FAI Farm Gates podcast intervjuar Claire Hill, gårdschef på FAI Farms och Caroline Grindrod, regenerativ bonde och konsult från Roots of Nature, att diskutera sina erfarenheter av regenerativt jordbruk och dess potential att göra jordbruket till en miljömässig och ekonomisk välsignelse under de kommande decennierna.

Även om FAI Farm i Oxford redan är en ekologisk boskapsgård, de bestämde sig nyligen för att övergå sin uppfödar-/behandlarverksamhet till regenerativt jordbruk. Hill och hennes team fattade beslutet efter att ha granskat befintliga bevis om betesmetoder och miljömässig hållbarhet. När man tänker på hennes affärsstrategi, Hon ansåg att utvecklingen av marknaden och leveranskedjan för regenerativt uppfödda djur kunde motverka den nuvarande berättelsen om jordbrukets roll i klimatkrisen.

Hon började flytta över sina idisslare från spannmål och till FAI:s betesmark för att bli mer insatt i bete och markvård. Hon ville också förbättra sin vatteninfrastruktur för att göra den mer hållbar. Hill refererar till rörelserna som en, "Evolution". Dessa förändringar, och klimatförändringarnas växande framträdande, ledde henne att anamma regenerativt jordbruk istället för att förbli en ekologisk verksamhet.

Vad är regenerativt jordbruk?

Enligt Grindrod, det finns inte en enda definition av regenerativt jordbruk. Dock, hon betonar att termen inte bör spädas ut eller "gröntvättas" eftersom den vinner dragkraft. När vi förklarar regenerativt jordbruk för Costain, hon citerade sammanfattningen publicerad på Wikipedia. Den definitionen listar prioriteringarna för regenerativt jordbruk:ökad biologisk mångfald, förbättra jordkvaliteten, återställa vattendelar och förbättra gårdens ekosystem.

När hon förklarar hur hon ger sina kunder råd, hon säger att ett hälsosamt ekosystem också kommer att vara ett produktivt sådant. Regenerativt jordbruk kräver att bonden helt omprövar sin roll i ekosystemet. Istället för att bonden agerar som "chef", hon berättar för bönderna att de är i ekosystemet med sina djur. Genom att se gården och omgivande ekologi holistiskt, bönder kommer att ha bättre förutsättningar att binda kol, fylla på vattendelaren och främja biologisk mångfald.

Regenerativt jordbruk har också en annan syn på dagliga jordbruksmetoder. Istället för att fokusera på insatser och utvinna lönsamma resultat, regenerativt jordbruk är mer inriktat på att främja komplexiteten i den omgivande miljön. Det handlar inte om att "skada saker mindre" under jordbruket - Grindrod vill att hennes kunder ska vara i "rätt ände" av ekosystemförvaltning.

Hur implementerar du det?

Holistisk förvaltning – det ramverk som Grindrod använder vid övergången av gårdar till regenerativa metoder – innebär att man tittar på gårdens sammanhang och den omgivande miljön. Målet för bonden är att göra det bästa de kan med gården de har. Att börja, Grindrod utvärderar gårdens fysiska landskap och ekosystemprocesserna. Detta inkluderar vatten- och mineralkretsloppen. Den fokuserar också på mer nyanserade indikatorer som samhällsdynamik och energiflöde.

Samhällsdynamik är ett sätt att indikera komplexiteten i gårdens ekosystem. Efter att först ha utvärderat den omgivande miljön, Grindrod kan överväga att introducera funktionella arter för att motverka problem som dyker upp på gården. Detta kan innebära att man introducerar skadedjursätande insekter för att minska en gårds beroende av bekämpningsmedel eller lägga till metanotrofer till gårdssystemet för att säkerställa att avfall bryts ner snabbt.

Energiflödet fokuserar på hur bönder kan skapa eller lagra energi på gården. Grindrod kan tänka på sätt för bönder att binda kol i växtbiomassa eller var man kan placera solpaneler för att fånga upp mest energi.

Det holistiska ramverket innebär att alla regenerativa steg är mycket individualiserade och fokuserade på långsiktiga jordbruksmål som att förbättra jordkvaliteten eller eliminera användningen av bekämpningsmedel. Det finns också en betoning på att identifiera grundläggande orsaker till att använda konventionella jordbruksinsatser som kan skada miljön - som gödningsmedel eller medicinska behandlingar. Tanken är att de beslut som fattas inom ramen ska utvärdera djurens välfärds- och hälsokonsekvenser, insatskostnader, ekosystemkostnader och se till att lösningar är ekonomiskt genomförbara.

Böndernas uppfattning

Både Grindrod och Hill medger att förändrade bönders tankesätt var ett av de största hindren för att implementera regenerativt jordbruk. Jordbrukare tenderar att vara riskvilliga och känna marken mycket väl – vilket innebär att nya metoder kan mötas av motstånd. Eftersom regenerativa lösningar är gårdsspecifika och inte universella, Hill och Grindrod har fått bönder att säga omedelbart, "det kan du inte göra på den här gården" till många av deras förslag.

När Hill förklarade sin egen övergång från ekologisk produktion till regenerativt jordbruk, hon sa att det kräver mentaliteten av, "hur kan vi göra det på den här gården?" i motsats till, "det kan du inte göra på den här gården".

Hill betonade att hennes drag inte var en formel som lätt kunde användas av alla gårdar - övergången till regenerativt jordbruk är svår att replikera i stor skala. Dessutom, många av Hills steg fungerade inte direkt utanför porten. Det tog tid och investeringar att se lösningarna fungera.

En annan del av böndernas tankesätt som måste förändras var uppfattningen att antagande av regenerativa tekniker skulle leda till minskade skördar eller lönsamhet. Enligt Hills erfarenhet, denna uppfattning stöds inte av fakta. När vi diskuterar FAI Farms övergång med Costain, hon förutspår att hennes vinstmarginaler kommer att öka eftersom hon inte spenderar så mycket pengar på insatser och sparar tid på sina dagliga uppgifter.

Sedan övergången gjordes, Hill spenderar inte lika mycket på halm eller ensilage och hon behöver inte göra så mycket traktorarbete (så mindre går åt till diesel). Hon sparar också pengar på de totala driftskostnaderna eftersom hon använder färre maskiner. Behandlingskostnaderna för djuren minskar också – vilket innebär att färre kemikalier släpps ut i ekosystemet. För hennes gård, dessa fördelar har gjort de regenerativa investeringarna värda besväret; hon hoppas kunna göra ytterligare investeringar i framtiden.

Även om FAI Farm är tidigt i sin regenerativa resa, Grindrod är övertygad om att det kommer att bli mer framgångsrikt med tiden. Hennes konsultverksamhet, Naturens rötter, har visat att regenerativa gårdar kan ha höga produktivitetsmått samtidigt som de regenererar markkvaliteten och ekosystemet. Enligt hennes uppfattning, förnyelse kan vara nyckelstrategin för att jordbrukssektorn ska förbli hållbar och motståndskraftig för framtiden.

Lyssna på hela Farm Gate-podden här.