När du tänker på stora gissel för vårt världsfiske, du tänker förmodligen på överfiske, eller bottentrålning, eller föroreningar eller klimatförändringar. Men en del ny forskning från Kurt Ingeman från Oregon State University finner ännu en anledning att höja den invasiva, giftig, våldsamt rovfiskar till toppen av listan:till skillnad från andra fiskar, det kommer att jaga byte bokstavligen till utrotning - och det innebär stora problem för fisken vi gillar att äta, som snapper och havsabborre.

Så, grunderna om lejonfisken:hemma i Indo-Stillahavshavet, lejonfisken är ett litet men skrämmande rovdjur, prydd med giftiga ryggar över hela kroppen. Ryggarna fungerar som skydd, inte som jakthjälp, och är tillräckligt intensiva för att orsaka, i bästa fall, svår smärta för människor (de är sällan dödliga ( korrektion :dödsfall citeras ofta vagt, men jag kan inte hitta något dokumenterat specifikt fall av död av lejonfiskgift)). Det råkar också vara väldigt vackert; den är täckt av rött, brun, grädde, och svarta ränder, vilket gör att det ser väldigt utsmyckat och vackert ut – även om det biologiska syftet med ränderna är att varna rovdjur om det brutala giftet som det packar ihop.

Till skillnad från andra fiskar, det kommer att jaga byte bokstavligen till utrotning.

För det är snyggt, och tålig, det hålls ofta i saltvattensakvarier (akvarier? Det ser aldrig bra ut), men delvis för att den äter allt den ser, det släpps ofta ut i havet där det inte hör hemma. Lejonfisken har trivts i det varmare Atlanten och Karibien, och är en av de värsta invasiva arterna som dessa områden någonsin har sett. Den äter nästan allt, är en anpassningsbar och skicklig jägare, och värre, inhemska bytesfiskar känner inte igen det som ett rovdjur, eftersom det bara har funnits i några decennier i den delen av världen. Ingen är helt säker på vad man ska göra åt det; när förberedd på rätt sätt, det är ätbart, och många, inklusive Mark Bittman från New York Times, har försökt få folk att äta dem. Och det verkar ännu viktigare nu, med tanke på denna nya information att lejonfisken kommer att sluka byten långt efter att de flesta andra fiskar har gått vidare.

Många, inklusive Mark Bittman från New York Times, har försökt få folk att äta dem. Och det verkar ännu viktigare nu, med tanke på denna nya information att lejonfisken kommer att sluka byten långt efter att de flesta andra fiskar har gått vidare.

Det betyder inte att de flesta köttätande fiskar har någon känsla för minsta livskraftiga populationer av bytesarter; de är fiskar, och fiskar är för det mesta inte lika smarta eller så flytande i forskningsanalys som naturvårdsbiologer. Men de flesta jägare, under eller över vattnet, tenderar att gå dit bytet är i störst antal. Det är inte vettigt att hålla sig kvar när bytesarter är sällsynta; när de flesta rovdjur har ätit byte till en nivå där jakten blir svår, de lämnar på jakt efter nytt byte. Lejonfisk, det verkar, är inte de flesta rovdjur.

Forskningen fann, genom att skapa en konstgjord revmiljö fylld med fairy basslet, en favoritmat av lejonfisk, att dödligheten för baslet var hela fyra gånger högre hos lejonfisken än hos naturliga rovdjur. Det betyder att lejonfisken stannar kvar som bytesarter när bytespopulationerna blir mindre och mindre. Detta kan lätt leda till lokal utrotning för vissa av dessa arter, vilket kan ha enorma negativa effekter på dessa ekosystem.

Det kan också få enorma negativa effekter på vårt fiskebestånd. De flesta av våra favoritfiskar att äta - snapper, tonfisk, havsabborre — är också rovdjur på toppnivå. Lejonfisken är inte ett hot mot en fullvuxen snapper eller tonfisk, men det kommer att konkurrera ut dem om mat, som har samma effekt. Om lejonfisken äter till utrotning all mat som snapperen gillar att äta, det betyder ingen mer snapper.

(Bild via Flickr-användaren Michael Bentley)