Medan ett nötkreatur inte kunde bry sig mindre om en hårspiral som gick snett, det kan vara klokt för bonden att notera. Det visar sig att det finns en del seriös vetenskap bakom hårvirvelbeteende och hjärnans utveckling – både hos nötkreatur och människor.
Alla har en hårspiral vid hjässan på hans eller hennes huvud, även om vanligtvis mindre allvarlig än den välkända popkulturen cowlick sett på Alfalfa från Vårt gäng . Nötkreatur och andra boskap som hästar har liknande virvlar men på en mer uppenbar plats - vanligtvis precis mellan ögonen. Och det visar sig att de kan vara mer än en estetisk egenhet. För ungefär två decennier sedan, djurbeteendeister började märka ett samband mellan galna hårslingor och galna djur.
Dr. Temple Grandin, professor i djurvetenskap vid Colorado State University och författare till den bästsäljande boken Djur i översättning, märkte först ett samband mellan platsen för en tjurhårsvirvel och huruvida djuret var retsamt när det hanterades av människor. Studier visade att platsen - vilket betyder ovan, mellan, eller under ögonen - liksom formen på virveln kan vara, i viss utsträckning, en prediktor för upphetsande beteende hos nötkreatur. Grandin visade att virvlar ovanför en tjurs ögon - kallade höga virvlar - korrelerade med mer upphetsande temperament.
För ungefär två decennier sedan, djurbeteendeister började märka ett samband mellan galna hårslingor och galna djur.
Hur, sedan, är hårväxtmönster och temperament relaterade? Allt har att göra med hjärnans utveckling, säger Dr Amar Klar, chef för utvecklingsgenetiksektionen vid National Cancer Institute i Frederick, Maryland.
"Vår hud och nervsystemet kommer från samma lager av celler i embryonal utveckling, ektodermen, ” säger Klar.
När embryonala celler migrerar för att bilda ett foster under utveckling, hud- och hjärnceller är tätt sammanflätade, speciellt i hårbotten.
En jästgenetiker av utbildning, Klars jobb är att ta reda på hur gener fungerar i cancerutveckling såväl som i naturlig biologisk utveckling. Även om det verkar vara en sträcka att gå från jäst till ko beteende, det visar sig att vi alla i stort sett är formade på samma sätt av vårt DNA.
Klar är känd för sin upptäckt av hur jästdotterceller, ursprungligen ansågs vara identiska med sina moderceller som ett resultat av asexuell reproduktion, kunde vara antingen man eller kvinna. "Det är på grund av DNA-dubbelhelixen, ” säger Klar. "En sträng går till en dottercell och den andra strängen går till den andra dottercellen. Det är därför dottercellerna är olika."
Boskap som nötkreatur och hästar har virvlar av hår, placeras vanligtvis mitt mellan ögonen. / Courtesy Temple Grandin.
Forskare har undersökt sambandet mellan kons hårstrån och dess beteende. / Courtesy Temple Grandin.
Detta förklarar också konceptet med kroppslateralitet i organismer som är mycket mer komplex än den ödmjuka jästen - det vill säga, varför vissa organ som hjärtat och mjälten vanligtvis bara finns på vänster sida av kroppen - och hjärnans lateralitet, eller ursprunget till handenhet. Allt handlar om vilka celler som tar emot vilka DNA-strängar från en delande modercell.
"När vi tittade på hjärnans lateralitet och placeringen av inre organ, hårvirvlar kom också upp, ” säger Klar. Hans forskning har visat att inom den mänskliga befolkningen, majoriteten är högerhänt och uppvisar en medurs hårvirvel.
Boskap verkar härma denna handenhet. En studie från University of Limerick i Irland 2008 visade att hästar med medurs hårstrån var betydligt mer benägna att röra sig åt höger, eller börja en gång med högersidiga hovar – i huvudsak, dessa hästar var högerhänta. Och hästarna med motsols virvlar? Du gissade rätt:vänstermänniskor.
"Hårvirvlar är verkligen ett surrogat för handenhet, ” säger Klar. "De är bekväma, de förändras inte på grund av kultur och de är lätta att se. Eftersom hårstrån kommer från ektoderm som hjärnan, för en genetiker, det är som ett fingeravtryck. Och det är fascinerande."
"Under de senaste 15 åren, människor har varit väldigt selektiva för boskapstemperament, så att du inte får lika stor variation i hårstråna.'
Hårvirvlar kan också indikera hur fertil en tjur är. Grandin fann att Angustjurar med linjära virvlar i motsats till runda virvlar hade spermier med ett större antal strukturella avvikelser som kunde göra dem mindre benägna att fortplanta sig.
Huruvida dessa permanent dåliga hårdagar kan användas för avelskriterier på en gård är en annan sak. Utanför den akademiska forskningens elfenbenstorn använder bönder hårstrån som ett urvalsmått i sina besättningar, antingen för temperament eller reproduktionsförmåga?
"Det finns några människor som har använt det, säger Grandin, men variationen i hårstrån hos nötkreatur är helt enkelt inte där som det brukade vara. "Under de senaste 15 åren, människor har varit väldigt selektiva för boskapstemperament, så att du inte får lika stor variation i hårstråna."
När Grandin först började sin forskning om detta ämne, det verkade finnas en stor variation i storleken på hårstrån, med några som når åtta tum långa. Nu, Grandin säger, det finns kanske en variant på bara några tum. Du kommer inte att se ranchägare med linjaler som jämför storlek och placering av hårstrån på en auktion. För en gångs skull, djävulen finns inte i detaljerna. Istället, det är de uppenbart udda virvlar du borde leta efter – desto konstigare hårvirvel, desto större är chansen för en upphetsad, potentiellt ohanterligt djur.
"Det man bör undvika är ett djur med en virvel som ser ut som en klotter nerför ansiktet, säger Grandin. "Det är väldigt onormalt. Huvudsaken när man pratar om urval är att man vill bli av med den riktigt galna boskapen. De som slår genom staket, de som är farliga."
Klar säger att det finns möjliga samband mellan atypisk hjärnlateralitet, onormala hårvirvlar, och psykiska problem såsom bipolär sjukdom och schizofreni hos människor. "Dessa är biprodukter av utvecklingsbiologi, " han säger, nämner också att när han börjar prata om hårstrån under en föreläsning, människor börjar känna runt sin hårbotten. Kanske finns det mer med den där irriterande cowlicken än en klick hårgelé trots allt - både i bondens och kons fall.
