Bayer tillkännagav idag en förlikning för att täcka tiotusentals enskilda fall som anklagar företagets produkt, Runda upp, att orsaka cancer.
Företaget kommer att betala mellan 8,8 och 9,6 miljarder dollar för att lösa befintliga stämningar, med 1,25 miljarder dollar avsatta för framtida uppgörelser och utredningar.
Bayer förvärvade Monsanto 2018, och tillsammans med företaget, en fruktansvärt mycket kontrovers. Monsantos Roundup är landets mest populära bekämpningsmedel, säljs till storskaliga monocropbönder och trädgårdsmästare. Anklagelser om att Roundup orsakar cancer, specifikt non-Hodgkins lymfom, fanns redan när Bayer gjorde förvärvet.
De tre första stämningarna som faktiskt gick till domstol resulterade i enorma penningbelopp till var och en av kärandena. Även om dessa utmärkelser reducerades efter överklagande, och Bayer har fortsatt att överklaga, det blev direkt uppenbart att Bayer inte hade råd att ta var och en av de över 100, 000 fall till sin slutsats.
Denna bosättning omfattar cirka 95, 000 enskilda fall; om de delas jämnt, det blir 100 dollar, 000 eller så per ärende. Detta är dramatiskt mindre än till och med de reducerade siffrorna vid överklagande i de fall som gick till domstol, som slutade på cirka 80 miljoner dollar, varje. Förlikningen på 10 miljarder dollar är, faktiskt, något av en seger för Bayer, som har årliga intäkter på cirka 45 miljarder dollar per år.
Bosättningen, fastän, omfattar inte alla pågående stämningar mot företaget. Det finns, enligt New York Times, minst 25, 000 fordringar som inte ingår i förlikningen. Dessa käranden är fria att ställa Bayer inför domstol, även om covid-19-pandemin har gjort det svårt, och det är möjligt att de så småningom kommer att gå med i uppgörelsen.
Bayer har hävdat att Roundup, och dess aktiva komponent, glyfosat, orsakar inte cancer. Om det gör det eller inte kan diskuteras, eftersom EPA och Internationella byrån för cancerforskning nådde motsatta slutsatser i frågan. Bayer (och Monsanto, tidigare) har finansierat en enorm mängd forskning som indikerar att glyfosat inte orsakar cancer, även om den forskningen förstås bör ses skeptiskt. Omkring 1,1 miljarder dollar av de 1,25 miljoner dollar som avsatts kommer att användas för mer utredning om huruvida glyfosat orsakar cancer, fast igen, företaget har en extremt uppenbar motivation att finna att det inte gör det; Roundup är företagets flaggskeppsprodukt.
Nyheten kommer i hälarna på ytterligare ett stort slag mot Bayer. Dess nyare massiva produkt, dicamba, har faktiskt förbjudits för användning i USA, på grund av produktens tendens att driva på och förstöra andra växter, inklusive grödor och skogar.
