Afrikas framtid för livsmedelssäkerhet är dyster och ändå har kontinenten många fler munnar att mätta i dag än för flera år sedan.

Med fler människor som flyttar in i städerna och vädrets nycker stirrar på de över 1,2 miljarder människor i Afrika, kontinenten kommer att få allt svårare att föda dem alla.

Dock, mitt i dessa motgångar, innovationer som vertikalt jordbruk, en jordfri jordbruksmetod som involverar användning av utrymme snarare än mark kan vara nyckeln till att förbättra regionens utsikter för livsmedelssäkerhet.

Enligt fru Josephine Favre, ordföranden för Africa Association for Vertical Farming (AAVF), kontinenten kan försörja sig själv genom att utforska hållbara metoder som vertikalt jordbruk.

"Vad man behöver är utrymme, oavsett om det är på hustak eller på bakgården eller balkongen, ” sa hon under lanseringen av organisationen i Kenya nyligen.

"Vi vill skapa medvetenhet och utbilda människor om användningen av sådan teknik, ” lade den tanzaniskfödde innovatören till, vars familj flyttade till Schweiz när hon var ung, och som fortfarande bara alltför väl minns vad det innebär att gå hungrig.

Om vertikalt jordbruk

Vertikal jordbruk är bruket att odla grödor uppåt snarare än på marken, i lager som staplas ovanpå varandra och, som ofta innehåller kontrollerat jordbruk. Det optimerar växttillväxt och jordfria jordbrukstekniker, såsom hydroponics, aeroponics och aquaponics.

Enligt fru Favre, en förespråkare för livsmedelssäkerhet, föreningen syftar också till att hjälpa Afrika att upprätthålla sig själv och ge jobb till kvinnor och ungdomar genom jordbruksföretag.

Startade i april 2019, i Sydafrika, föreningen har nått många samhällen, småbrukare, städernas slumkvarter, och fattiga områden.

"Vi har hjälpt till att etablera företag för unga akademiker inom jordbruket, som är arbetslösa genom att skapa växthustunnlar som sysselsätter dem, ” sa hon under lanseringen vid University of Nairobis College of Agriculture and Veterinary Sciences.

"Vertikalt jordbruk kan mata samhället snabbare och dygnet runt jämfört med traditionellt jordbruk som måste bero på vädermönster, ” sa hon om fördelarna med teknik.

Med tillämpning av tekniken, grödor ger fyra gånger mer än med traditionell jordbruksteknik. De får sällan angrepp av skadedjur och sjukdomar och tekniken kan utövas i tätorter eller slumområden så länge det finns lite utrymme. Det är också miljövänligt, bra för hälsan, och hållbart i alla väder, förklarar hon.

En mängd olika grödor, inklusive grönsaker, kan odlas med denna teknik

Tekniker inom vertikalt jordbruk

Bland de tekniker som används är hydroponics, ett system för att odla växter utan jord.

Hydroponics är en enkel och lätt metod att lära sig. Bönder kan också öva på teknik för grönsakspåsar, på grund av dess enkelhet.

"Men detta betyder inte att vi avskaffar traditionellt jordbruk eftersom vi behöver komplettera var och en av metoderna för att upprätthålla livsmedelssäkerhet, ” noterade fru Favre.

Ungdom

Prof Dominic Mwenja, president Miramar International College, en institution som utbildar ungdomar i vertikala jordbrukstekniker, sade:"Att odla mat utan jord eliminerar nästan 80 procent av sjukdomarna."

Fru Favre noterade att ungdomen skulle stå i centrum för AAVF-program som involverar bemyndigande, känslomässigt mentorskap, utbildning och ombyggnad av färdigheter samtidigt som de kopplas till marknader.

Mr Samson Ogbole, huvudtränare för Soilless Farm Lab i Nigeria, sa att vertikalt jordbruk är ungdomsvänligt.

"Vi riktar oss till ungdomar för att de har energi, kunskap, och är tekniskt kunniga. Ungdom, som avskyr "jemben", behöver inte oroa dig för med denna teknik, man kan gå till gården ren och komma ut ren, " han sa.

AAVF syftar också till att diskutera vikten av industrisamordning inom jordbruket och stödja bönder och deras samhällen genom sina partners för att öka livsmedelssäkerheten i Kenya och Afrika.

Plattformarna kommer att främja medlemmars och deras företag genom att ge dem tillgång till en gemensam röst och stödja dem med nya möjligheter.

AAVF:s huvudkontor ligger i Schweiz, och det är också verksamt i Sydafrika, Nigeria, och Kenya. Föreningen har siktet inställt på att expandera till andra afrikanska länder, inklusive Uganda, Tanzania, Republiken Kongo, Kamerun, och Ghana, och slutligen, till hela kontinenten.