Eftersom klimatförändringarna ger jordbruket över hela världen ännu mer oförutsägbarhet, en ny mobilapp försöker hjälpa jordbrukare i utvecklingsländer att navigera genom denna nya verklighet.
FarmBetter lanserades i slutet av oktober och skapades med småskaliga lantbrukare i Afrika söder om Sahara, Asien och Latinamerika i åtanke. Appen bygger en profil för sina användare med information de matar in om sin gård, inklusive plats, klimat och grödor. Den mäter hur motståndskraftiga deras gårdar är mot klimatförändringar, kopplar sedan bönder till ett antal tekniska jordbruksmetoder som kommer att hjälpa dem att övervinna särskilda hinder som traditionell jordbrukskunskap inte kan hantera.
Även om det fortfarande är i ett tidigt skede, appen har redan hjälpt vissa bönder som Gladys Muthoni Mburu. Den kenyanska bondens åkrar har plågats av skadedjur, och appen har tillhandahållit en del användbar information för att ta itu med problemet.
"Den erbjuder lösningar på hur man bekämpar skadedjur genom att påpeka att du kan göra växtföljd, " hon säger.
Fyra grundare (Benjamin Gräub, John Choptiany, Daniele Conversa och Saemi Ledermann) utvecklade appen, som är tillgängligt i Google Play Butik. Gräub tror att appen kommer att tillhandahålla en viktig tjänst som kompenserar för det begränsade antalet jordbruksförlängningsagenter i utvecklingsvärlden. Förlängningsagenter har fungerat som kunskapshållare för bönder, erbjuda information om lämpliga jordbrukstekniker baserat på områdets specifika utmaningar.
Gräub säger att i Kenya, det finns cirka 4, 500 bönder per förlängningsagent, och tillägger att Världsbanken rekommenderar ett förhållande på 400 bönder per en agent. Ytterligare en utmaning, han säger, är att många förlängningsagenter inte alltid vet de bästa sätten att hantera klimatförändringarna eftersom deras utbildning baseras på kortsiktig lönsamhet snarare än långsiktig hållbarhet. Gräub hoppas att appen också kan hjälpa dem.
"Vi motiveras av vår passion för hållbarhet inom jordbruket och eftersom vi känner att bönder generellt sett är geniala och med viss kunskap kan de få kraft att verkligen hantera de utmaningar som ligger framför oss, säger Gräub, som är en före detta jordbruksofficer vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
Samuel Njihia, en hållbar jordbruksforskare i centrala Kenya, säger att det finns ett behov av ett verktyg som FarmBetter eftersom nuvarande väderförhållanden utgör en utmaning för böndernas traditionella metoder. Han säger att opålitligt och minskat regn har resulterat i mycket missväxt och jorderosion i regionen.
"Grödor som brukade växa i vissa områden överlever inte längre i vissa agro-ekologiska zoner, " han säger. "Spredningen av nederbörd är dålig så att ibland, den faller under en kort period och stannar.”
Han tillägger att klimatförändringarna har hotat den ekologiska biologiska mångfalden och påverkat skadedjurs- och sjukdomscykler. På grund av detta, bönder har tvingats förlita sig på bekämpningsmedel och andra kemikalier.
Även om Njihia tror att FarmBetter har potential att få dragkraft, han säger att det kan ta tid innan vissa bönder värms upp för tekniken.
"Småskaliga bönder använder teknologi långsamt och mycket övertalning och uthållighet är nyckeln när de hanterar dem, " han säger.
Rättelse:En tidigare version av denna berättelse angav felaktigt att det finns cirka 45, 000 bönder per förlängningsagent i Kenya. Det finns faktiskt 4, 500 bönder per förlängningsagent.
