Den ödmjuka spud är världens tredje största matkälla, bakom ris och vete, och en bas för mer än en miljard människor. Det är konstigt att det inte finns fler centra som byggts till dess ära.
El Centro Internacional de la Papa (det internationella potatiscentret – CIP) grundades 1971 och är en del av Consortium of International Agricultural Research Centers, en global ideell grupp som arbetar för livsmedelstrygghet på uppdrag av fattiga människor i utvecklingsländer. De andra centra, belägen över hela världen, inkluderar forskning dedikerad till ris, fisk, boskap och skogsbruk.
CIP är hem för världens största in vitro-genbank, ett bibliotek som sådant, består av tusentals små provrör som innehåller levande vävnadskulturer – var och en en miniatyrpotatis, sötpotatis eller knölväxt.
Tänk "potatis" och lekmannakonsumenten ser det bruna, klumpig sort. Men CIP:s genbank är hem för 2, 400 vilda och 4, 700 inhemska andinska potatissorter. Ja, det finns nyanser av brunt, men några är färgglada i gult, röda och lila nyanser. Vissa är små och runda och andra är besvärligt formade som en knott ingefära. Många säljs bara på lokala marknader eller inom Andinska länder. Några av de vanliga sorterna är Papa Purpura (lila potatis), Papa Negra (svart potatis), och Papa Peruanita, Papa Canchan och Papa Huamantanga som är uppkallade efter lokala regioner.
Tänk "potatis" och lekmannakonsumenten ser det bruna, klumpig sort. Men CIP:s genbank är hem för 2, 400 vilda och 4, 700 inhemska färgglada andinska potatissorter.
I CIP-laboratorierna, forskare arbetar med spjutspetsteknologi för genetisk förbättring för att omutveckla dessa befintliga sorter till uberknölar. Denna nya generation potatis är klimat- och sjukdomsresistenta raser designade för bönder i utvecklingsländer för att producera hållbara, näringsrika och lönsamma grödor. Och CIP ger bort sin forskning till u-landsbönder och forskare, helt kostnadsfritt. Alla intresserade lantbrukare kan höra av sig till centrumet och begära en sort för plantering. Köparen betalar porto, det är allt.
CIP distribuerar sina levande prover och frösamlingar via ett enkelt beställningsformulär online. De samarbetar med förädlingsprogram i över 100 länder för att säkerställa att nya sorter distribueras fritt till bönder genom lokala jordbruksprogram.
CIP:s seniora potatisuppfödare och chef för det globala programmet för genetik och förbättring av grödor är Dr Meredith Bonierbale. Hon förklarar hur fattiga bönder i utvecklingsländer är enormt missgynnade av brist på tillgång till ny jordbruksteknik. Genom att dela sin forskning fritt, CIP arbetar för att ändra på det.
"Vårt fokus på CIP är dedikerad jordbruksforskning och livsmedelsförsörjning för de fattiga. Vi vill ha vårt material tillgängligt i allmänhetens egendom "" det är vårt huvudmål, " hon säger.
Fattiga bönder kan spendera alla sina pengar på naturresurser som bekämpningsmedel, vatten, konstgödsel och importerade frön. Kostnaderna är ofta för höga för att bryta fattigdomscykeln.
CIP:s genforskning syftar till att kringgå dessa stötestenar genom att tillhandahålla grödor som är resistenta mot sjukdomar och torka, med extra näringsinnehåll, som kan odlas intensivt.
En genbanksarbetare vid International Potato Center. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust
Prover på sötpotatis i provrör. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust
Centrum i Lima, Peru. / International Potato Center
"Vi försöker ge bonden, eller själva sorten, fördelen att vara produktiv med mindre insatser, ” förklarar Bonierbale. "Vi försöker producera sorter som har resistenta egenskaper och även en skördestabilitet så att när klimatet varierar från år till år, avkastningen förblir pålitlig utan att lantbrukaren behöver mycket extra insatser.”
Det är en win-win för odlaren, som Kaisse Adam, en potatisodlare i Moçambique, kan intyga. Adam fick potatisfrön genom ett gemensamt CIP-projekt finansierat av den amerikanska regeringens Feed the Future-program. När Adam skördade sin första skörd 2011, han blev förvånad över en avkastning som var sju gånger större än vanligt. Med sin nyfunna rikedom, han köpte en motorcykel, byggde klart sitt hus och startade ett fröförsäljningsföretag.
Inte bara en intetsägande, tålig grönsak som kräver en fritös och mycket salt, potatis innehåller mycket järn, zink och vitamin C, och sötpotatis i betakaroten, som producerar vitamin A. Dessa är enormt viktiga egenskaper för miljontals människor i utvecklingsländer.
Långt ifrån intetsägande, tålig grönsak som kräver en fritös och mycket salt, potatis innehåller mycket järn, zink och vitamin C, och sötpotatis i betakaroten, som producerar vitamin A.
"Järn- och zinkbrist, samt vitamin A, är världens vanligaste orsaker till undernäring, säger Bonierbale, "så vi arbetar med bioberikning för att öka mikronäringsämnena."
De har redan haft "den största möjligheten och den största framgången" genom att introducera berikade sorter av sötpotatis med apelsinkött i Afrika. Med uppskattningsvis 43 miljoner afrikanska barn som lider av vitamin A-brist (vilket kan leda till blindhet, sjukdom och till och med död), det är ett pågående och viktigt projekt.
CIP försöker också diversifiera kosten i regioner där knölar vanligtvis inte odlas och konsumeras.
"I Asien, till exempel, dieter är i allmänhet mycket beroende av spannmål som ris och vete. Vi tror att potatis kan erbjuda både inkomstmöjligheter för bönder som odlar spannmål, och även hjälpa till att diversifiera matsystemet, ” säger Bonierbale.
För att kunna göra det, CIP vill förkorta potatisgrödans tillväxtcykel.
"Vi kallar det "potatisens brådmogna vana", en som kan mogna i 70, 80, eller 90 dagar istället för 100 dagar, och planteras mellan risgrödor, ” säger Bonierbale. "Då kommer bönderna att få en extra inkomstskörd och en kost med hög järn- och zinkhalt."
Dessa smakrika sorter, genetiskt förbättrad genom selektiv avel, också ser och smakar annorlunda än den vita och gula potatisen med en intetsägande, torr konsistens som många bönder är vana vid. En av CIP:s största utmaningar är att övertyga bönder och konsumenter att prova de nya sorterna. CIP-forskare pysslar också med genetiken för att göra de nya varianterna mer tilltalande för människors smakpreferenser
Vikiga gommar åt sidan, intresset växer.
"Här i Peru, människor är medvetna om vårt avelsprogram, och organisationer och bönder börjar redan efterfråga dessa bioberikade potatissorter, innan de ens är i slutskedet av avel, ” säger Bonierbale.
Den ödmjuka spuden har fått en makeover och den kommer ställen.
Bilden ovan:Ett urval av de rikt färgade sorterna av potatis på International Potato Center i Lima, Peru. / Cary Fowler/Global Crop Diversity Trust
Rättelse:En tidigare version av den här artikeln säger att "de flesta" av den andinska potatisen är av den färgglada sorten. Faktiskt, den färgade egenskapen är måttligt sällsynt, endast cirka tio procent av de fyra, 700 inhemska andinska sorter. Vi beklagar felet.
