När de flesta tänker på Floridas fruktindustri, de tänker på citrus.
Florida producerar cirka 44 procent av landets citrus, och dominerar juiceindustrin. Men det har varit svåra tider för Florida citrus på sistone, vilket har lett till en undersökning av Sunshine States övriga fruktgrödor. En ny studie ger en väg framåt för hållbar tillväxt av en underskattad exotisk frukt:Starfrukten, eller carambola.
Typiskt känd som starfruiten i USA, tack vare sin unika form som liknar en stjärna när den skärs i skivor, frukten är infödd i Sydostasien. Men det har odlats i Florida i ungefär ett sekel, och det har funnits en anständig kommersiell industri där sedan början av 1970-talet.
Södra Florida är inte riktigt en perfekt miljö för starfruiten; ekosystemet där är något svalare och torrare än vad sjöfrukten hittar i Sydostasien, vilket betyder att det är viktigt att hitta ett sätt att odla grödan på ett hållbart sätt. Ny forskning från Florida International University försökte odla starfruit med täckgrödor för att hjälpa till med markens hälsa.
Forskningen pågår, och det finns inga fasta siffror ännu, även om forskarna är ganska optimistiska att deras arbete kommer att visa att täckgrödor (i det här fallet, baljväxter) hjälper till att hålla jorden frisk för sjöfruktslundar. Dessa täckgrödor kan hjälpa till att sätta tillbaka kväve i jorden, upprätthålla jordens förmåga att hålla vatten, och minska erosion – allt avgörande om starfruiten ska odlas på högre nivåer i Florida.
Och det kanske inte är så galen idé som det verkar. En sjukdom känd som citrusgrönning decimerar Floridas citruslundar, och det finns inget känt botemedel för det ännu; forskare beskriver deras ansträngningar som ett sätt att rädda Floridas citrusindustri från förstörelse. Liknande, avokadoindustrin, värd över 50 miljoner dollar bara i Florida, har lidit av en sjukdom som kallas lagervissning, som har dödat tusentals träd under de senaste åren.
Kortfattat, Floridas basfruktgrödor kämpar, och det ger utrymme för något annat att planteras. Starfruit klarar bra av några av klimatförändringarnas förebud, inklusive orkaner och allt fuktigare, varmt väder. Starfruit är inte undantaget från det; den senaste upptäckten av den orientaliska fruktflugan är ett potentiellt problem.
Men starfruit är tolerant mot de flesta väder- och markförhållanden, så länge den får tillräckligt med vatten, och ger ganska stor avkastning från ett medelstort träd; upp till 180 kg frukt per år från ett träd, enligt FoodIngredientsFirst. Det är mot high end för en mogen, tio år gammalt citrusträd.
Starfruit är för närvarande inte särskilt populärt i USA, men det är lätt att skicka, lätt att gilla frukt med massor av näringsfördelar, inklusive särskilt höga nivåer av vitamin C—precis som en apelsin. Det kan juices, ätit färskt, eller till och med jäst till vin. Det finns ingen garanti, självklart, att vi kommer att börja se amerikanska apelsinlundar ersättas av sådana som odlar starfruit, men det är möjligt, och om det händer, forskning som detta täckskörd kommer att vara mycket värdefull för att säkerställa att den odlas hållbart.
