År 2003, en svamp som producerar en sjukdom som kallas klubbrot upptäcktes i Alberta. Clubroot har funnits i århundraden, särskilt i Europa; det är en snabbt spridande svamp som orsakar stora svällningar på växtens rötter, och det är vanligast bland brassica-växter, som inkluderar kål, broccoli, blomkål, Brysselkål, grönkål, och raps. Clubroot, som en sjukdom, suger allt vatten och näringsämnen från växtens normala verksamhet och omdirigerar det till de stora utsprången, vilket innebär att växten har färre resurser att växa sig stark och producera frön.
I dag, klubbrotssvampen är utbredd på Albertas och Manitobas rapsfält. Detta är potentiellt katastrofalt av två huvudsakliga skäl. Först, klubbrotssvamp producerar hundratals miljoner sporer, som kan spridas väldigt snabbt. Det uppskattas att avkastningsförlusten är ungefär hälften av andelen infekterade växter. Med andra ord, om en bonde har en infektionsfrekvens på 50 procent, att bonden kommer att förlora ungefär 25 procent i avkastning. Det är ett enormt problem.
Ännu värre, clubroot är otroligt anpassningsbar och svår att utrota. Att ändra jordens pH med kalk kan ha vissa fördelaktiga effekter, men den faktiska utrotningen är dyr och osäker. Svampmedelsresistenta sorter av raps som produceras av stora företag som Monsanto tenderar att vara effektiva endast kort eftersom svampen snabbt utvecklar resistens.
Enligt forskare, den bästa strategin är tyvärr inte idealisk – eller ens hållbar – för många nuvarande rapsodlare. Att utveckla en växtföljd där raps endast planteras vart tredje eller vart fjärde år kan effektivt sätta svampen i karantän, förhindrar att den sprids. Men det betyder att bönder måste byta från den mycket lukrativa rapsgrödan till något som vete eller korn, vilket ger mycket mindre pengar. Och ännu värre, svampproblemet har drivit upp rapspriserna, så en bonde kan vara benägen att ha en kortsiktig syn, plantera ett ton raps, och sälj det som överlever med stor vinst – samtidigt som svampen får spridas.
Reuters har en berättelse om arbetet som görs för att korsningsresistenta sorter av raps av DowDuPont, Bayer CropScience, och Monsanto. Den allmänna proceduren är att korsa raps, som inte har några inhemska sorter som är resistenta mot klubbrotsvampen, med andra brassicas som kålrot eller kål, av vilka några har det motståndet. Men dessa lösningar kommer sannolikt inte att debutera under de närmaste åren, lämnar kanadensiska bönder ett uselt val:riskera infektion för vinst, eller förlora pengar för försiktighets skull?
