Täckgrödor hyllas för sin förmåga att ladda upp jorden.

Den mest välkända fördelen med att använda en täckgröda - ofta en baljväxt som planteras under lågsäsong - är att låna ut mer kväve till jorden. Och det är viktigt, men det finns fler indikatorer och faktorer för frisk jord än bara kväve. En ny studie från Cranfield University, i Storbritannien finner att täckgrödor också gör marken vänligare för daggmaskar.

Täckgrödor som koncept har fått draghjälp, både i USA och på andra håll. USDA har i flera år aktivt uppmuntrat bönder att plantera täckgrödor, citerar de många fördelarna med att rotera vanliga grödor med växter som baljväxter, havre, och alfalfa. De är användbara för att kontrollera erosion; de gör jorden mer effektiv för att hålla vatten för andra grödor; de kan locka till sig nyttiga insekter för att fungera som skadedjursbekämpning; och de kan konkurrera ut ogräs, minska behovet av herbicider.

Användningen av täckgrödor är mycket gammal, men modern vetenskap tar fortfarande reda på exakt hur de fungerar, dels för att maximera hälsan, stabilitet, och avkastningen på dagens gårdar. Den nya forskningen från Cranfield University utökar tidigare kunskap om vad täckgrödor kan göra för en av bondens stora naturliga vänner:daggmasken.

Daggmaskar är en viktig komponent i många friska jordar, smälta växtavfall som majsskal och deponera sitt eget avfall som levande, bördig matjord. En stor daggmaskpopulation är en solid indikator på god markhälsa. Cranfield-forskningen fann, i ett vete, majs, och salladsgård i Cambridgeshire, att användningen av täckgrödor kunde så mycket som tredubbla antalet daggmaskar i jorden.

Tidigare forskning har funnit att vissa typer av täckgrödor kan vara bättre för daggmaskar än andra. Denna studie från 2017, publicerad i Tillämpad markekologi , fann att användningen av ärter som täckgröda var den mest effektiva för att uppmuntra daggmaskpopulationer. Denna kanadensiska forskning fann att även i fattiga, sandiga jordar, användningen av täckgrödor kan dramatiskt öka antalet daggmaskar.

Och allt detta är väldigt viktigt, eftersom det moderna jordbruket har bidragit till att dramatiskt minska daggmaskpopulationen under de senaste decennierna, enligt en studie från 2018 i tidskriften Jordsystem . Täckgrödor kan vara ett svar för att få tillbaka dem.