Hemligheten med att odla växter i rymden (och nej, det involverar inte astronautbajs som i "The Martian") är en riktigt cool uppfinning som kallas växtkudden. Inuti kudden finns gödselmedel med kontrollerad frisättning, vatten, och bränd lera, som hjälper till med luftning. Kudden har en slits upptill där en "veke" kan sättas in, som har en klibbig yta för att hålla fröet på plats och även hjälper till att dra vatten från kudden till plantan.
Hela det växande systemet, utvecklat av Orbital Technologies Corp och kallat Vegetable Production System (VEGGIE), inkluderar röda och blå LED-lampor som ersätter solljus. De är inställda så att plantorna orienterar sig uppåt och ut ur kudden. Systemets väggar kan utökas för att skydda växterna när de blir större. NASA-forskare fortsätter att arbeta med olika gödselmedel och kombinationer av lampor för att förbättra avkastningen, näring, och smak.
Nästa SpaceX-lastleverans, planerad till den 20 mars, kommer att bära några kålfrön från vad NASA säger är en välsmakande sort, tillsammans med mer röda romaine frön. I framtiden hoppas de kunna lägga till tomater och paprika också. Under tiden, besättningen har odlat några ganska vackra zinnias som används som testpersoner för hur blommande växter klarar sig i en viktlös miljö, vilket kommer att vara viktigt för fruktbärande växter som tomater.
Så förutom de uppenbara anledningarna till att odla växter i rymden – att ha friska, färska grönsaker för att komplettera astronauternas diet med inte alltför aptitretande förpackade måltider och som ett steg mot självförsörjning för längre uppdrag – NASA tror att det finns ytterligare en fördel.
"Jag tror att de psykologiska effekterna av att odla växter i rymden kommer att vara oöverskådliga, ” Dr Gioia Massa, chefen för VEGGIE-projektet, citeras säger i videon. "Att ha levande växter kan hjälpa mot stress och öka besättningens njutning. Att odla växter kan ge sevärdheterna, luktar, och smaker av jorden."
Kolla in videon nedan:
