Wes Jackson
Long Root Ale är den första ölen som erbjuds av Patagonia Provisions, en femårig utlöpare av friluftskläderföretaget. Vad som verkligen är anmärkningsvärt med det, dock, är att det är den första kommersiella livsmedelsprodukten någonsin gjord av Kernza, ett nytt spannmål utvecklats från ett vild eurasiskt vetegräs. Kernza är en flerårig växt, vilket betyder att det gror från samma rötter år efter år, till skillnad från vete och nästan alla andra kommersiellt producerade spannmål, som är ettåriga som kräver omplantering.
Detta är ingen liten detalj, men ett omvälvande paradigmskifte, som Wes Jackson, den 80-årige botanikern bakom Kernza förklarade i ett nyligen samtal med Modern bonde . Kernzas 10-fots rötter är mer än dubbelt så långa som för ettårigt vete, så grödan behöver mycket mindre bevattning och gödning för att trivas. Ännu viktigare är att fleråriga Kernza-planteringar binder enorma mängder kol från atmosfären, till skillnad från de enorma strängarna av majs, sojabönor, vete och andra råvarugrödor som täcker jorden idag, som släpper ut kol från jorden varje gång de bearbetas för en ny plantering.
Jordbearbetning förstör också mycket av den biologiska aktiviteten i marken, lämnar den livlös, berövad sin fertilitet, och mottaglig för erosion i vinden och ösregn. Som ett resultat, mycket av den bästa matjorden på platser som Kansas, var Jackson kommer ifrån, har sköljts in i floder och bäckar, avsatt i en evig grav på havets botten.
1976, Jackson grundade The Land Institute i Salina, Kansas för att undersöka sätt att vända försämringen av våra jordbrukslandskap. I 40 år, han har arbetat för att föda upp ett kommersiellt gångbart flerårigt spannmål, en nyckelkomponent i hans vision för ett mer holistiskt jordbruk där årliga monokulturer ersätts av fleråriga polykulturer – blandningar av komplementära grödor som har naturliga ekosystems medfödda motståndskraft och höga biologiska produktivitet.
Modern Farmer:Vi hör att du nyligen har gått i pension efter 40 år på The Land Institute. grattis!
Wes Jackson:Jag är faktiskt inte pensionerad, Jag är helt enkelt inte ordförande för organisationen längre. Jag har en eftersläpning av skrivande som jag kommer ikapp. Och jag är i början av en ny bok.
MF:Land Institute har utvecklat flera fleråriga spannmål, varav Kernza är den första att kommersialiseras. Hur brett har den planterats?
WJ:Det är fortfarande väldigt begränsat. Än så länge är mycket av arealen för forskningsändamål, men det finns bönder som växer upp i södra Minnesota för Patagonien. Förutom öl, Patagonia vill göra några andra livsmedelsprodukter med det; Jag vet inte exakt vad än.
Varför fortsätter vi att insistera på att införa gifter till vårt land och vårt vatten? Det är problemet med genteknik. Det här är att vi inte använder våra huvuden när vi pysslar med naturens arrangemang.
MF:Varför perenner?
WJ:Med perenner river du inte marken varje år, så du bevarar allt som har pågått nedanför i jorden när det gäller bakterier, svampar, ryggradslösa djur, maskar och så vidare – det är våra arbetshästar under ytan. Om de kan stanna på plats, grödan är mer effektiv. Du får alla naturens tjänster på det sättet. Om du river upp marken för att plantera ettåriga växter varje år, inte bara förlorar du dessa tjänster, du kommer också att få jorderosion och mer fossila bränslen krävs för att bearbeta marken. Vi försöker få bort jordbruket från utvinningsekonomin och in i den förnybara ekonomin.
MF:Hur är avkastningen från Kernza jämfört med vete och andra spannmål?
