Den här fredagen, astronauterna ombord på den internationella rymdstationen kommer att skörda och äta kålen, en sort som heter Tokyo Bekana, vilket är den första kålen som odlas i rymden (astronauter har tidigare odlat en romansk sort och några blommor, för.)
Som allt annat på NASA, hur Tokyo Bekana valdes ut involverar forskning, forskning, och mer forskning. Kort växtlighet och snabb tillväxt var de två huvudsakliga egenskaperna som forskarna letade efter i en gröda. En mängd olika växter, inklusive mangold, flera salladssorter, spenat och rödbetor, testades och övervägdes – trots allt, hela poängen är att få astronauterna att äta sina grönsaker. (Bara skojar. I själva verket, projektet handlar om att ta reda på det bästa sättet att odla grönsaker i rymden för långa resor, som att åka till Mars, och förse besättningen med ett sätt för rekreation och avkoppling.)
"Vi genomförde en undersökning av flera gröna bladgrönsaker och tittade på hur grödorna växte, hur näringsrika de var, och hur en smakpanel kände om dem, "Gioia Massa, en vetenskapsman på projektet, berättade Modern bonde i ett mejl. "Den kinesiska kålsorten 'Tokyo bekana' bedömdes som toppen i tillväxt och smakprovarnas favorit."
Eftersom detta är utrymme, ett speciellt system behövdes. Grönsaksproduktionssystemet (smeknamn:Veggie) avstår från jord till förmån för en "växtkudde" som innehåller gödselmedel med kontrollerad frisättning, vatten, och bränd lera, som hjälper till med luftning. Systemet, utvecklad av Orbital Technologies Corp, använder även röda och gröna LED-odlingslampor för att ersätta solljus. En ny, stor, växtodlingssystem med namnet Advanced Plant Habitat (inget smeknamn ännu) har utvecklats och förväntas gå upp till ISS någon gång i år.
Enligt Massa, en sak som forskaren har lärt sig är att växterna växer "lite långsammare" än väntat, men växer "i allmänhet" bra. Det här är ganska okänt territorium och saker går inte alltid som man tänkt sig.
"Våra tester har avslöjat att löv som växer under den höga koldioxidhalten i den internationella rymdstationen ibland gulnar och vi ser lite av denna gulnande reaktion, " hon säger. ”Att kunna fördela rätt nivå av fukt och syre till plantrötter har varit en av de största utmaningarna vi står inför. Att få andra miljöförhållanden optimala för växter är också en utmaning.”
Astronauterna har redan framgångsrikt vuxit (och ätit, och experimenterade på) röd romainesallat, men det är första gången kinakål står på menyn. Whitson, som älskar att trädgårda på jorden, för, har varit ansvarig för att odla denna omgång grönsaker. Hur besättningen planerar att njuta av denna milda och peppriga gröna har inte bestämts. Den kan ätas rå som grönsallad eller stekas i en wok. Men de får bara äta upp halva skörden då resten ska användas till experiment.
Astronaut Peggy Whitson flyter runt ISS. Fotokredit:NASA
