Att plantera vilda blommor runt utsidan av åkermarken har nästan blivit en god praxis bland bönder som försöker minska sin användning av bekämpningsmedel. Teorin:vilda blommor attraherar nyttiga insekter, som nyckelpigor och några getingar, som jagar bladlöss och andra skadedjur. Med mer nyttiga insekter, användningen av bekämpningsmedel kan minska. Låter bra, höger? Men vad händer om vi har en av de grundläggande principerna för denna teknik helt fel? Ett försök från Centrum för ekologi och hydrologi testade en ny planteringsstrategi som, faktiskt, verkar ganska självklart.

Här är problemet:Att täcka omkretsen av en gård med vilda blommor ber att de nyttiga insekterna lämnar denna livsmiljö och går ut på fälten för att äta ner sitt byte. Men de flesta bra killar är inte särskilt rörliga. Det frågar mycket av dessa varelser, och betyder till och med att de ibland inte når mitten av ett fält.

Försöket, genomfört på 15 gårdar i England under de senaste fem åren, hade bönder planterat sex meter breda ränder av vilda blommor mitt på sina åkrar, 100 meter från varandra. Dessa ränder gjorde det mycket lättare för de nyttiga insekterna att resa genom grödan (och GPS-styrd utrustning hjälpte bönder att arbeta runt ränderna. Det finns en bonus, också:Det här nya tillvägagångssättet ser ganska vackert ut; även designbloggar godkänner.

Inledande tester verkar tyda på att de nyttiga insekterna nu kan träffa hela gården, men det tillkommer komplikationer. Denna strategi är inte en totallösning; även miljömässigt samvete gårdar behöver använda vissa bekämpningsmedel. Och vissa studier har visat att bekämpningsmedel som används på gården, eller till och med närliggande gårdar, kan driva på fläckar av vilda blommor som såtts för sina insektsmiljöer, vilket kan leda till växt- och insektsdöd – inte bra. Mer forskning inom dessa områden kommer att visa om en större fördelaktig insektstäckning uppväger den potentiella skadan av insekticider.