Med covid-19-pandemin som förstör alla sektorer av jordbruket, USDA har delat ut miljarder dollar till bönder och ranchägare. Men en grupp av jordbruksutskottets lagstiftare i huset skrev nyligen ett brev till USDA, eftersom specialgrödaproducenter – de som odlar frukt, grönsaker, nötter, frön, och baljväxter - får inte tillräckligt med hjälp.
I det första omnibushjälppaketet, coronahjälpen, Lättnad, och lagen om ekonomisk säkerhet (CARES), USDA fick 16 miljarder dollar i direktbetalningar till bönder och ranchägare, samt 3 miljarder dollar för sitt program från jord till matlåda (som har haft stora svårigheter). Men det har varit förseningar när det gäller att få ut dessa direktbetalningar; brevet till USDA säger att endast 6,8 miljarder dollar faktiskt har kommit till bönder och ranchägare.
Och av dessa 6,8 miljarder dollar, endast 270 miljoner dollar har gått till producenter av specialgrödor, mindre än fyra procent av totalen. Det är mycket mindre än vad producenter av specialgrödor borde få, av siffrorna.
Kategorien "specialgrödor" inkluderar frukt och grönsaker, samt julgranar, bambu, och blommor. Under 2017, specialgrödor utgjorde cirka 30 procent av den nationella totala försäljningen av grödor, och cirka 16,7 procent av hela den amerikanska jordbruksindustrin i försäljning. Ändå har producenter av specialgrödor inte fått 16,7 procent av CARES-finansieringen; de har fått mindre än en fjärdedel av det. Och matlådsprogrammet har inte varit en salva för specialodlare, eftersom det har visat sig vara svårtillgängligt för många producenter. Förutom, matlådan innehåller även mejeriprodukter och kött, som inte är specialgrödor.
Specialgrödor tjänar mycket mer per hektar än radgrödor, som majs och soja, men är mycket mer arbetskrävande och svårare att automatisera, vilket leder till att specialgårdar är mycket mindre, arealmässigt, än radodlingsgårdar. Från och med 2011, den genomsnittliga gårdsstorleken för alla grödor var 234 hektar, även om hälften av alla amerikanska gårdar hade mer än 1, 100 tunnland. För specialgrödor, det genomsnittet var drygt 60 tunnland. Specialodlare är också mindre benägna att vara vita (inte mycket, men ändå), och mer benägna att vara ung.
Detta är allt för att säga att några av de viktigaste bönderna för landets hälsa - de som producerar frukt, grönsaker och baljväxter som vi kan äta – är i stor risk, med mindre markinnehav för att tillhandahålla tillgångar eller inkomster om det behövs. Och ändå får de mycket mindre än sin beskärda del, enligt jordbruksutskottets siffror. Den kommittén vädjar till USDA att se till att dessa specialgrödeproducenter får mer pengar, uppsökande, och hjälp, eftersom de fruktar för själva överlevnaden för sina företag.
