Bredvid själva landet, det dyraste som en bonde eller småbrukare kan köpa är en jordbrukstraktor.

Det kan också vara ett av de mest nödvändiga inköpen för en modern odlare.

"Traktorer gör mycket av jordbruksarbetet och sparar på mänskligt arbete, ” sa Gary Balducci från Wishing Well Acres Farm i södra Maine. "Det kan vara svårt att hitta folk att arbeta på en gård och traktorer tar gårdens händers plats."

Balducci, den stolta ägaren till tre fungerande traktorer, har undervisat i traktorsäkerhetskurser för University of Maine Cooperative Extension i mer än två decennier och sa att dagens traktorer är säkrare, lättare att använda och mindre än de som tillverkades före slutet av förra seklet.

Vilken typ av traktor behöver jag?

Balducci rekommenderar att du bedömer exakt vad du vill göra med en traktor innan du går ut och köper en.

"Traktorn du behöver är baserad på storleken på din gård och för vilka användningsområden du har för den, " han sa. "För en husägare eller småbonde i Maine, en kompakt traktor är allt du verkligen behöver.”

Kompakttraktorer är i grunden mindre versioner av de stora jordbrukstraktorer som finns på större gårdar.

Dessa mindre traktorer matchar eller överstiger ofta hästkrafterna hos mycket större, äldre traktorer och kan göra en del tunga lyft när det gäller trädgårdslandskap, grävning, snöborttagning, släpa, gräsklippning och andra gårdssysslor. Dessa traktorer är också fyrhjulsdrivna, till skillnad från de äldre tvåhjulsdrivna modellerna som kan fastna i lera eller snö.

När det gäller urval, Balducci sa att det är viktigare att vara uppmärksam på traktorns hästkrafter - eller HP - betyg än den faktiska fysiska storleken.

Rich Tabor, Specialist inom betes- och jordbruksekonomi vid New York Cooperative Extension Service, rekommenderar mellan 45 och 75 hk traktorer för småbönder eller hemman.

"En av de första sakerna som jag frågar en ny bonde är "Vad vill du och behöver göra med en traktor, och, hur mycket har du råd att spendera?" Balducci skrev i en artikel för Cornell University's Small Farms Program.

Vilka bilagor behöver jag?

När det gäller traktordrivna jordbruksredskap, det finns en bilaga för nästan varje jobb.

"En skoplastare är ett måste, sa Balducci. "Det är redskapet som kommer att göra det tunga lyftet åt dig."

Monterad på framsidan av traktorn, skoplastare kan ösa, lyfta och bära en massa saker från hö till vatten till gödsel. I händerna på en praktiserad operatör, hinken kan manipuleras för att jämna ut smuts, gräva diken och återfyllningshål.

Därifrån kan du lägga till redskap som "borstgrisar, ” — en sorts gigantisk gräsklippare som dras av traktorn för att klippa borste på fält, ett blad som monteras på baksidan av traktorn för att sortera vägar eller uppfarter, en grävskopa för seriösa grävprojekt, en främre eller bakre monterad snöslunga, stolphålsgrävare och en pallgaffel för att lyfta föremål lastade på pallar.

"Nu för tiden är bilagor gjorda för att lätt kunna tas på och av, sa Balducci. "Du kan använda din gräsklippare och sedan ta av den på bara några minuter och fästa en väghyvel för att arbeta på dina vägar."

Hur drivs redskapen?

Moderna traktorer använder alla en av tre, eller en kombination av tre, kraftkällor att lyfta, lägre, vrid och manövrera tillbehör — kraftuttag, hydraulolja och trepunktsdrag.

Kraftuttaget – eller kraftuttaget – är en cylinder som sträcker sig ut från traktorns fram- eller baksida och fästs direkt på ett redskap. Kraftuttaget använder en serie växlar och kuggar för att överföra kraften från traktorns motor till redskapet.

Hydraulvätskekraften fungerar genom att pressa vätskorna under högt tryck genom gummirör eller ledningar anslutna från traktorn till redskapen.

Trepunktsfästen är monterad bak på en traktor och är den vanligaste anordningen för att fästa redskap på en traktor. Formad som en triangel eller bokstaven A, och som namnet antyder, dragkroken ansluts till ett redskap som en plog eller gräsklippare på tre punkter - upptill och på vardera sidan.

