Det kan verka kontraintuitivt, men tropiska skogsmarker är, nästan allmänt, hemskt för jordbruket. Det beror främst på den vansinnigt täta mängden liv i dessa miljöer:I mindre levande skogar, döda växt- och djurämnen hinner sönderfalla och läcka ut sina näringsämnen i jorden. Men i den tropiska skogen, stora mängder insekter, svampar, och bakterier slukar allt sönderfallande material innan det har en chans att berika jorden.
Men människor runt om i världen lever i tropiska skogar, och har behövt komma på något sätt att göra jorden faktiskt produktiv. (Oavsett effekterna av förstörelsen av dessa skogar på ekosystemet.) En av de äldsta teknikerna, länge dokumenterad i Amazonas regnskog, är vad som kallas "svarta jordar" eller "terra preta". I hundratals år, regnskogsbönder har kommit på att man kan berika marken med biokol:träkol, i grund och botten. Våt vegetation bränns, producera små bitar av träkol, som mals ner i jorden. Så småningom, detta skapar en otroligt rik, bördig mark.
Bara under de senaste åren, forskare vid universitet runt om i världen har insett att Amazonas teknik replikeras i olika former runt om i världen, inklusive Västafrika. Denna nya studie, ledd av forskare vid University of Sussex, analyserade 177 platser i Liberia och Ghana och bevisade att biokoltillsatser, praktiserat i århundraden i dessa områden, har ökat kolhalterna i marken med två till tre gånger.
Genom att bo i byar i dessa länder, forskare beskrev teknikerna:aska och ben, tillsammans med köksavfall, återvinns tillbaka till jorden.
Pressmeddelandet för studien säger att praktiken "kan hjälpa till att mildra klimatförändringarna." Vad de menar med det är att biokolmetoden överför kol till jorden, minska mängden koldioxid som släpps ut i atmosfären. Men det beror på den specifika metoden:den ökända slash-and-burn-metoden, där material som träd och växter helt enkelt bränns i öppen eld, överför en mycket liten andel kol till jorden, släpper ut mycket av det i atmosfären i form av koldioxid. Men snedstreck, där våt vegetation under ett lager av halm bränns till träkol, är mycket effektivare, överför nästan hälften av dess kolinnehåll till jorden.
Både slash-and-burn och slash-and-char inkluderar, du kanske märker, ordet "slash" och involverar avskogning, en av de mest destruktiva handlingarna för miljön. Kolbindningen som resulterar från snedstreck-och-kol gör det till det minsta av två onda - men inte "bra, " exakt.
Som sagt, det finns hållbara källor till biokol som trädgårdsmästaren kan få, om du vill använda tekniken utan att bränna ner skogen på baksidan av ditt hus. Kolla in denna Washington State University-guide för mer.
