På Västbanken och Gaza, nästan hälften av åkermarken är planterad med olivträd, från plantor till några som har producerat frukt i tusen år. Nästan 80, 000 palestinska familjer är beroende av den årliga skörden av höstoliver för sin försörjning. Men under de senaste decennierna, konflikten i regionen, som nyligen blossade upp igen, har tagit en förödande vägtull:israeliska bosättare och militär personal har avverkat, ryckte upp och brände uppskattningsvis 800, 000 olivträd sedan 1967, inklusive cirka 49, 000 på bara de senaste fem åren, enligt FN:s kontor för samordning av humanitära frågor.
Union of Agricultural Work Committees of Palestine (UAWC) vill vända denna svåra situation. Ali Hassouneh, gruppens styrelseordförande, anser att olivlundarna representerar ett delat arv. "Om jag har ett olivträd som är 1, 500 år gammal, Jag tänker:Vem planterade den? Hur många tusen människor har ätit av det? Träden är vårt arv "" mitt arv och [israelernas], för." UAWC, en av de äldsta palestinska icke-statliga organisationerna, har arbetat med bönder på Västbanken och Gaza om tillgång till vatten och mark sedan 1986. Det ger också årligt stöd med olivskörden.
Murarna som skiljer Västbanken och Gaza från Israel skär igenom många palestinska gårdar, skiljer familjer från sina fruktträdgårdar och betesmarker. Bönder kan inte gå över muren regelbundet för att sköta sina träd och andra grödor; de måste ansöka om ett särskilt tillstånd för olivskörden. Enligt FN, hela 42 procent av dessa tillståndsansökningar har avslagits under de senaste åren. De som får tillstånd utsätts ofta för trakasserier och våld, och ibland kommer de bara för att finna att deras träd förstörts.
UAWC tar med hundratals lokala och internationella volontärer för att tillhandahålla arbetskraft, solidaritet och skydd för skörden, som de säger att närvaron av frivilliga minskar våldet.
Om jag har ett olivträd som är 1, 500 år gammal, hur många tusen människor har ätit av det?
Bygget av Västbankens mur började 2002, ett år då 47 självmordsbombningar riktade sig mot israeliska medborgare. I det sammanhanget, skriver överste Danny Tirza från den israeliska försvarsstyrkan, väggens huvudarkitekt, "Säkerhetsstängslet var ett viktigt defensivt drag som den israeliska regeringen tog för att skydda sina medborgare, " och faktiskt, Självmordsbombningar och andra attacker mot israeler har minskat dramatiskt sedan muren byggdes och samtidigt utveckling som en vapenvila från Hamas.
Men i de palestinska områdena, där arbetslösheten kan bli så hög som 40 procent, Palestinska bönders olivträd är en viktig inkomstkälla och mat. Och det är inte de enda fördelarna. "Jordbruket är ett motståndsverktyg, av oberoende ... av frihet. Om du har din mat, även om du är fattig, du kan överleva, ” säger Hassouneh.
UAWC byggdes på denna filosofi. Ursprungligen ett informellt samordningsorgan för jordbruksarbetsgrupper i samhällen över hela territoriet, facket formaliserades strax före den första palestinska intifadan – eller upproret – 1987. Gruppen började främja självförsörjning:distribuera frön, hjälpa palestinier att anlägga trädgårdar och utveckla jordbruksmark. Hassouneh säger att UAWC-medlemmar – inklusive han själv – skickades i fängelse för dessa aktiviteter, men hemträdgårdar och urbant jordbruk hjälpte palestinierna att överleva periodens strikta blockader och utegångsförbud.
Mer än 25 år senare, även om så många som 90 procent av palestinierna är ekonomiskt engagerade i jordbruk, sektorn kämpar. Enligt en FN-rapport från 2012, "Den [palestinska] ekonomin har förlorat tillgången till 40 procent av Västbankens mark, 82 procent av grundvattnet, och mer än två tredjedelar av dess betesmark. I Gaza, hälften av den odlingsbara arealen … [är] otillgänglig.” UAWC har sitt arbete för det.
Den här kvinnan arbetar med UAWC:s kvinnoledda samhällsgrupper som lär ut biodlingskunskaper. / Courtesy Grassroots International (via Flickr).
Gruppen levererar varor som foder till självkostnadspris och ger teknisk assistans för projekt som uppsamling av regnvatten eller att bygga boskapshem. Förbundet samordnar flera kvinnokooperativ inriktade på jordbruk, textilier och livsmedel, där kvinnorna lär sig kritiska marknadsförings- och affärsfärdigheter som gör att de kan komma in i arbetslivet. Kvinnors arbetslöshet i territorierna var nästan 35 procent 2013; projekt som ett framgångsrikt biodlingskooperativ på Västbanken tillåter kvinnor att försörja sina familjer och få ekonomiskt oberoende från sina män.
Gruppen anpassar sig kontinuerligt för att möta böndernas behov. År 2003, facket fick reda på att just de frön som deras medlemmar var beroende av var i fara – de lokala frösorterna, avlat under århundraden, höll på att försvinna på grund av både dåliga väderförhållanden och press på bönder från utsädesföretag att köpa modifierat utsäde. UAWC startade ett fröförbättringsprogram och öppnade en fröbank 2009. Banken, bara den andra i sitt slag i Mellanöstern, är aktivt engagerad i såväl forskning som bevarande, använda pollinering och ympning för att ytterligare förbättra sorter för den lokala miljön. Den förser flera hundra familjer med utsäde varje säsong, med villkoret att de lämnar tillbaka en del av sina frön till banken efter skörden.
FN erkände fröbanken i år med Ekvatorpriset för lokal hållbar utveckling, och UAWCEN tilldelades matsovereigntypriset den senaste månaden. Matsuveränitet handlar inte bara om att ha tillräckligt att äta, men också om att ha kontroll över livsmedels- och jordbrukspolitik och praxis. Det handlar inte bara om överlevnad, men också självbestämmande.
I en anda av självbestämmande, många palestinska bönder fortsätter att plantera om sina olivträd. Hassouneh berättar en historia om att besöka bönder nära Hebron, där det nästan inte finns några vägar, vatten eller el. "Bönderna lider mest av ockupationen, " han säger. "Men de jobbar hårt med att plantera och ta hand om sin mark." Med tanke på hög arbetslöshet, fattigdom och brist på kontroll över land och vatten, för palestinier, ”Viktigheten av jordbruk är inte hur mycket det bidrar till BNP eller hur många människor det sysselsätter. Vikten är denna:om du bor i en by och du har ett träd, du är inte hungrig. Du kan leva."
