Ingen vet riktigt när Purple Straw-vete först skapades; forskare från Clemson University har konstaterat från historiska dokument att det verkligen var välkänt åtminstone på 1700-talet, innan USA fick sin självständighet i revolutionskriget.
Även om dess stjälkar är, som namnet antyder, en vacker lila nyans, det är långt ifrån den enda egenskapen som gör denna sort speciell. Den har en särskilt hög proteinnivå och låga nivåer av gluten, vilket gör den idealisk för vissa livsmedel och drycker uppskattade i sydöstra USA, där den främst odlades. Det är ett utmärkt vete för kex, kakor, och whisky.
Intressant, med tanke på dess sällsynthet nu, Purple Straw visade sig också vara mycket motståndskraftig mot olika skadedjur och patogener som förstörde mycket av söderns veteskörd i slutet av 1800-talet. Lila stråvete mognar extremt tidigt, vilket gör det lätt att stå emot de sorters skadedjur som kommer ut för att festa på sommaren. När skadedjuren kommer, vetet är inte längre särskilt sårbart.
Men med en massa omfamning av bara några få sorter av vete, från mitten av 1900-talet, arvegodssorter som kan vara svårare att odla, som Purple Straw, gick ur modet. När forskare från Clemson University började försöka hitta och odla de sista återstående fröna, Purple Straw var begränsad till några familjegårdar runt om i landet:en Amish-familj i Ohio hade några, men inte tillräckligt för att dela utan att skada sin egen skörd. Lyckligtvis kopplade några frösparande institutioner ihop Clemson-folket med tillräckligt många bönder som kunde dela sina frön, och forskarna började odla sina egna grödor.
Det här året, Clemson lyckades skörda 145 pund lila halmfrö, växt från det knappa halvt kilo frö som de hade lyckats skrapa upp. Moderna tillväxtmetoder bör tillåta att det förbättras exponentiellt; senast 2018, teamet förväntar sig att producera flera ton frö, effektivt rädda sorten från utrotning. Och då kan mat- och dryckesproducenterna i söder göra det de är bäst på:skapa fantastiska bakverk och whisky av bästa möjliga produkt.
"Destillatörer och bagare från hela världen visar redan stort intresse för den rena stammen, sa David Shields, ordförande för Carolina Gold Rice Foundation (CGRF) till The Cornucopia Institute. "Det här är en offentlig resurs som förtjänar att vara i händerna på alla som vill ha de mest historiskt resonansfulla och finaste sydstatskornen."
