Jag är säker på att det finns folk som skulle känna att det här är en fabriksgård, men jag tror inte det. Till mig, att ha en fabriksgård innebär att du måste anställa flera personer. Det kommer inte bara att vara en familj som driver det, som vi i stort sett har gjort med vår gård. Jag har en man som jobbar för mig på heltid, men han är nästan familj. Han har varit här i ganska många år.
Min fru och jag köpte just den här gården 1979. Hennes morföräldrar bodde tvärs över vägen från oss, i det lilla vita huset tvärs över vägen, och när hennes mormor dog köpte vi en del av den gården som var deras. Hennes pappa bor ungefär en kvarts mil norr om oss här, och kanske kommer vi att ha hans gård någon gång. Jag hjälper honom att odla. Han är 83 år gammal och kommer fortfarande fram förmodligen bättre än jag.
Vi har varit här kontinuerligt sedan 1979. Det var ett ganska stort steg för oss att köpa den här gården. Vi bestämde oss för att om vi skulle göra det åtagandet att vi skulle gifta oss här, så vi gifte oss på gården, precis framför huset. Det var den 13 maj, 1979.
Vi bestämde oss för att om vi skulle göra det åtagandet att vi skulle gifta oss här, så vi gifte oss på gården, precis framför huset.
Jag växte upp på en gård i Highland County. När jag var väldigt ung, vi hade kycklingar. Vi odlade några kalkoner. Vi hade nötkreatur och får. Jag gick på James Madison University "" Madison College då "" och när jag tog examen därifrån, Jag började lära ut matematik på gymnasiet. Jag undervisade i 10 och ett halvt år, Jag tror, men jag lämnade på grund av allt skräp som kom ner från högre upp i utbildningssystemet. Det var precis vid den tidpunkt då standardiserade tester började.
Så jag byggde mina två kalkonhus sommaren 1983, när jag fortfarande undervisade. Jag började med kalkoner i november. Jag undervisade i skolan fram till jul, och sedan lämnade jag utbildningssystemet. Min enda inkomst har varit från gården sedan dess. Min fru var bibliotekarie på en grundskola men hon har gått i pension nu. Det har inte varit lätt, men jag vet inte att det finns en bättre miljö att bilda familj i.
Vi har två döttrar. Vår äldsta dotter gick på forskarskolan i Arizona. Hon gifte sig för flera år sedan, men efter att hennes man gick i pension från flygvapnet, de bestämde sig för att komma tillbaka. De bor hos oss just nu, och jag har gett dem lite mark nere vid floden där de vill bygga ett timmerhus. De vill börja i vår. Hon har en fyraårig son.
Och vår yngsta dotter har en fem månader gammal son. Hon lämnade aldrig. Hon och hennes man bor på andra sidan U.S. 340 i Grottoes, cirka fem minuter bort. De gifte sig på gården här som vi gjorde, för två eller tre år sedan, samma dag i maj.
Så vi har hela familjen här där de kan odla. Båda mina döttrar har ett visst intresse för det. Förhoppningsvis, Jag kan börja backa lite och låta dem göra lite mer. Jag har haft några hälsoproblem genom åren. Jag har haft Parkinsons i ungefär 15 år nu. Och 2009 hade jag en gårdsolycka som egentligen borde ha dödat mig men som inte gjorde det. Så det är ganska skönt att tro att de kommer att fortsätta.
Sponaugles får på sin gård i Virginia.
Våra får och våra kalkoner kompletterar varandra ganska bra. Det är de två sakerna jag gör. Vi hade lite boskap, men för några somrar sedan, det blev riktigt torrt och jag fick slut på gräset. Det var inte så dåligt för jag kunde mata hö, men sedan började brunnen de använde bli lerig eftersom de belastade den för mycket. Det slutade med att jag sålde alla.
För att säga dig sanningen, Jag vet inte exakt hur många får jag har. Förmodligen cirka 125 avels tackor, vilket är en rimlig storlek. Vi snittar i allmänhet cirka 1,8 lamm per tacka. Vi har renrasiga Suffolks, renrasiga Hampshires och renrasiga Dorsets. Vi skiljer oss lite från de flesta eftersom mina får huvudsakligen bara är för avelsdjur. Avkomman går inte mycket till slakt. Vi säljer bara kanske de nedersta 25 till 40 procenten varje år för kött.
