Tills nyligen, om du sa "bonden, "du skulle ha fel.
Anledningen E. coli, salmonella, toxoplasmos, och andra bakterier sjuka 48 miljoner amerikaner om året beror på att de kan vara var som helst när som helst. Vissa livsmedelsburna sjukdomar kommer i kontakt med vår mat medan den växer i marken, andra genom hantering och packning. Om det inte finns ett fullfjädrat utbrott, det är svårt att säga om din matförgiftning kom från mataffären eller fältet. Förutom några nya fall, lagen har varit bra katalogisera matförgiftning som en handling av Gud. Men allt för få källor har orsakat för många dödsfall och sjukhusinläggningar och frågan om skulden har blivit omöjlig att ignorera. En gårds skörd av förorenad mat föder inte längre hundra människor utan ett tusen.
CDC uppskattar att varje år 1 av 6 amerikaner kommer att bli sjuka på grund av livsmedelsburna sjukdomar och 3, 000 människor kommer att dö. Än, även om regeringen beslutar att ett fall är värt att driva i domstol, det är fortfarande sällsynt att någon gör mer än att betala böter för dessa avgifter.
"Om du ska orsaka ett utbrott, döda inte ett gäng människor." Detta är advokat Bill Marlers råd till bönder. Han är partner till Marler Clark, som kallar sig "The Food Safety Law Firm" och har representerat offren för fall av matsjukdomar, allt från Jack in the Box-skandalen 1993 som förvandlade E. coli till ett känt namn till det nyare Jensen Farms cantaloupe-utbrott som lämnade 33 personer död.
Men han säger att övergripande, dessa fall är fortfarande mycket atypiska för livsmedelssäkerhetslagstiftningen. "Det är inte så att de här åklagarna sitter och undrar, jösses, vad kan vi göra för att åtala bönder, säger Marler. The Jensens, han berättade för mig, var en av de få bönder-producenter som har dömts (till sex månaders husarrest) utan att ha dömts för att ha uppsåt att lura allmänheten om hälsan hos deras produkter.
Kortfattat, bönder åtalas bara när fallet är så allvarligt att staten, FDA, eller USDA har inget annat val.
Under de senaste fem åren, det har bara varit en handfull fall som har lett till fängelse för bönder eller producenter. Michiganbonden James Ruster dömdes nyligen till 14 till 18 månader i statligt fängelse för att producera cider som skickade fyra personer till sjukhuset och gjorde flera andra sjuka. Under 2011, de tidigare nämnda bröderna Eric och Ryan Jensens listeria-kontaminerade cantaloupes dödade 33 människor i Colorado, ett brott som gav dem fem års skyddstillsyn, hemförvar, samt $300, 000 i böter.
Kortfattat, bönder åtalas bara när fallet är så allvarligt att staten, FDA, eller USDA har inget annat val.
Rena Steinzor, professor i juridik vid University of Maryland och ordförande för Center for Progressive Reform, tror inte att vårt nuvarande regelsystem och dess slappa straff har förmågan att hålla oss säkra. "FDA är en byrå som är mycket viktig och vi måste göra det möjligt för den att göra sitt jobb, " Hon sa. "Kort om det, När människor dödar människor genom deras vårdslöshet borde vi sätta dem i fängelse." Hon tycker att de straffrättsliga påföljderna i Jensen-fallet är ett positivt steg för att göra bönder övervaka när det gäller livsmedelssäkerhet.
Problemet är att FDA och USDA helt enkelt inte har tillräckligt med inspektörer, tid, eller pengar för att säkerställa att även inhemskt producerad mat är säker för konsumtion. Under 2011, FDA inspekterade bara 11 procent av alla anläggningar under dess jurisdiktion och en ännu mindre procent av livsmedelsimporten. Uppdateringar av den ursprungliga livsmedelssäkerhetslagstiftningen – 1906 års Pure Food and Drug Act eller den bredare federala livsmedelsmaten från 1938, Läkemedel, och Cosmetic Act – låter bra på pappret men sträcker en redan tunn byrå ytterligare.
