Vi har redan sett studier som indikerar att växter kan säga när de äts (och att de inte gillar det), men en ny studie från forskare vid Australian Research Council och publicerad i tidskriften Naturkommunikation går ett steg längre:Det visar hur växter reagerar på stress, och exakt hur likt deras system är vårt.

Både växter och djur producerar en signalsubstans som kallas GABA, som står för gamma-aminosmörsyra. Denna syra produceras främst när organismen är under stress:när den är hungrig, eller rädd, eller exponeras för patogener eller (när det gäller växter) surhet eller salthalt.

Vad som hittills bara har föreslagits är att närvaron av denna syra fungerar som en signal för att tala om för växten att bete sig på ett visst sätt. Det är ändrat nu. Enligt författarna till ARC-studien, "Vi har upptäckt att växter binder GABA på liknande sätt som djur, vilket resulterar i elektriska signaler som i slutändan reglerar växternas tillväxt när en växt utsätts för en stressig miljö."

Det här låter som mycket töntigt prat, men det kan ha enorma effekter på hur växter odlas som grödor, speciellt i miljöer med mindre än idealiska jord- eller klimatförhållanden. Säg att du odlar tomater i usel sur jord. Denna dåliga jord kommer att skrämma ut tomatplantorna, som kommer att producera GABA. GABA kommer att tala om för växten att tiderna är dåliga och få den att säga, växa mycket små eller producera färre frukter. (Det är bara ett exempel; studien testade faktiskt inte tomater i sur jord.)

Men om du vet att GABA har denna effekt, det är ett steg mot att komma på ett sätt att hämma produktionen av GABA, som sedan kan lura plantan att växa som om den inte satt fast i usel jord. Det kan innebära ett sätt för bönder att övervinna alla möjliga dåliga förhållanden, vilket är ganska fantastiskt.

Du kan läsa hela tillkännagivandet här.