Om du är ny inom jordbruk och gårdsbruk, du kanske har hört dina grannar (eller din vänliga hembygdsblogg) nämna kooperativa förlängningar. Dessa mytomspunna platser kan verka som oändliga källor för all information bönder kan tänkas vilja ha, men du kan komma på att du tänker, "Vad är egentligen en kooperativ förlängning?"
"En kooperativ förlängning är svår att definiera i förenklade termer eftersom det är många saker för många människor, säger Dan Goerlich, biträdande direktör för ekonomi, gemenskap och mat på Virginia Tech Cooperative Extension.
På den mest grundläggande nivån, Cooperative Extensions är en del av varje stats landbidragsuniversitet, som ursprungligen utsågs i mitten av 1800-talet för att fokusera på vetenskap, ingenjörs- och lantbruksutbildning. The Cooperative Extension System skapades 1914 av Smith-Lever Act för att koppla samman dessa institutioner - deras forskning, informations- och utbildningsprogram — till samhället för att tillgodose deras behov. Varje stat har ett kooperativt förlängningssystem, med ungefär 3, 000 lokala förlängningskontor i hela landet.
"Vi erbjuder trovärdig forskningsbaserad information som kan hjälpa [hembrukare] att uppnå sina mål, säger Goerlich. "Om du inte har utnyttjat kooperativ förlängning tidigare, Jag tror att du skulle bli positivt överraskad över mängden information och resurser vi har."
De exakta tjänsterna som erbjuds av en kooperativ förlängning kommer att variera beroende på område. Förlängningsagenter eller utbildare kommer ofta att göra samhällsbedömningar för att avgöra vilken information och utbildning området behöver.
Cooperative Extensions tillhandahåller klasser, skriftliga publikationer, och evenemang om ett brett spektrum av ämnen, inklusive trädgårdsarbete, biodling, konservering av mat, djurhållning och livsmedelssäkerhet. Ungdomsutvecklingsprogram som 4-H drivs också genom Cooperative Extensions.
Cooperative Extensions kan vara en livlina för nya hemman. Inte bara ger Cooperative Extensions en mängd information, men hemman kan också ringa sina lokala förlängningsagenter och utbildare för att svara på deras frågor om trädgårdsskötsel, jordbruk med mera. På förfrågan, Cooperative Extension agents och pedagoger kommer till och med till din fastighet för att genomföra en markundersökning, avgöra vilka grödor som skulle vara bäst för din hembygd och hjälpa dig att utveckla en förvaltningsplan.
"Eftersom vi rör alla områden i livsmedelssystemet, vi kan hjälpa människor att komma i kontakt med olika byråer och resurser som kan hjälpa dem, säger Lisa Phelps, tillfällig direktör vid University of Maine Cooperative Extension.
Enligt Phelps, det bästa sättet att komma i kontakt med din Cooperative Extension är genom ditt statliga landbidragsuniversitet, eller genom att besöka webbplatsen för eXtension Foundation, en organisation som syftar till att öka synligheten för det kooperativa förlängningssystemet, för att hitta ditt lokala anknytningskontor. Varje statligt kooperativ förlängningssystem har också sin egen webbsida som innehåller kontaktinformation för lokala kontor samt utbildningspublikationer och material.
Även stadsboende kan ringa sitt närmaste kooperativa förlängningskontor för att svara på deras frågor. När det kooperativa förlängningssystemet skapades, mer än 50 procent av USA:s befolkning bodde på landsbygden; i dag, endast 17 procent av amerikanerna bor på landsbygden. Fortfarande, det finns kooperativa förlängningar i län över hela USA, inklusive städer som New York, Austin och Los Angeles. Cooperative Extension System designades för att anpassa sig till det föränderliga landskapet.
"Eftersom Cooperative Extensions är grundade i samhällets behov, som har gjort det möjligt för förlängningar att växa och anpassa sig och förändras över tiden när behoven har förändrats, säger Goerlich. ”Organisationen har utvecklats i takt med att behoven har utvecklats. Jag tror att det är lika relevant idag som det var när det skapades.”
