Att helt enkelt arbeta ute med händerna och se fröna du planterar växa till mat är några av de mest givande sakerna med jordbruk. Men att ha ett fast grepp om affärs- och marknadsföringssidan av din verksamhet är avgörande. Den mest noggranna skördeplanen kan gå till spillo om du inte vet hur du ska sälja dina produkter.
Little gick som planerat för Erin Eno under hennes första år som jordbruk, speciellt när det gällde att hitta kunder. Eno, som först lanserade sin gård i Brentwood, Kalifornien, hade velat sälja sina produkter genom en CSA. Hon försökte aggressivt hitta kunder, nå ut till lokala företag för att potentiellt nätverka med sina kunder, och använde onlineannonsering för att försöka bygga upp en närvaro. Hon delade till och med ut flygblad på en kollektivtrafikstation. "Jag tänkte inte riktigt på hur svårt det är att sälja saker till folk när de inte riktigt vet vem du är, " hon säger.
Eno började säsongen med färre kunder än vad hennes affärsplan krävde och det verkade inte som att hon skulle få tillräckligt med intäkter från CSA-idén. Hon började leta efter olika butiker för att sälja sina produkter och bestämde sig för att gå med på en liten bondemarknad. Hon säger att bondemarknader kan vara nyckeln för nybörjarbönder. "Den bondens marknad gör redan mycket av marknadsföringen åt dig, [och] har redan en kundbas som kommer regelbundet. Så det är mycket lättare, " hon säger.
På hennes första dag på marknaden, hon råkade träffa kocken på en vietnamesisk restaurang av hög kvalitet som uppskattade att använda lokalt odlade ingredienser. Detta blev en viktig koppling för Eno, som inte hade insett innan att en restaurang skulle vara intresserad av att jobba med henne i år ett. Hon trodde att hon skulle behöva bevisa sig själv innan hon ens kunde närma sig en restaurang, men snart hittade hennes grönsaker på en meny.
Erin Eno arbetar på sin gård. Foto med tillstånd av Erin Eno.
Innan hon startade sin gård, Eno hade arbetat inom ekonomi på en teknisk start-up i San Francisco. Jordbruket var inte en livslång passion för henne, men hon fick inspiration att sluta sitt skrivbordsjobb när hon läste Att odla en bonde av Kurt Timmermeister. Boken berättar om Timmermeisters egen resa för att starta en lönsam gård med lite tidigare jordbrukserfarenhet eller kunskap. Eno säger efter att hon läst boken, hon lät veta att hon en dag skulle bli bonde.
För att förverkliga sin dröm, Eno gick ett nio månader långt intensivt program med en organisation som heter First Generation Farmers. Hon startade en inkubatorgård - Cooper's Harvest - genom programmet, som omfattade allt från fysiskt arbete i fält, att lära sig marknadsföring, affärsplanering och markhälsa i klassrummet. Efter det första året som hon drev sin egen gård, Eno bestämde sig för att hon ville arbeta med andra människor och driver nu Castle Rock Farm i Walnut Creek, Kalifornien med partners hon träffade genom programmet.
När hon började jobba på sin andra säsong, Eno använde feedback och vad hon lärde sig från sin kundbas för att utveckla en ny odlingsplan. Hon lärde sig vilka sorters produkter som vanligtvis säljer bra på bondemarknader eller vilka restauranger som letade efter. Och Castle Rock Farm erbjuder nu en CSA med ett antal säsongsbetonade alternativ.
Det fanns en punkt i Enos liv när jordbruket inte verkade vara en tänkbar karriärväg för henne, men nu när hon har gått mer än ett år, hon säger att hon inte kan se sig själv göra något annat.