Teoretiskt sett, 2011 års Food Safety Modernization Act skulle ge FDA mer utrymme för att förebygga livsmedelssäkerhetsproblem (snarare än vårt nuvarande system som reagerar på problem efter att de redan har gjort människor sjuka). Ändå har bristen på finansiering för både FDA och många av FSMA-programmen gjort att vissa är försiktiga med att tro att de kommer att kunna göra sitt jobb ordentligt. Sättet vi skördar och odlar vår mat blir allt större samtidigt som distributionssystemen sprider sig i allt mer riktning. Vi kämpar för att hitta det bästa sättet att hålla människor säkra utan att det kostar bönderna för mycket. Sålänge, ökade straff för att bryta mot livsmedelssäkerhetsstandarder kan vara vår bästa plan B.
Medan USDA:s Food Safety Inspection Service är lagligt skyldig att ha ett "tillräckligt antal inspektörer närvarande i varje kött- och fjäderfäanläggning i landet, Detta är inte fallet för frukt och grönsaker.
Om straffet för att sjuka människor är för stort för att ta lätt på, alla från företags vd:ar till småbönder kommer att se till att de har gått igenom alla nödvändiga steg för att hålla maten fri från kontaminering. Det är samma mentalitet som gör att mord kan straffas med årtionden till livstid i fängelse. Tills nu, vi har att göra med ett system som behandlar livsmedelsburna sjukdomar som en sorts oundviklighet. "Det långa och korta med det är att våra traditionella sätt att säkerställa livsmedelssäkerhet släpar efter, " sa Steinzor.
Medan USDA:s Food Safety Inspection Service är lagligt skyldig att ha ett "tillräckligt antal inspektörer närvarande i varje kött- och fjäderfäanläggning i landet" enligt ett nyligen uttalat (utan det, anläggningen måste upphöra med sin verksamhet), detta är inte fallet för frukt och grönsaker.
Gårdar som tjänar mindre än $500, 000 årligen och säljer majoriteten av sina produkter i direktförsäljning är undantagna från på-boken producera säkerhetsstandarder. Nötköttsproducenter, å andra sidan, behöver en USDA-godkänd anläggning för att sälja sitt kött till konsumenter "" oavsett om det är en ko eller tretusen. Även om fjäderfä är ansvarigt för flest dödsfall varje år (19 procent) enligt en CDC-studie av livsmedelsburna sjukdomar från 1998-2008, 46 procent av alla sjukdomar är ett resultat av intag av förorenade produkter, i synnerhet bladgrönsaker.
I Michigan, James Ruster var varken godkänd för att göra cider eller lyssnade på flera varningar om att han inte uppfyllde statliga säkerhetsstandarder. När hans ignorering av livsmedelssäkerhetslagar skickade folk till sjukhuset, det var ingen tvekan om att det berodde på "uppenbar försummelse, ” som Michigans kontor för jordbruk och landsbygdsutveckling sa. Skulle folk ha besparats en resa till akuten om han hade vetat om det 14 månader långa fängelsestraffet på väg? Kanske är det dags att ta reda på det.
Med tanke på hur många miljoner människor som varje år blir sjuka av livsmedelsburna sjukdomar, åtal, oavsett om det är grovt eller förseelse, är otroligt sällsynta händelser. Det har funnits en viss oro för att de senaste uppgraderingarna av livsmedelssäkerhetslagarna skulle lägga en onödig börda på småbönder. Om vi har infört standarder som är omöjliga att följa ekonomiskt, då måste vi hitta bättre sätt att se till att vår mat är säker, inte kringgå lagen.
Ingen vill förespråka straffrättsliga påföljder om bönderna gör allt rätt. Men idag, det finns några som inte är det – oavsett om det är på grund av bristande kunskap eller rädsla för ökade omkostnader. 3, 000 dödsfall och miljontals fler sjukhusinläggningar per år gör det klart att "döda inte ett gäng människor" inte längre är ett system som fungerar. Om vi inte hittar en som gör det, straffrättsliga påföljder för jordbrukare eller förädlare kommer sannolikt att vara något vi kommer att se mer av i framtiden.