WJ:Skörden är riktigt låg vilket är en anledning till att den inte är mer utbredd. Genom förädling har vi ökat kärnans storlek till 2 till 3 gånger den ursprungliga storleken på vildkornet; det är jämförbart med storleken på vetekärnor 1930.
MF:Så det kommer att vara en pågående förädlingsprocess för att utveckla ett flerårigt spannmål som kan konkurrera med ettåriga spannmål på ekonomisk grund?
WJ:Ja, men det går fort. När jag började arbeta med detta för 40 år sedan, Jag sa att det här kommer att ta 50 till 100 år. Skördarna är lägre nu, men min insats är att perenna korn på lång sikt kommer att ge ut ettåriga korn. Kom ihåg, de årliga kornen vi har nu har varit 10, 000 år på väg [sedan bönder först började odla vilda säd]. Vi har varit på detta mindre än ett halvt sekel. Så jag tror att vi ligger före kurvan.
MF:Varför tror du att vi gick in på annueller snarare än perenner?
WJ:Det är en bra fråga, vilket jag tror att våra forskare här nu har svarat på. Här är historien. Ettåriga växter tenderar att självpollinera – det vill säga, de accepterar sitt eget pollen – vilket är besläktat med botanisk inavel. Hos människor är det ett problem. Vi förväntar oss inte att våra barn ska para sig med varandra på grund av alla skadliga gener som producerar [skratt]. Vi har kört det experimentet – titta på faraonerna, och några av de europeiska kungligheterna från det förflutna.
Men i växter kan det vara bra eftersom du skapar massor av muterade gener, varav några kommer att vara användbara för jordbruket. Mutanta gener ger resistens mot vad vi kallar frösprängning, till exempel, vilket innebär att människor lätt kan ta bort säden från växten utan att skada den. När du korspollinerar ettåriga korn får du massor av dessa användbara nya gener, men det är också lättare att föda fram muterade gener som du inte vill ha med ettåriga.
Vi gillar att skämta om att om du arbetar med något du kan avsluta under din livstid, du tänker inte tillräckligt stort.
Perenner, å andra sidan, tenderar att korsa ut, istället för att självpollinera. Mutationer förekommer fortfarande hela tiden, men med utkorsning är det svårare att bli av med de genetiska egenskaperna du inte vill ha och bevara de du gör.
MF:Så primitiva trädgårdsodlare kunde inte komma på hur man tämjer fleråriga spannmål, men du har.
WJ:Ja, vi kom på hur vi skulle rensa bort dessa oönskade egenskaper från genomet. Det är delvis på grund av vår kunskap om genetik, och delvis vår beräkningskraft. Det var därför våra förfäder inte gjorde det, och varför vi kan nu.
MF:När du håller föreläsningar, du hänvisar ofta till "10, 000-års problem.” Vad betyder det?
WJ:Vi har funnits i 150, 000 till 200, 000 år med en stor hjärna, vår 1, 350 kubikcentimeter hjärna. Men vi har haft jordbruk i bara 10, 000 år – sedan veteväxten utvecklades från sina vilda förfäder i Zagrosbergen i västra Iran. Det var ögonblicket då naturen började dämpas, plöjde upp.
Så det var en dualism som utvecklades – vild natur, med praktiskt taget ingen jorderosion, och sedan vi med plogen. Det har pågått i 10 årtusenden. Nu har vi inte bara jorderosion, men kemisk förorening av mark och vatten med konstgödsel och bekämpningsmedel och så vidare. Enligt FN, vi förlorar cirka 30 miljoner tunnland odlingsbar mark per år över hela världen till följd av degradering och ökenspridning.
MF:Tror du att genteknik kan ha en roll att spela för att utveckla fleråriga korn?
WJ:I växter, perennialism är ett sätt att leva. Det finns ingen gen för det; den är spridd över genomet, så att säga. Genteknikens tillvägagångssätt är att skapa vissa egenskaper som resistens mot Roundup, så att du kan dränka landskapet med ogräsmedel som Roundup för att döda ogräs. Då har du en kemikalie där ute som vi inte har utvecklats med. glyfosat, kemikalien i Roundup, anses vara en trolig orsak till cancer.