Gas vs diesel?

Balducci och Taber är överens om att dieselbränsle är den enda vägen att gå när det gäller att mata din jordbrukstraktor.

"Det är inte många jordbrukstraktorer som har bensinmotorer längre, sa Taber. "Äldre traktorer från sextiotalet och början av sjuttiotalet med bensinmotorer kan vara ganska försvårande för att fortsätta gå smidigt, speciellt de som gjordes före elektronisk tändning.”

Till skillnad från en gasdriven motor, dieselmotorer kan gå i timmar i sträck utan att värmas upp, sa Balducci.

"Du kan koppla upp en vedklyv till din dieseltraktor och låta den gå hela dagen, sa Balducci. "Men en gasmotor skulle värmas upp och kan överhettas och skada motorn om den går hela dagen."

Diesel har ett rykte om sig att stelna eller "gela" om det blir för kallt, men Balducci sa att modern diesel är lite mer kallt vädertolerant.

Om du kör din dieseltraktor i extrem kyla, det finns bränsletillsatser på marknaden som kan blandas med dieselbränslet i traktorn för att förhindra att det gelar sig.

Säkerhet

Aldrig, någonsin underskatta hur farlig en traktor kan vara, oavsett hur många säkerhetsfunktioner den har på sig, sa Balducci.

"Det som skrämmer mig mest är att folk köper en traktor, den har släppts och du är på egen hand, " han sa. "Det är inte samma sak som en ny bil och du måste verkligen respektera den för vad den är."

Om den inte täcks med lämpliga säkerhetssköldar, snabbrörliga delar som kraftuttaget kan skada eller till och med döda den mest erfarna föraren.

Traktorer har också en hög tyngdpunkt, vilket innebär att de kan välta lättare än en bil eller lastbil, sa Balducci.

Alla nya traktorer är utrustade med vältskyddssystem, eller störtbågar som sträcker sig upp och över föraren och som hjälper till att förhindra att allvarlig skada kläms om traktorn välter,

"Många gånger kommer folk att ta av eller sänka dem så att traktorn får plats i ett garage, sa Balducci. "Då höjer de dem aldrig igen när de använder traktorn [och] det är en dålig vana."

Hur tar jag hand om min traktor?

Varje traktor säljs med en bruksanvisning som beskriver dagligen, varje vecka, månatliga och årliga underhållskrav.

Till skillnad från bilar som baserar dessa scheman på körsträcka, traktorer fungerar i antal timmar i drift.

"Du vill vara uppmärksam när du ska byta dina oljor och vätskor, sa Balducci. "Om din traktor arbetar riktigt hårt och långa timmar, du vill följa ett ganska strikt program."

För den mer avslappnade föraren som bara kör sin traktor några timmar i veckan, dessa vätskor kommer att hålla mycket längre och kräver färre förändringar, han sa.

Äldre traktorer har ofta använts och missbrukats, Balducci sa, och att köpa en kan innebära att ärva mekaniska problem.

"Många gånger är det saker som den tidigare ägaren visste att behövde korrigeras men satte upp det på "att göra"-listan och aldrig kom över det innan han sålde det, sa Balducci. "Då någon köper det, något misslyckas och det är så olyckor kan hända.”

Hur mycket kostar en traktor?

"Beroende på ålder, skick och funktioner som finns, du kan förvänta dig att betala minst $5, 000 [och] upp till 20 USD, 000 för en bra begagnad traktor, sa Taber. "I allmänhet, ju fler funktioner, desto dyrare blir maskinen.”

Taber sa att han säkert skulle överväga att köpa en begagnad traktor, men inte för använd eller gammal.

"Jag skulle vilja ha en traktor tillverkad under senare delen av 1900-talet, åtminstone från omkring 1970 och framåt, " han sa. "Äldre traktorer tillverkade efter andra världskriget finns fortfarande i överflöd, men saknar många av de nödvändiga drifts- och säkerhetsfunktionerna som förväntas idag [och] den här typen av traktorer kan vara mycket farliga."

Balducci sa att många traktortillverkare erbjuder finansieringsincitament som gör att köpa en helt ny traktor till ett lönsamt alternativ.

"Jag rekommenderar verkligen att gå och kolla på en ny traktor, " han sa. "Det finns några bra erbjudanden att hitta."