Går runt på gårdar och gömmer sig i mörkret, fuktiga områden, ormar kan skrämma människor. Hur håller du ormar borta från din trädgård? Och borde du?

Från Harry Potter till Indiana Jones, ormar är bland de mest illvilliga arterna i populärkulturen. Rötterna till vår motvilja mot de glidande varelserna kan till och med vara bibliska - trots allt, det var en orm som förstörde paradiset för den första mannen och kvinnan.

Men ormar förtjänar inte sitt syndiga rykte. Säker, vissa arter är giftiga, och ormar kan mumsa på ägg från ditt hönshus, men det finns många fördelar med att ha ormar på din fastighet.

"Deras mat är djur som kan orsaka skada på fast egendom, säger Melissa Amarello , medgrundare av Advocates for Snake Preservation, en New Mexico-baserad ideell organisation som utbildar människor om hur man samexisterar med ormar.

Packrats, insekter, ekorrar och till och med giftormar (om de bor i ditt område) är bland de byten av ormar du kan hitta på din trädgård. Till skillnad från gnagarna de äter på, ormar är inte kända för att överföra någon sjukdom till människor. Plus, om det finns en orm på ditt land, det är vanligtvis ett tecken på att du gör något rätt och att ditt lokala ekosystem är hälsosamt och frodas.

Vad ska du göra om du ser en orm

Det korta svaret:försök inte flytta eller döda den. Mest troligt, ormen är inte giftig. Håll avstånd och låt den glida på sin glada väg. Ormar attackerar inte om de inte provoceras.

Även om det finns vissa fysiologiska skillnader mellan de flesta giftiga ormar och deras icke-giftiga motsvarigheter, Amarello rekommenderar att du inte försöker identifiera amatörorm. "Det kan vara väldigt svårt att se skillnad, säger Amarello. "De kan alla uppskattas på säkert avstånd."

Om ormen är i ditt hus eller på din veranda, du kan använda en kvast eller kratta med långa skaft för att försiktigt locka ut den. Om det inte är möjligt, försök att begränsa ormen till ett rum eller hörn med brädor eller lådor. Ring sedan en professionell hanterare - antingen brandkåren, djurkontroll, eller en privat tjänst specialiserad på ormborttagning, beroende på var du bor - vem kommer att flytta din oönskade reptilgäst.

Men det finns en nackdel med snabblösningen för borttagning av orm. "Jag tror att det ger människor en falsk känsla av säkerhet." säger Amarello. "Det finns en anledning till att den första ormen dök upp. Om det skälet inte åtgärdas, en annan kommer sannolikt att dyka upp."

Vad avskräcker ormar?

Om du inte kan komma förbi din ophidiofobi, det bästa sättet att hålla ormar borta från din trädgård är att ta bort deras källor till mat och skydd. Ormar som mörka, fuktiga områden med mycket omslag , som vedhögar, oklippta gräsmattor med högt gräs och igenvuxen buskage. Rensa gården från högar av stenar eller skräp, klipp gräs ofta och håll byggmaterial och vedhögar upphöjda något från marken. Du kan till och med hålla stenhögar, borsta eller tät vegetation i utkanten av din fastighet för att avleda ormar som söker skydd.

Också, vidta extra åtgärder för att kontrollera populationer av gnagare och insekter, som att hålla djurfoder tätt försluten, gnagarsäkra dina hönshus och lämna aldrig sopor ute över natten om det inte är tättslutna sopkärl.

Eftersom ormar mestadels kommer in på bottenvåningen i hus, det bästa sättet att hålla ormar borta från ditt hus är att täta alla öppningar på marknivå med nättyg, täta, eller murbruk. Ormar kan också glida under dåligt passande dörrar, inklusive garageportar, så utrusta underdelen med metallbeslag eller väderstrippning.

Är det olagligt att döda ormar?

Det beror på statens lagar, men i de flesta stater, icke-giftiga ormar är skyddade från urskillningslöst dödande och du behöver åtminstone ett jaktkort för att döda dem. Om det är lagligt att döda ormar i din stat, du borde nog ändå hålla dig borta från spaden:om ormen är giftig, de nyligen avhuggna huvudena kan fortfarande injicera gift genom en bitreflex som dröjer sig kvar en kort tid efter döden.

Även då, paniken kring dödliga ormar är till stor del överblåst. "De flesta giftormar är inte dödliga. Om du kommer till ett sjukhus med en dag eller två, du kommer förmodligen att klara dig, säger Amarello. "Hotet är inte så stort som att köra bil eller bli biten av en främmande hund som dyker upp i din trädgård."

Stöter malkulor bort ormar?

Malkulor är vanliga huskurer för att hålla ormar borta, men den här gamla fruarnas berättelse klarar inte vetenskapens prov. Malkulor stöter inte bort ormar. Ormar "luktar" med sina tungor, så metoder som malkulor som förlitar sig på lukter är osannolikt att avskräcka dem. Faktiskt, dofterna från malkulor är mer benägna att störa däggdjursbor i ditt hem – nyfikna barn och husdjur har också varit kända för att stoppa giftiga malkulor i munnen – och malbollskemikalier som naftalen kan läcka ut i ditt dricksvatten.

Vissa kommersiellt marknadsförda repellenter för ormar kan vara effektiva, men Amarello säger att de också kan vara "mer skadliga för gården än att ha en orm." Om du vill vidta extra åtgärder för att hålla ormar borta, det är bättre att bygga ett ormsäkert staket:minst fyra fot högt med massivt nedgrävt träfot och en vägg av slät, fint (minst ¼ tum) galvaniserat nät.

Kommersiellt marknadsförda repellenter för ormar kan vara effektiva, men Amarello säger att de kan vara "mer skadliga för gården än att ha en orm." Om du vill vidta extra åtgärder för att hålla ormar borta, det är bättre att bygga ett ormsäkert staket:minst fyra fot högt med massivt nedgrävt träfot och en vägg av slät, fint (minst ¼ tum) galvaniserat nät.

"Huvudsaken är att du vill sätta upp den på ett sådant sätt att den går ner i marken bara en liten bit, säger Amarello. "Du vill inte att de ska kunna krypa under den."

Undvik också att bygga staketet nära låga träd eller buskar; ormar kan klättra, och de kommer att se grenar som broar.

Men Amarello föreslår att du ska omfamna dina fjälliga grannar.

"Jag vet inte varför folk skulle vilja hålla ormar borta från sin egendom, " hon säger. Istället, rensa bara dina gångvägar, se var du lägger dina händer och fötter när du rotar runt på mörka platser, och njut av gratis skadedjursbekämpning.