MF:Vad säger du till dem som ser på genteknik som ett sätt att producera mer mat på mindre mark?
WJ:Vad, så att vi kan lägga mer spannmål i vårt välfärdsprogram för boskap och gris? Så vi kan ha etanol, som tar mer energi att producera än du får från det? Vi kan göra många dumma saker för att tillgodose ekonomin snarare än för att möta markens behov.
MF:Jag antar att du är emot genteknik överlag?
WJ:Vi förstår ekologi och evolutionsbiologi, så varför fortsätter vi att insistera på att införa gifter till vårt land och vårt vatten? Det är problemet med genteknik. Du slutar också med ett gäng ogräs som är resistenta mot Roundup. Så det här är att vi inte använder våra huvuden när vi pysslar med naturens arrangemang. Vi är evolutionsbiologer här på The Land Institute. Vi tittar på hur naturens system har fungerat under miljontals år, inte någon Johnny-come-lately-grej.
Hittills har vi gjort det som koloniserande människor gör – vi kommer in och tar och ägnar inte så mycket uppmärksamhet åt morgondagen, eller nästa år, eller nästa århundrade.
MF:Det verkar som att du är lika intresserad och angelägen om förhållandet mellan jordbruk och kultur. Faktiskt, du skrev en bok för flera år sedan som heter Att bli infödd på denna plats . Vad betyder det?
WJ:De flesta av oss har inte utvecklats på den här kontinenten, och vi måste komma ihåg att biologiskt sett är vi fortfarande i grunden jägare och samlare. Men för de sista 10, 000 år har vi visat vår mänskliga skicklighet med plogen och mer på sistone med kemikalier och fossilbränslemaskiner. Så vår närvaro i landskapet är, på sätt och vis, utomjording. Vi är en art ur sitt sammanhang, ur sammanhanget av det som format oss.
Jag har skrivit att jag tror att upptäckten av Amerika ligger framför oss. Hittills har vi gjort det som koloniserande människor gör – vi kommer in och tar och ägnar inte så mycket uppmärksamhet åt morgondagen, eller nästa år, eller nästa århundrade. Det är inte att ha en kultur. Det är helt enkelt att engagera sig i världen, med ekosfären, som kolonisatörer. Ta och gå.
MF:I en annan bok pratar du om att "konsultera genialitet på en plats." Vad är geniet och hur rådgör man med det?
WJ:Tänk på vad den här kontinenten var när européer kom hit. Det fanns urfolksgrupper här, och de högg träd här och där, och de använde eld för att hantera prärierna för vilt, och så vidare. Men de plöjde inte. Det var fortfarande mest naturens ekosystem - skogar, prärier, alpina ängar. Dessa ekosystem är vad vi kallar fleråriga polykulturer, blandningar av många arter av växter och djur som fungerar som en helhet. När vi kom till denna kontinent skapade vi motsatsen till det – årliga monokulturer.
Så vad vi har gjort på The Land Institute är att börja med frågan, Vad var här? Det som fanns här i Kansas var infödd prärie. Så vad vi försöker göra är att få samma processer av vild natur in på gården. Det betyder att vi behöver perenner, och vi måste odla dem i blandningar. Det är geniet. Genialiteten är prärien eller skogen eller alpängen.
MF:Låter härligt. Och det är långt ifrån tankesättet för de flesta av jordbruket idag.
WJ:Det här är problemet med långsiktiga lösningar. När jag sa att det skulle ta mellan 50 och 100 år var jag 40 år. Det är inte så många som vill engagera sig i något sådant. Vi gillar att skämta om att om du arbetar med något du kan avsluta under din livstid, du tänker inte tillräckligt stort.
