Tim Beall kom till marijuanaindustrin som en outsider, och det är bra. COO för det Denver-baserade företaget GrowCo, Beall är en grönsaksodlare i växthus till sin verksamhet, vilket han tror ger hans företag en fördel på Colorados år gamla marknad för fritidsmarijuana. Colorado är full av odlare som är redo att förklara vad som gör en fuktig knopp ganska så fuktig, men de som är redo att tala om växthuskylsystem är svårare att få tag på. Som han förklarar, "Vi tittade på killar som brukade arbeta i sina garderober eller källare och sa:'Hallå, låt oss hjälpa några av dessa inomhusodlare att lära sig ett annat sätt att växa.” ”

Odlingskruka i Colorado är inte nytt, men lagliga odlare har levererat till fritidsmarknaden i mindre än ett år. Statens krukodlare kämpar för att möta marknadens krav:Marijuana Enforcement Division (MED) – som reglerar spädbarnsindustrin – uppskattar att invånare och besökare 21 och över konsumerade 130,3 ton marijuana under 2014, med endast 77 ton som kommer från lagliga källor. En blandning av oreglerade och semi-reglerade källor som hemmaodlare och illegal import stod för de återstående 40 procenten. För att slå tillbaka den svarta marknaden, Beall och andra tror att krukodlare måste ta till sig teknikerna för kommersiellt jordbruk.

Höga skatter på rekreationsgräs är ett hinder för lagliga odlare. I Denver, en kombination av statliga och länsskatter summerar till en rejäl skattesats på 29 procent. Men för att göra lagligt ogräs konkurrenskraftigt, Beall tror inte att lägre skatter är svaret (titta på högt beskattad tobak). Han säger att marknaden behöver ett mer kostnadseffektivt produktionsmedel.

Men Colorado är fortfarande i sin experimentella fas med laglig marijuana. Solvuxen, billigt gräs för folket låter som en progressiv utopi, men är staten redo för kommersiell marijuanaodling?

Spirande gårdar

Företag som GrowCo är det senaste kapitlet i Colorados pågående saga med laglig marijuanaproduktion.

Den första akten började 2000, när väljarna i Colorado godkände medicinsk marijuana, ger upphov till ett nätverk av hemmaodlare, vårdgivare och små apotek som odlar cannabis för ett utvalt antal patienter. Akt två kom den 1 januari, 2014, som ett annat ändringsförslag som godkänts av väljaren banade väg för licensierade marijuanabutiker (Washington State följde efter kort efter). Lokalbefolkningen och turister strömmade in med ID:n från 21 och uppåt – deras gyllene biljetter till en Willy Wonka-liknande värld av lagliga pottprodukter.

Fortfarande, växande för fritidsmarknaden förblev förtöjd med sitt medicinska förflutna. Staten tillät endast befintliga medicinska apotek att ansöka om offentlig försäljning och band storleken på varje fritidsbutik till antalet medicinska patienter den betjänade. Vad mer, MED dikterade att butiker odlar 70 procent av ogräset som de sålde internt så att tillsynsmyndigheter enkelt kunde se marijuana gå från frö till försäljning.

Akt tre började i höstas, när MED utarbetade nya bestämmelser för krukodling. De första förslagen försökte begränsa produktionen, fruktade att billig marijuana skulle hamna i fel händer. "Om det blir överproduktion, då finns det ett otroligt incitament för människor att ta det till andra stater och sälja det, " förklarar Mike Elliott, Verkställande direktör för Marijuana Industry Group, en branschorganisation för cannabisföretag i staten.

Just för att växthus lovar högre skörd till ett lägre pris, initiala MED-förslag gjorde det möjligt för lagerhus att växa dubbelt så många växter som växthus. "Detta är jordbruk, ” säger växthusförespråkaren Greg Duran. "Vi tvingas att bedriva jordbruk inomhus, inte för att det är det bästa sättet att odla en växt utan på grund av förbud."

Till slut vann Durans syn:slutliga regler satte taket på 3, 600 växter för både inomhus- och utomhusodlare nya på marknaden.

Mary Rotherham, 73, putsar krukväxter på Naturens Ört. Ett växthus av naturens örter. Knoppar från en Purple Urkle marijuanaväxt.

Växthusens grönare gräs

"De nya reglerna ger odlarna en större, ljusare skede. GrowCo leasade nyligen två 90, 000 kvadratmeter stora växthus i Pueblo County, cirka 100 mil söder om Denver. (Det gör var och en ungefär lika stor som två fotbollsplaner, minus slutzonerna.) Lokala kommissionärer har inte godkänt verksamheten men är angelägna om att föra industrin till ett område som tjatar av förlusten av stålfabriker.

Stora växthus är ett stort skifte från status quo. Odlare som övergår från den medicinska och svarta marknaden har i stort sett fortsatt att växa inomhus. GrowCo uppskattar att från i höstas, cirka 95 procent av de lagliga odlarna arbetade inomhus.

Inomhusodling har fördelar. Lager håller cannabis utom synhåll (och luktar), och kontrollerat klimat och artificiellt ljus innebär att odlare kan dra in fyra eller fem skördar per år. Men dessa fördelar kommer ofta med femsiffriga månatliga energiräkningar, för att inte tala om miljökostnaden. En rapport från Energy Policy uppskattar att den nationella produktionen av lagergräs skapar samma koldioxidutsläpp som tre miljoner bilar.

