En stor mångfald av vilda djur är vanligtvis en bra sak i en trädgård. Från fåglar till insekter och till och med amfibier, ett blomstrande ekosystem är ett användbart tecken på underliggande hälsa och hållbara metoder.

Men alla besökare är inte lika välkomna. Även om possums kan ha en viss charm, deras äventyr i en trädgård kan vara mycket destruktiva, snabbt driva en trädgårdsmästare till distraktion.

Eftersom de är nattaktiva födosökare, du kanske aldrig ser dina pungdjursgäster i köttet. Men om du har några entusiastiska besökare, du kommer säkert att se vilken skada de kan göra på dina välskötta grönsakslappar och rabatter.

Possums matvanor

Possums gör en beeline för färska, saftig ung tillväxt, gynnar allt från blomknoppar till grönsaksplantor. Att vara duktiga klättrare, de är särskilt förtjusta i att äta på trädfrukter, festa i fred uppe i grenarna.

Men problemen som orsakas av possums slutar inte med växtdecimering. I jakten på mat kan de välta både soptunnor och komposthögar. De kan skicka containerträdgårdar i oordning, välter krukor när de letar efter insekterna och maskarna som de kompletterar sin huvudsakligen växtbaserade kost med.

Och till sist, de är kapabla att lämna efter sig rikliga mängder spillning som en sista förolämpning mot den vårdande trädgårdsmästaren.

Men trots allt detta olägenhetvärde, possums är omtyckta av de flesta människor, och är också skyddade enligt Wildlife Act från 1975. Detta innebär att alla avskräckande åtgärder som skadar varelserna är olagliga såväl som oetiska. Så hur hanterar du ett possumproblem i din trädgård?

Omedelbart skydd

Medan possums älskar ung och öm tillväxt, de är mindre förtjusta i åldrande växter, särskilt tuffa eller taggiga. Du kan använda denna naturliga motvilja till din fördel, genom att göra tillgång till dina plantor, skjuter, och frukt svårare.

Om dina växter är under omedelbar attack, att sprida gamla rossticklingar eller liknande vassa material över jorden kan lägga till en avskräckande barriär, liksom att peta ner kvistar och käppar i marken för att skapa en taggig miniskog.

Standard fågelsäkra nät ger bra skydd för sängar och buskar, men se till att använda en med tillräcklig styrka för att motstå gnagande tänder. Alternativt för trädfrukter, använd snöre eller plastslips för att fästa en uteslutningspåse runt den mogna frukten för att ge lite skydd och dölja.

Viktigt, något nät eller annan fysisk barriär du använder behöver inte vara permanent. Eftersom possums bara är aktiva på natten, du kan fixa nät i skymningen för att ge skydd över natten, ta sedan bort den på morgonen för att ge tillgång till vattning, ogräsrensning, skörd, etc.

Possum avskräckning med starka lukter

Possums verkar ha en delikat smak när det kommer till starka lukter. Mentol gnider, parfymerade tvättmedel, och även malpåse kan avskräcka dem när de sprids runt deras vanliga tillhåll.

Dock, att tillföra kemiska ämnen till din trädgård kan gå emot strömmen för ekologiska trädgårdsmästare - och det är inte nödvändigtvis bra för possums heller.

Ändå, possums avsmak för lukter kan användas mot dem på ett mycket mer naturligt sätt. Kombinera en del av innehållet i ditt kryddskåp med en stor trädgårdsspruta, och du kan producera ett effektivt hemgjort avskräckande medel.

För en startblandning, rör helt enkelt två matskedar hackad vitlök i två liter kokande vatten, och låt dra över natten. Anstränga, häll vätskan i din spruta, och rikligt belägga de växter som possumarna är mest attraherade av. Upprepa sprutningen efter regn, eller när lukten börjar blekna märkbart.

