Bara två timmar från New York City och en timme från Philadelphia, Ross Mill Farm erbjuder en tillflyktsort för en mycket nischad publik:husdjursgrisar och deras mänskliga fans.
Spaet har träningsfaciliteter, pooler, och privata kockar""""men det är bara för grisgäster. För tvåbenta besökare, det finns en liten stuga att hyra med utsikt över vänliga betande grisar, eller så kan du bara komma in mellan kl. 12.00 och 15.00. vilken dag som helst. Ross Mill Farm har allt en grisälskare kan önska sig, från ombordstigningstjänster till specialformulerat foder, och för de av oss som inte kan hålla våra egna grisar, en chans att umgås med dem, och kanske sponsra ett föräldralöst husdjur i behov av fosterhem.
Några år sedan, min pojkvän blev förtjust i tanken på en sällskapsgris. Allt började när vi fick en plysch gris när vi checkade in på ett hotell. "Skulle det inte vara gulligt att ha en riktig?" funderade han. Men lägenheter i Brooklyn är inte gynnsamma för grishållning, inte minst för att det är olagligt i New York City. Grisar gillar inte trappor""""faktiskt, trappor förstör deras knän""""och tanken på att bära ett 50-kilos husdjur upp och ner från en promenad på fjärde våningen dämpade vår entusiasm. En gris skulle vara mycket gladare på första våningen, med en bakgård.
Vi begav oss till Ross Mill Farm för att bli mätta på piggy time, utan att ta några förhastade beslut. Fortfarande, i bakhuvudet undrade jag om vi skulle bli kära och återvända med en extra passagerare i vår bil.
En gris i en filt på Ross Mill Farm!
På Ross Mill Farm, vart du än tittar sover grisarna nöjda i leran, rot i hagen, eller mysa i en hög med filtar i ladugården””””det finns ett hundratal totalt. Ett dussin grisfamiljer bor i dockhusliknande strukturer med egen inhägnad trädgård. Bland en spridning av historiska gårdsbyggnader från 1700-talet står en ny lada som ser ut som en lägerstuga. Ytterligare 40 grisar lever i bås runt dess omkrets, och det finns speciella badmöjligheter inuti, komplett med aromaterapiljus och New Age-musik. Varje morgon släppte skötarna ut alla grisarna i stugan för att meditera med dem.
Sara Lee, en stor magsvin med fett rullar över ögonen och knäna, hälsade oss välkomna när vi klev in i lodgen. Vi fick veta att hon var på ett viktminskningsprogram (hon mår mycket bättre än när hon kom). Standard svinfoder är utformat för att göda djur så snabbt som möjligt, så det skapar hälsoproblem för husdjursgrisar, som lätt blir överviktiga, med fettrullar som hindrar deras rörelse och blockerar deras syn. Gårdens grundare, Susan Armstrong Magidson, arbetat med svinnäringsläkare vid UC Davis för att utveckla ett foder av hög kvalitet (fritt från konserveringsmedel och mediciner) för grisar med magbuk för att säkerställa att de känner sig mätta och får utmärkt näring. Hon matar den till alla sina anklagelser på Ross Mill Farm, och säljer den under varumärket Champion.
Privata kocktjänster och dietplaner erbjuds inte för mänskliga gäster, men det finns ett sött litet kök i B&B-stugan, med grönt och vitrutigt golv och en grisformad tekokare. Det saknas ingen grisprydnadssaker och motiv i inredningen, och den är utrustad för att vara så bekväm som en 1700-talsstuga kan vara. En familj på sex personer bodde en gång i huset och det kan fortfarande sova så många människor, men med dagens standarder, ett par skulle tycka att det är ganska mysigt. Jag föreställde mig romantiskt att jag läste en bok på trädgårdsbänken utanför stugan, tittar på grisarna, kommer sedan in för en hemlagad vegetarisk måltid bredvid den antika eldstaden. Stugan kan vara rikare på historia än på komfort, men var annars kan man bo på en husdjursgrisfarm?
Grisar har körning av platsen.
Folk stannar vanligtvis i bed-and-breakfast i två eller tre dagar, men grisgäster stannar ofta längre""""ibland på obestämd tid när omständigheterna inte tillåter dem att gå hem. De kan komma för viktminskning eller beteendeförändringar, eller bara för "läger" medan deras ägare reser. Edward Snorton var en frekvent campare, kommer för att stanna när hans familj åkte på semester. När de var tvungna att sälja sitt hem och flytta från staten och in i en lägenhet, Ed kom att bo i logen. Hans familj stöder honom medan han får all vård han behöver, och han kommer sannolikt att leva ut sin ålderdom på gården.
Vi kunde inte låta bli att lägga märke till en vänlig liten svart gris med en lapp på hennes stall som visade att hon var tillgänglig för adoption.
Historien om Ross Mill Farm är en berättelse om att upptäcka ett behov och hitta ett sätt att möta det. Susan började som uppfödare, men blev snabbt involverad i att tillhandahålla de tjänster och produkter hon kunde för att förbättra livskvaliteten för husdjursgrisar och deras ägare. "Vad ska jag göra när jag åker på semester?" frågade sina kunder, så hon erbjöd ombordstigning. "Min gris är för stor för min bil, "de oroade sig, så hon började med hämtning och leverans. Hon designade selar för att passa grisarnas anatomi eftersom sådana för hundar inte skulle duga. Hon formulerade foder och godsaker till sina egna grisar, erbjöd dem sedan till kunder också. Ser ett enormt behov, Susan grundade Pig Placement Network för att hjälpa till att hitta hem för grisar vars ägare kom in över deras huvuden. Hennes rykte som uppfödare gör att hon kan omdirigera blivande grisägare till adopterbara djur, och hon har kommit ur aveln tillsammans.
Vi kunde inte låta bli att lägga märke till en vänlig liten svart gris med en lapp på hennes stall som visade att hon var tillgänglig för adoption. En av vaktmästarna gav oss en romaine för att mata henne. Jag är inte säker på vem som skrek mer av förtjusning när hon mumsade på löven, grisen eller min pojkvän. Men även om vi tappade modet och ville ta med henne hem, vi kunde inte. Reglerna för adoption är strikta:du måste äga ditt hem, du måste bevisa att du har tillgång till en veterinär som kan behandla magsvin, och ditt områdesindelning måste tillåta dem. Tre slag mot oss.
Avundsjuk på lyxen som grisarna upplevde i sitt spa, vi valde en närliggande b'n'b med fler bekvämligheter än stugan. När vi körde iväg mot vår egen reträtt, vi tog inga passagerare med oss, bara en massa söta bilder. Grisar är avsedda att vara på en gård och efter en dag tillbringad i de fyra säsongerna av grisboenden, att ha en i en lägenhet verkade vara en ännu mer självisk handling. Vi håller fast vid plyschdjur för tillfället, men vi kommer tillbaka för att besöka när vi behöver lite gristid.
