Odla växter utan jord? Nej, det är inte science fiction – det är hydroponics.
På sin mest grundläggande nivå, hydroponics är en metod för att odla växter i en vatten- och näringslösning utan jord. Istället för att jorden ger växterna näring, de makro- och mikronäringsämnen som behövs för växter tillsätts för hand genom blandningar som kan köpas online eller hos någon av de många hydroponiska återförsäljarna. Metoden tillåter rötterna att ha direktkontakt med näringsämnena och syret för en effektivare - och ofta snabbare - odlingsupplevelse.
Det finns många olika typer av hydroponiska system som experimenterar med de olika sätten växter kan absorbera vatten genom sina rötter. Hydroponiska system finns i alla former och storlekar, från stationära aeroponic örtagårdar till enorma kommersiella hydroponiska företag.
Substraten som håller rötterna på plats varierar också mycket, från sand och småsten till kokosnötskal och stenull.
Grundläggande hydroponiska system behöver inte vara komplexa, fastän; du kan sätta upp en i ditt hem med lite kreativitet (eller lite pengar för att köpa ett färdigt system). Hydroponics är särskilt bra för stadsboende som saknar stora gårdar, eller växtälskare som vill gröna upp sin vinterblå färg med lite kreativ trädgårdsskötsel inomhus.
Vad kan odlas med hydroponics?
I princip vad som helst, även om vissa växter kan vara mer petiga än andra. "Allt som kan odlas i marken kan odlas hydroponiskt, säger Michael Timmons, professor i biologisk och miljöteknik vid Cornell University. "De viktigaste valen du måste göra är den typ av stöd som rotstrukturen behöver."
De flesta experter rekommenderar att börja med Bibb-sallat, eller något annat lövgrönt. Sallad kräver mindre ljus än fruktgrödor, och de kommer att ta drygt en månad att växa. Örter är på samma sätt lågunderhållsstartväxter för hydroponiska system. Fruktväxter som tomater som kräver mer resurser och fysiskt stöd är mer utmanande.
Vilka är fördelarna och nackdelarna med hydroponics?
Den största fördelen med ett hydroponiskt system jämfört med en jordbaserad trädgård är kontroll. "Du kan ge växterna vad de behöver, säger Youbin Zheng, docent vid University of Guelph School of Environmental Sciences. "Vattnet och näringsämnena kan användas mer effektivt eftersom du vet vad växter behöver, och du bara levererar det till dem."
Med ett hydroponiskt system, din trädgård är inte längre i vädrets nycker. "Moder natur är ibland glad, och ibland inte, ” säger Zheng. "Med hjälp av ett inomhus hydroponiskt system, du vet hur man gör växterna glada.”
När det görs på rätt sätt, hydroponisk trädgårdsskötsel odlar också växter snabbare och mer resurseffektivt. "Att odla växter hydroponiskt kommer att använda cirka 90 procent mindre vatten än att odla dem i ett jordbaserat medium, ” förklarar Timmons.
Dessutom, jordburna patogener är en vanlig dödsorsak för många växter. "En annan fördel är att det inte finns någon jord som du faktiskt har eliminerat en av huvudkällorna till sjukdomsproblem, säger David Wees, biträdande direktör för gårdslednings- och teknologiprogrammet vid McGill University. "Många av de sjukdomar som angriper växter är svampar och bakterier som lever i jorden."
Att ha koll på rötterna underlättar också felsökningen. "En av de bra sakerna med hydroponics är att du får en chans att se hur rötterna ser ut, ” tillägger Wees. Vita rötter, han säger, är friska, men om du märker svart eller brun tillväxt på rötterna, det kan vara någon sorts bakterier som indikerar att du behöver byta vatten eller byta ut systemet helt.
Fördelen med kontroll, dock, kan också vara en nackdel. Hydroponiska system kräver mer underhåll och är ofta mindre förlåtande. "Om du lämnar saker åt slumpen, du kan överdosera din växt med näringsämnen eller svälta den, ” säger Wees.
Hydroponiska system kan också vara dyrare att sätta upp än en trädgård i din trädgård - inte bara när det gäller infrastrukturen, men också kostnaden för vatten och el som krävs för att underhålla systemet.
Hur sätter man upp ett hydroponiskt system?
Du kan experimentera med några av de mer komplexa metoderna när du blir mer bekväm med grunderna, men den enklaste hydroponiska metoden för nybörjare är Deep Water Culture, eller DWC. I detta system, växternas rötter suspenderas i vatten-näringslösningen och syresätts genom en extern källa.
Ett hydroponiskt startpaket som använder denna metod kan komma igång, eller helt enkelt använd en 20-liters akvarietank eller plastbehållare, en akvariepump, några plantor och frigolit med hål för plantorna att växa i. Avståndet mellan hålen i frigolit beror på växten; sallad kommer att behöva cirka 8 tum mellan planteringarna för att ge huvuden tillräckligt med utrymme att växa.
Du behöver också en hydroponisk näringsblandning, som fungerar som ett slags gödningsmedel för dina vattenburna växter.
Det erforderliga förhållandet mellan vatten och näringsämnen kommer att inkluderas i näringsinstruktionerna. Mer vatten- och näringsblandning bör tillsättas med några veckors mellanrum när växterna samlar upp lösningen. Kranvatten kommer att fungera bra för det mesta, även om det beror på din plats. Zheng säger att i Ontario, där han är baserad, vattnet är hårt; natriumkloriden som används för att mjuka upp vattnet kan skada vissa växter.
På grund av sammanflödet av vatten, näringsämnen, och ljus, hydroponiska system kan vara grogrund för alger. För det mesta, alger kommer inte att skada dina växter, men det kan vara oroande.
"Det är mer estetiskt än något annat, ” säger Wees. "Det bästa sättet att förhindra alger från att växa är att se till att vattnet alltid är mörkt." Du kan odla växterna i en ogenomskinlig botten, eller täck tanken med svart byggpapper upp till vattenlinjen.
Hydroponikens logistik kan verka skrämmande för mindre händiga hembygdsgårdar, men experterna är alla överens om att det bästa sättet att komma igång med hydroponics är att bara prova det själv.
"Det bästa du kan göra är att bara göra det, säger Timmons.
"Och ha kul, ”, tillägger Zheng.
Vill du skapa ditt eget hydroponiksystem? Så här skapar du ett DIY hydroponiskt system.