Att odla utomhus kan visa sig vara mer kostnadseffektivt och hållbart, men säkerhetsproblem har hindrat godkännanden i Colorado. Inte överraskande, Beall ser växthus som det lyckliga mediet mellan inomhus- och utomhustekniker. Genomskinlig plastbeklädnad ger odlarna både klimatkontroll och solsken. Med hjälp av datorstyrda skärmar och kompletterande LED-belysning, Beall tror att växthus kan uppnå flera skördar som fördubblar eller till och med tredubblar avkastningen för en jämförbar inomhusdrift.

Van McConnon, en annan cannabisodlingskonsult, sa till Marijuana Business Daily att varje år, ett växthus kommer att kosta 33 procent mindre att driva än en inomhusdrift av samma storlek med högtrycksnatriumlampor – standardsystemet för inomhusodling. Inte undra på att en odlare i Denver sa till honom att inomhusanläggningar är "snaran som kommer att hänga många odlare."

Från Swag till Schwag?

Duran tror att om växthus tar fart, konsumenterna kan se fram emot drastiskt sänkta priser. "Vi kan se ogräs för 50 dollar per uns, ” förutspår han. Det skulle ge en åttondel av ett uns av medelkvalitativt ogräs, som i genomsnitt är $25 på Colorados nuvarande fritidsmarknad, för bara $7.

Fortfarande, inte alla går i växthus än. På gården i Boulder, Colorado, ägaren Jan Cole har skapat en grytbutik där uppmärksam personal och chic inredning gör kunderna tillfreds. Cole skryter om att hennes butik en gång tjänade fyra generationer av en enda familj.

Liksom många återförsäljare i staten, Farmen har tappat stenarbilden för att fokusera på kvalitetsprodukter och attrahera rika konsumenter. En flod av billig pott kan dämpa dessa ansträngningar. Devin Liles, Coles produktionschef, odlar butikens kruka i små "blomsterrum" som eliminerar behovet av bekämpningsmedel. Hon vet att kommersiell verksamhet kan driva branschen, men kommer inte övergå till ett solbelyst system som är beroende av kemikalier. "Jag är en mamma och jag vill att det ska vara rent, oavsett om det är grönkål eller cannabis, säger Cole.

Timothy Beall inne i Dutch Heritage Gardens växthus.

Tills vidare, Cole tror att vissa konsumenter kommer att betala mer för bättre marijuana precis som de betalar mer för ekologiska produkter. "Folk har odlat tomater under lång tid, men nu smakar inte tomater så gott längre, " hon säger. "Vi vill vara de som fortfarande tillverkar och säljer de riktigt bra tomaterna."

Duran ser inte framtiden för krukatillverkning som en tävling mellan massiva växthus som slår ut billiga krukor och små, inomhusverksamhet som Coles. Han förespråkar en juridisk distinktion av "hantverksväxthus" som kan spela en parallell roll till hantverksölbryggare. Han pekar på Tucker Eldridge, Mästarodlare på Nature's Herbs and Wellness i Garden City, Colorado. Istället för att använda en stor operation för att möta produktionsbehov, Eldridge förser detaljhandeln delvis med två 3, 000 kvadratmeter stora växthus som hjälper honom att kontrollera sin odlingsmiljö samtidigt som han begränsar skadedjur och sjukdomar.

Eldridge ser kontrollerade operationer som ett smart drag, speciellt om en annan stat legaliserar, suga bort Colorados grytturister. "Colorado är på toppkonsumtion nu, " han säger, och han vill inte hamna fast med för mycket odlingsutrymme.

Eldridges strategi kan bli en vändpunkt om garderobsodlat ogräs går samma väg som badkarsgin. Pot har sålt sig själv så länge att det är svårt att föreställa sig efterfrågan på billiga, lagligt ogräs med gränser. Att visa nykterhet i en tid av marknadshöjder kan vara det första tecknet på en sann bonde.

Krukprodukter

Varför bara röka gryta när du kunde dutta på den, smutta på det eller gnugga det på dina läppar? Colorados potreprenörer visar en mängd cannabiskreativitet.

Läppglans
Apothecannas Lip Buzz parar en av de värsta delarna av att leva i Colorado (torra läppar) med en av de bästa (laglig marijuana). Företaget hävdar att THC i sitt läppglans fungerar som en effektiv behandling för munsår. apothecanna.com

Gammaldags Sarsaparilla'
En läskfontänfavorit med en twist:Dixie Elixirs linje av marijuana-infunderade drycker innehåller 40 mg aktiva cannabinoider. dixieelixirs.com

Browniemix
Om Betty Crocker blev kär i Willie Nelson ... kommer vi bara att lämna det skämtet där det är. Poängen är, At Home Baked brownie-mixen erbjuder ett enkelt sätt att sätta en hemgjord touch på den klassiska pot brownien. athomebakedcolorado.com

Lotioner
I sin rad av loopiga lotioner, Apothecanna blandar cannabis med grapefrukt, ingefära, kamomill och mer - för att läka, stimulera, lugna och behandla smärta. apothecanna.com

Pixie Sticks
Saknar du de där pappersrören med färgat socker från grundskolan? At Home Bakeds THC-infunderade Stixx – deras syn på Pixie Sticks – finns i apple, Tutti Frutti och druva. stixx.co

KORREKTION: Den här artikeln angav ursprungligen att ett kilo lagerodlad marijuana skapar samma koldioxidutsläpp som tre miljoner bilar. Rapporten angav att den sammanlagda, årlig rikstäckande produktion av lagerodlad kruka skulle skapa den nivån av koldioxidutsläpp. Vi beklagar felet.
Överst:Tucker Eldridge inne i Nature's Herb-växthuset.