Upping the Ante

Tyvärr, possums är mycket anpassningsbara. De har varit kända för att utveckla en tolerans - eller till och med preferens - för vitlök. Om din vitlöksspray blir mindre effektiv, du kan öka värdet genom att göra en liknande spray med hackad, eldiga chili.

Och om inte ens detta hopkok fungerar, quassia kan erbjuda en ovanligt kryddig lösning. Denna bark är så effektiv för att avskräcka possums att den utgör grunden för flera kommersiella ekologiska produkter.

Koka 100g quassiachips i 2 liter vatten i en timme. Späd till en kvarts styrka, tillsätt en eller två matskedar trädgårdstvål för att hjälpa blandningen att hålla sig till målet, och spraya vid behov.

Slutligen, nästan allt med en stickande lukt har förmodligen använts mot possums av en eller annan trädgårdsmästare. Du kanske upptäcker att någon eller ingen av följande luktsprayer i slutändan stör din lokala possumpopulation.

• Fiskolja eller fisksås.
• Varm engelsk senap.
• Tabascosås.
• Ett starkt bryggt te, helst Earl Grey eller Lapsang Souchong.
  

Att göra åtkomsten svår

Men för långsiktig framgång, att göra tillgången till din trädgård fysiskt svår är det bästa sättet. Possums är vanedjur, och om deras favoritingångar görs mer otillgängliga, de kommer ofta att gå vidare för ett lättare liv.

Säkra omkretsen av din trädgård med hjälp av trådnät istället för ett solidt stängsel. Possums är utmärkta klättrare, men föredrar att klättra på en stabil struktur. Allt som är lite skakigt eller vingligt kommer att avskräcka dem mer effektivt, så ett relativt löst nät är idealiskt.

Om den här typen av fysiskt skydd inte faller dig i smaken, en naturlig barriär som bildas av starkt parfymerade växter som lavendel, rosmarin, eller citronella kan vara användbart. Placera häckar av dessa arter runt dina utsatta områden, och använd dem för att blockera alla vanliga possum-körningar som du har identifierat.

Du kan göra denna metod ännu mer effektiv genom att säkerhetskopiera den med en annan stinkbomb-lösning, som en tung kompost med blod och bengödsel som sprids runt basen, som stöter bort possums när den börjar ruttna ner.

Andra fysiska avskräckande medel

Om possums ser din trädgård som en lekplats, du kommer att ha svårt att få bort dem. Att ställa så många hinder i vägen som möjligt kan vända balansen och uppmuntra dem att hitta mer bekväma platser att spendera sin tid på.

• Placera possumsäkra genomskinliga plastband runt trädstammar, gör klättringen svårare utan att förstöra utseendet.
• Fixa hemgjorda eller kommersiellt tillgängliga avskräckande medel (spikar eller rullar) på toppen av staket och väggar, att obalansera possums när de kommer in.
• Häng nät mellan träd och trädgårdsstrukturer, för att hindra dem från att hoppa från plats till plats i säkerhet.
• Installera rörelsedetekterande säkerhetsbelysning för att ge en midnattsskräck.
• Vissa människor tycker att ljudavskräckande enheter är effektiva, även om de också kan ha en inverkan på husdjur (och även vissa yngre personer med akut hörsel).
• Fyll i alla befintliga hålor, trädhålor, och andra potentiella viloplatser efter att ha sett till att de är tomma. Possums är opportunistiska hemmafruar snarare än gravare, och att ta bort färdiga bostäder kommer att fresta dem att flytta till enklare bostäder.

Possums kan orsaka förödelse i en trädgård, men realistiska trädgårdsmästare vet att bekämpa dem inte är en kamp som kan vinnas helt. Att göra livet svårt för dem utan att skada dem, och på så sätt hålla den skada de orsakar till ett minimum, är kanske det bästa man kan hoppas på.

Och om du kan förmå dig att vara generös med ämnet, kom ihåg att en blomstrande possumpopulation är ett tecken på att din trädgård är frisk, bördig, och göra ett värdefullt bidrag till den ekologiska mångfalden i ditt område.