Mark Hudson, en USDA-statistiker, meddelade den beräknade apelsinskörden på totalt 54 miljoner lådor, den lägsta sedan 1947, under ett mediasamtal från Washington D.C. på torsdagen. Det är en minskning med 21 procent från förra säsongens 68,7 miljoner lådor, som redan var kort jämfört med tidigare år på grund av torka och sjukdomar. Varje låda väger 90 pund.
Den kraftfulla orkanen Irma slog in i Florida den 1 september och tog sig långsamt norrut, lämnar ett spår av förödelse i dess spår. Statens citrusindustri drabbades av katastrofala förluster uppskattningsvis så höga som 90 procent i den södra delen av staten där Irma först landade och där vindarna var starkast, enligt Gene McAvoy, en jordbruksexpert vid University of Florida. De genomsnittliga förlusterna över hela staten är cirka 70 procent, McAvoy berättade för CNBC. "När du flyttar norrut i staten, det går lägre, " han sa.
Före Irma, uppskattningen för Floridas avkastning 2017-2018 hade varit så hög som 75 miljoner lådor.
Vissa i Floridas citrusindustri – den största i landet – tycker att USDA:s 54 miljoner boxuppskattning är för hög. Florida Citrus Mutual, den största odlarorganisationen i staten, hade fastställt siffran till bara 31 miljoner lådor. På onsdag, dagen innan USDA:s frigivning, Adam Putnam, Floridas jordbrukskommissionär, sa att han satte sin "nollaktie" i de federala siffrorna.
Putnam berättade Tampa Bay Times att det "inte finns något sätt att de har en korrekt räkning av uppskattningen" på grund av skadorna på grödan som fortfarande fortsätter" och tillade att USDA "drade sina lemräknare ur lundarna vid en tidpunkt då de inte hade en exakt bild av de långsiktiga skadorna på träden och på grödan.”
Hudson förklarade under mediasamtalet i torsdags att hans byrå precis avslutade räkningen av lemmar, där de fysiskt inventerar apelsinerna i träden, strax innan orkanen landade. "När orkanen Irma väl kom igenom läste vi avfallet och använde det för att komma upp [uppskattningen av 54 miljoner boxar], ” sa han under presssamtalet. (Dropage är mängden frukt som har fallit från träden.)
Hur som helst, Priset på apelsinjuice kommer sannolikt att stiga med mer än $2 per gallon, enligt en ny historia från USA Today.
