Amerikanska bönder planterade 89,5 miljoner hektar sojabönor 2017, vilket gör den till den näst mest populära grödan, precis bakom majs. Nu rapporterar Reuters att med tanke på Monsantos senaste problem, två av de andra stora företagen i den agrokemiska världen går upp för att skapa eller främja konkurrenter.
Monsanto, med sina glyfosat- och dicamba-resistenta genetiskt modifierade grödor, äger stora andelar av både majs- och sojabönsfrömarknaderna. Men de har drabbats av några stötar nyligen:skadedjur blir resistenta mot glyfosat, och dicamba har varit en katastrof, efter att ha förstört miljontals hektar jordbruksmark, med vissa stater, som Arkansas, går så långt som att förbjuda det. Monsanto, som hävdar att dicambas problem beror på bondefel, det gör inte direkt ont – de sålde tillräckligt med sina dicamba-resistenta sojabönor, som går under namnet XtendiMax med VaporGrip, 2017 spänner över 20 miljoner hektar, och företaget förutspår att siffran nästan kommer att tredubblas till 2019. Men trots framgångarna, upprördhet över skadorna som orsakats av produkten, och det lagstiftande och juridiska svaret på denna upprördhet, sätter företaget i en försvagad position.
Reuters säger att två av de största företagen i branschen – BASF och DowDuPont – gör sig redo att släppa sina egna genetiskt modifierade sojabönor för att konkurrera, enligt ledtrådar sammanställda av Reuters baserat på förvärv och företagsuttalanden.
DowDuPonts version, kallas Enlist E3, väntar på kinesiskt godkännande. Varför? Varje bred utsättning av en GMO-sojaböna skulle resultera i att de så småningom hamnar i Kina (av misstag eller i smyg). Kina är världens största köpare av produkten och det är till DowDuPonts fördel att se till att de får grönt ljus, så att landet inte beslutar att förbjuda fröna. Dow är mycket försiktig med Enlist, tvingar alla tidiga nordamerikanska bönder att prova det – det borde släppas någon gång under 2018 i begränsade mängder – för att behålla det inom Nordamerika. Anmäl E3, som namnet antyder, är resistent mot en hel del tre herbicider:glyfosat, glufosinat, och 2, 4-D. Tidigare versioner av Enlist, inklusive glyfosat/2, 4-D kombination Enlist Duo, har attraherat stämningar och protester från grupper som Center for Food Safety.
BASF, å andra sidan, meddelade i oktober att man köper en äldre sojabönslinje från Bayer CropScience. LibertyLink, som det heter, har redan cirka 15 procents marknadsandel, enligt Bayer. LibertyLink är resistent mot glufosinat, en glyfosatliknande herbicid. Glufosinatresistenta GMO-sojabönor kom först ut på marknaden 2011.
Sojabönor är redan på väg att bli USA:s största gröda per areal. Men de här nyheterna verkar tyda på att det troligen kommer att finnas en rad nya, eller ny-ish, alternativ. Vissa bönder väljer att plantera flera sorter varje år, säkra satsningar mot möjligheten att en sort inte fungerar. Med flera nya system runt, bönder kan sluta med att prova några nya typer.
