Men för inte så länge sedan, deras kräsna gommar knaprade på gårdens produktivitet. De skulle helt enkelt inte äta ett bittert ogräs som heter Rumex crispus, eller lockig docka, som spred sig genom hans betesmarker – och om kor inte äter inkräktarna, de sprider sig tills de har tagit över helt. "Alla har en söt tand, och kor är inte annorlunda, säger Bansen, som som leverantör till Organic Valley, kunde inte spraya ogräset till underkastelse.
I ett orelaterade drag, Bansen bestämde sig för att så groblad och cikoria – något mindre bittra växter än lockiga dockor – i sina betesmarker eftersom de är naturliga parasitoider, vilket kommer att motverka parasitmaskar i djurens magar. Hans kor började beta de nya plantorna, och till Bansens förvåning, de gick vidare från groblad och cikoria till den lockiga kajen, helt slumpmässigt. Nu, hela flocken njuter av detta tidigare gissel.
Visar sig, du kan villkora detta beteende i dina kor. I åratal, boskapspedagog Kathy Voth har sagt till bönder och ranchägare exakt detta – att kor kan tränas att äta bredbladiga ogräs, ” som faktiskt kan erbjuda ett mer näringsrikt blad-till-stam-förhållande än gräs. "Omkring 30 procent av en betesmark är växter som kor normalt inte äter, " hon säger. "Om du tränar dem att äta de där 30 procenten, man kan ha fler boskap eller köra de man har på en mindre plats. Du kan bli mer lönsam." Plus, lantbrukare kan spara tid och pengar eftersom de inte behöver spraya eller klippa så ofta. Som Voth säger, "Det är 30 procent mer foder gratis."
Voth har redan tränat 1, 500 kor och 40 visenter för att utöka sina gommar, en process som tar så lite som 10 timmar under 10 dagar. Hon upprättar en morgon- och eftermiddagsmatningsritual, börjar med baljor med "kogodis" som havre och korn. På den femte dagen, hon blandar ogräs i baljorna tillsammans med det söta. Vanligtvis, hon säger, åtminstone en ko kommer att prova det och börja leta efter det. Detta är ett exempel för flockkamrater; snart, de gör alla byten. "Min favorit sak att lära ut är Kanada tistel, " säger Voth. "Om jag kan lära en ko att äta det, då äter de allt annat i hagen."
