Vilda släktingar till några av världens viktigaste jordbruksgrödor som majs, bönor och potatis är viktiga för framtida livsmedelsförsörjning. Men många av dem står inför utrotning, finner en ny studie.
De flesta av basfödan vi äter idag kommer från tama växter. Grödans vilda släktingar – definierade som en växtart som förekommer i det vilda och som är nära besläktad med en domesticerad gröda – är viktiga resurser för växtförädlare som strävar efter att utveckla nya sorter för att bättre tåla värme, torka och skadedjur. De har använts för att föda upp nya sorter av torkbeständiga bönor, högre avkastning sorter av majs och smutsresistent potatis. Vilda släktingar till grödor kommer bara att bli viktigare när klimatförändringarna fortskrider, tvingar skörden att sjunka när medeltemperaturen stiger.
I ett försök att mäta deras nedgång, forskare studerade nio olika sorters vilda släktingar som har sitt ursprung i den mesoamerikanska regionen, bestående av Mexiko, Guatemala, El Salvador och Honduras. Totalt, de analyserade 224 plantor som var nära besläktade med majs, bönor, potatis, squash, chilipeppar, vanilj, avokado, skal tomater och bomull. Deras resultat, publicerad i tidskriften Växter, Människor, Planet , fann att 35 procent av dessa vilda släktingar hotades av utrotning enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) rödlista. Vilda släktingar till grödor som bananer, äpplen, katrinplommon och ingefära förekommer också på den listan.
Alla åtta vilda sorter av vanilj som studerats är listade som hotade eller kritiskt hotade. Forskare fann också att 92 procent av bomullen och 60 procent av avokadoarterna också är hotade, samt nästan en tredjedel av bönarterna. Ungefär en fjärdedel av vilda potatisarter står också inför utrotning. Många dör ut på grund av överjordbruk och användning av bekämpningsmedel, studien fann.
Tidigare i veckan, forskarna presenterade sina resultat vid IUCN World Conservation Congress, hålls vart fjärde år med målet att bevara miljön och utnyttja lösningar på globala utmaningar. Bárbara Goettsch, huvudförfattare till forskningsartikeln, säger att vilda släktingar är nyckeln till att föda upp mer motståndskraftiga grödor som kommer att kunna anpassa sig till extremt väder och andra hot. Hon tillade att vilda släktingar till grödor måste vara bättre representerade i genbanker. Annat, framtiden för dessa grödor är fortfarande osäker.
