Vitlök behöver en period av kyla för att en klyfta ska separera och bilda ett vitlökhuvud. Så här planterar du vitlök på hösten.

Förra året, det kändes som om vi gjorde några avgörande saker fel när det kom till att plantera vår vitlök - och det var därför vi ville anstränga oss mer för att göra det rätt i år.

Vårt största misstag var i timingen. Vitlök borde verkligen planteras på hösten, efter den första lätta frosten eller två men innan marken fryser. Men livet blev hektiskt och vi missade det där (stora) fönstret förra året och bestämde oss för att plantera vår vitlök på våren. Vitlök, fastän, behöver en period av kyla, kallas vernalisering, för att en kryddnejlika ska separera och bilda ett vitlökshuvud. Vår vårplanterade vitlök hoppade över det steget och så många av vitlökshuvudena vi skördade bestod av bara en stor, rund kryddnejlika istället för den vanliga mindre, separerade kryddnejlika.

Jon Thurston, en Searsmont, Maine vitlöksodlare som planterar 4, 000 kryddnejlika varje år, var snäll när jag erkände vad vi hade gjort.

"Vårplantering är OK, men nyckeln är att få ner den i marken så snart du kan på våren. Höstplantering är att föredra eftersom du får större huvuden, " han sa. "På hösten, tanken är att inte plantera den för tidigt. Om vi ​​har en varm oktober, den kommer att börja gro och den kan tappa lite till våren.”

Ett större misstag, han sa, var en som vi inte hade gjort:att hämta vår frövitlök från en okänd och opålitlig källa. Det beror på att en sjukdom som kallas vitröta håller på att ta sig över landet. Detta viktiga, destruktiv svampsjukdom kan infektera alla växter i alliumfamiljen, vitlök och lök är mest mottagliga. Vitröta gillar svala och fuktiga jordförhållanden och dödar så småningom drabbade växter. Värre, när den väl är i din trädgård eller på fälten, inget kan göras åt det annat än att sluta plantera allium där. Vitröta kan göra ett fält oanvändbart för produktion av vitlök eller lök i så länge som 40 år, och experter som Thurston tar inte lätt på det.

"Jag är extremt försiktig, " han sa. "Vitlök brukade vara mycket, mycket förlåtande, men sedan började dessa sjukdomar dyka upp. Jag kommer aldrig att köpa vitlök på långt håll igen."

Han uppmuntrar folk som letar efter frövitlök att få det lokalt, från en pålitlig bonde. Du kan inte bara gå ut och plantera det du hittar i mataffären, i alla fall, sa han - en del av den vitlöken är steril och kommer inte att gro.

Steg ett:Hitta en plats att plantera vitlök på

När du har fått dina lokalt anskaffade, säker frövitlök redo att planteras, du vill förbereda din jord. Plantera inte din frövitlök där du gjorde förra året. Faktiskt, det bästa man kan göra är att göra ett fyraårigt rotationsschema, så att du väntar fyra år innan du planterar vitlök eller lök på samma plats igen. När du har listat ut platsen, vet att vitlök älskar rik jord. Han förädlar sin jord med komposterad gödsel.

Steg två:Ge dina planteringsbäddar ett litet lyft

Vitlök växer inte bra i jord som är för våt - den har en tendens att ruttna - och så Thurston använder en kratta för att höja jorden cirka fem tum för att göra tillfälliga upphöjda bäddar.

"Jag gillar att få upp det ifall vi har blött väder, sa Thurston.

Steg tre:Träng inte ihop vitlöksklyftorna

Eftersom han har så många kryddnejlika att plantera, han skjuter en planteringsmaskin med spikar över sina bäddar för att göra perfekt åtskilda hål. Han gillar att hålen är ganska stora, för att uppmuntra vitlökshuvudena att växa sig "riktigt stora". I Thurstons sängar, som är cirka tre fot över, han gör fyra hål tvärs över raderna, ungefär sex tum från varandra. Sedan reser han längs sängen ungefär åtta tum innan han sätter i nästa uppsättning av fyra nejlikor.

(Valfritt) steg fyra:Ändra hålen

Nästa, Thurston lägger till lite extra till varje hål.

"Det är något jag gör som inte alla gör, " han sa. "I varje hål lägger jag en nypa benmjöl och en nypa Azomite, som har alla dessa mineraler från A till Ö.”

Djur kan attraheras av benmjöl, Thurston sa, men han har inte haft problem med att djur kommer in i hans vitlök.

Steg fem:Separera och plantera vitlöksklyftorna

Sedan, strax innan du är redo att plantera, det är dags att dela upp vitlökshuvudena i kryddnejlika, lämnar pappersskinn på dem. Lägg kryddnejlika i hålen, med den spetsiga änden uppåt och den platta, eller rot, änden nedåt.

"Håll den spetsiga änden och tryck ner den i jorden, " han sa. "Öppen av den spetsiga änden av kryddnejlikan ska vara två tum under jordens yta."

Steg sex:Lägg in för vintern

Efter att alla rader har planterats, det är dags att täcka sängarna med sugrör , hö, barr eller strimlade löv. Detta för att nejlikorna ska skyddas mot tina och frysa.

"Jag har sett vitlök lyfta rakt upp ur marken, sa Thurston. "När jag såg det, Jag tänkte att jag inte vill att det ska hända igen."

Sedan, du väntar. Man väntar på att vintern ska komma och gå och att de första späda skotten sticker upp ur jorden på våren. När du ser det hoppfulla tecknet, du vet att din vitlök är rätt i tiden.