Det stora vi gör nu är att sälja lamm till ungar för att visa upp på länsmässor. Vi säljer dem främst i Shenandoah Valley, men lite över hela staten, och några till Ohio och då och då, Indiana. Vi säljer även en del avelsfår.
Vi börjar 18, 000 fåglar i varje hus, vilket betyder att vi börjar 36, 000 åt gången.
Med kalkonerna, vi avtalar med Cargill. Vi börjar 18, 000 fåglar i varje hus, vilket betyder att vi börjar 36, 000 åt gången. Jag kanske inte borde säga detta, men det belopp vi tar upp är ibland vilseledande. Det här låter overkligt, men förra året samlade vi in cirka 150 dollar, 000 Det låter som mycket pengar, men då fick jag betala mina räkningar. Jag var tvungen att betala $30, 000 eller 40 USD, 000 för bränsle. Jag var tvungen att betala $15, 000 eller så i elräkningar. Jag ser mycket pengar och när jag får min check från Cargill, det ser ganska trevligt ut. Men sedan när jag är klar med att betala mina räkningar ser det inte så varmt ut.
Kalkoner är en mer stabil inkomst, rent generellt. För får, i den övre delen av verksamheten där jag är, det beror på hur bra de är. Vi har en bagge här som vi betalade $10, 000 för, men hans avkommor är värda en hel del mer än genomsnittliga får. I grund och botten har detta att göra med skillnader i lamm, små saker som de flesta inte ens kan lägga märke till.
Det är nog ingen vanlig dag på gården för mig nu. Det beror mycket på min hälsa. Ibland går jag inte ens ut förrän klockan nio, men jag kan göra det på grund av killen som jobbar för mig. Hans typiska dag börjar ungefär 6 eller 6:30 på morgonen. Han ska gå och kolla kalkonerna, och sedan göra sysslorna med fåren. Efter lunch, han går tillbaka genom kalkonerna för att kontrollera att allt är bra och att fåglarna mår bra.
När han är klar med det, han är tillbaka och gör vad som helst. Den här tiden på året, vi kapar ved eftersom vi värmer en hel del med ved. På vintern, vi börjar mata fåren igen runt 4-tiden på eftermiddagen. Sysslor just nu är inte särskilt mycket. Detta är en av de tider på året då fåren kräver minst uppmärksamhet. Men vi jobbar också på med att städa ur ladugården som förberedelser när lammen börjar komma.
Jag skulle inte byta ut det här livet mot något. Mer än något annat, mina döttrar växte upp och lärde sig ett visst ansvar. Jag ger min fru en hel del kredit för det. När mina döttrar sålde lamm på mässan, min fru gav dem alltid sina pengar. De flesta föräldrar säger att de lägger undan det för college, men vi gav dem deras check. Sedan fick de betala för sina egna kläder och allt under året. En dotter var alltid riktigt tajt och hade inga problem, men den andra fick hela tiden slut på pengar. De lärde sig verkligen ansvar. De visste att min fru inte skulle ge dem något extra. När de tog slut, de tog slut tills de sålde ett annat lamm eller vad som helst.
Med kalkonerna, saker och ting skiljer sig mycket från vad det var 50, 75 år sedan. Du måste genomgå en operation i denna storlek för att överleva.
Nuförtiden är saker annorlunda än vad de brukade vara. Om du inte har en ganska bra operation, du kan inte generera tillräckligt med inkomst för att köpa fastigheten och bygga de byggnader du behöver för att odla och försörja dig. Du kan inte göra det. Det är verkligen anledningen till att jag har gjort det jag har gjort med fåren. Jag har spenderat mycket pengar på mina får, för att överleva, du måste ha mervärdesprodukter. Och med kalkonerna, saker och ting skiljer sig mycket från vad det var 50, 75 år sedan. Du måste genomgå en operation i denna storlek för att överleva.
Ibland kommer folk hit och bygger ett hus precis bredvid ett kalkonhus eller vad som helst och börjar klaga för att det luktar. Men de vill fortfarande äta. Någonstans längs linjen, folk måste tolerera lite av något. Om de vill ha mat så billigt som vi ger dem, då måste de lära sig att acceptera och tolerera några saker.
Det här är inte bara min sak. Jag har gjort det till mitt liv. Det är allt. Alla som vet något om får i delstaten Virginia kommer att känna till mitt namn. Mitt arbete och mina hobbyer var knutna till mina får.
