När vi väl gör det, vi kan upptäcka att växter rutinmässigt uppvisar djurliknande beteende. Tänk om, som viss forskning visar, kommunicerar de med varandra och sin omgivning? Kanske jagar växter, skrika, dela och vårda sina unga, precis som medlemmar av djurriket.
Det är den fascinerande premissen bakom den 53 minuter långa dokumentären Nature:What Plants Talk About, ett avsnitt av den hyllade PBS-serien som nu streamas på Netflix.
Växtekolog JC Cahill inleder med att säga "Om du pratar med en lekman om växtbeteende, de kommer bara att tro att du är galen."
Genom att göra så, han höjer insatserna:Kommer den här dokumentären att övertyga oss om att växter är sociala varelser?
Fodersökning &Jakt
Växter är oförmögna att jaga eller söka föda, höger? Att se en rotling som letar upp näringsämnen via time-lapse-fotografering kan ändra dig.
Som löv som växer mot ljuskällan, underjordiska time-lapse-bilder avslöjar att unga rötter aktivt söker upp och växer mot den mest näringsrika jorden, en process som ser kusligt ut som ett djur som nosar efter mat.
En parasitisk vinranka – med smeknamnet greve Dracula av växtvärlden – lever på en värdväxt. När det väl gror, den har bara 72 timmar på sig att hitta sitt offer. Så hur hittar den en värd? Svaret:Den använder något som liknar ett luktsinne.
Alla skeptiker som tror att växter inte kan lukta bör se denna vinrankor snurra runt i luften på jakt efter en värdväxt. Ytterligare experiment visar att inte bara rankan kan snusa upp tomatparfym, men den väljer källan med de mest koncentrerade lukterna.
Avvärja rovdjur
På tal om lukter, överväg doften av en skivad tomat, klippa blommor, nyklippt gräs och många andra naturliga dofter som vi värnar om.
Vad våra näsor inte vet - och vad som kan besvära några vegetarianer - är att dessa lukter är växtmotsvarigheten till ett skrik. Växter släpper denna doft som en kemisk SOS när en växt utsätts för fara eller skada.
Den vilda tobaksplantan, till exempel, använder flera försvarsmekanismer för att avvärja miljöhot. Det frigör ett toxin som omedelbart förgiftar de flesta växtätare som mumsar på dess löv (om du gissade att giftet är nikotin, Du har rätt).
Skulle toxinet misslyckas, växten "skriker" på hjälp genom att släppa ut en doft som lockar rovdjur att sluka dessa skadedjur. I detta fall, dess fiendes fiende är definitivt dess vän.
Dess mest fantastiska försvar, dock, är förmågan att odla olika blommor som attraherar olika pollinerande arter. Det kan faktiskt sluta "prata" med hökfjärilar och odla nya blommor som i huvudsak drar in kolibrier. Denna förmåga att byta pollinator är en överraskande ny upptäckt.
En växts evolutionära arsenal är mycket mer komplex än ett djurs, biologerna hävdar, eftersom den är orörlig. Växter utvecklar geniala mekanismer för att överleva torka, skadedjur och rovdjur.
Växtetikett
Det verkar som om växtvärlden kan ha sina egna sociala regler. Invasiva arter ignorerar dessa regler, som gör dem till växtvärldens mobbare. De engagerar sig i ett slags torvkrig med andra växter som är sällsynt i den "lev och låt leva" anda av samarbete som de flesta växter uppvisar.
Sådana territoriella strider har verkliga konsekvenser. Till exempel, fläckig rätgräs har invaderat boskapsbetesmarker i Montana. Filmskaparna intervjuar ranchägare som beskriver hotet och svårigheterna som orsakats av att rälsen inkräktar på deras egendom. Det illustrerar att förstå växtbeteende inte bara är en akademisk övning. Lyckligtvis, en stam av vild lupen kan sätta igång en kemisk motattack som inte bara skyddar den från rygggräs, men altruistiskt skyddar närliggande växter.
Som en flock elefanter, växter verkar känna igen sina släktingar och är mer skyddande mot släktingar jämfört med icke-besläktade medlemmar av samma art. Ett experiment utfört i en douglasgranskog visar att växter inte bara delar resurser, de är mer benägna att rikta dem mot sin avkomma. Det är övertygande bevis på att omvårdnad kanske inte är begränsad till djurriket.
Natur: Vad växter pratar om är både tankeväckande och mycket sevärd. Time-lapse fotografering är kul, exemplen är övertygande och premissen är definitivt spännande. Forskningen som presenteras kan vara ny, ny och ännu inte helt omfamnad av det vetenskapliga samfundet, men det sätter definitivt igång fantasin. Juryn är fortfarande ute på vad växter pratar om – men den här kommer sannolikt att få några tittare att prata om växter.
Betyg: Ej betygsatt och familjevänlig
Var man kan titta: Streamar nu på Netflix och gratis på PBS (även om vissa kommentarer indikerar att hela programmet inte gick att se)
Bilder via PBS Nature:What Plants Talk About.
