet på 30 hektar för sex år sedan, han sa, och vid den tidpunkten kunde batteritekniken som var tillgänglig för hans traktor inte hålla en laddning tillräckligt länge för att hålla jämna steg med den ökade arbetsbelastningen.
"Jag är tillbaka till en dieseldriven Allis-Chalmers nu, " han sa. "Men jag tror med ny teknik som kommer, elektriska traktorer är framtiden"
Jaggers gamla elektriska traktor används fortfarande, han sa, på en mindre gård nära hans verksamhet.
Jagger sa att han håller ett öga på den nya tekniken och hoppas att en dag få tillbaka en eldriven traktor till Blue Fox Farm.
"Vi ser många förbättringar som kommer med tekniken och jag har tittat på de som används i Frankrike, " han sa. "Jag älskade dem verkligen men jag blev trött på att ladda batteriet hela tiden med det gamla jag hade."
Tyst, kraftfulla och tuffa maskiner
Kanitz sa att de elektriska traktorerna redan används hårt i europeiska länder.
Stora traktortillverkare som Allis Chalmers tillverkar redan en helelektrisk traktor som finns på marknaden och den amerikanska traktorjätten John Deere har en på gång, sa Kanitz.
Dessa nya traktorer är mer än kraftfulla för att utföra de jobb som behövs på både små gårdar och större bondgårdar, sa Kanitz.
"Elektriska motorer har dubbla vridmomentet så att de kan dra tyngre, " han sa. "Trepunktsdraget rinner inte av hydrauliken, men använder ett elektriskt ställdon som är kraftfullare än hydraulik.”
Ett elektriskt ställdon är den del av motorn eller motorn som öppnar och stänger ventilerna som ger ström till olika redskap som är anslutna till traktorn.
Med all den kraften, en elektrisk traktor på 60 hästkrafter kan göra jobbet som en 120 hästars diesel- eller gasdriven maskin.
Prismässigt, Kanitz sa att de är ungefär i nivå med de traditionella traktorerna.
Elektriska traktorer i intervallet 60 hästkrafter och mindre kör cirka 500 USD per hästkraft, han sa. De större traktorerna kan gå så högt som $1, 200 per hästkraft.
"Så långt jag ser det, det finns inga gränser med elektriska traktorer inom jordbruket, " sa Kanitz. "De är det ultimata inom hållbarhet på gården."
